Die Geschichte der Videospiele ist zum Teil eine Geschichte subtiler Variationen anderer Leute Ideen. Der interstellare Erfolg von Taitos Space Invaders brachte das gesamte Shoot-‚em-up-Genre hervor, mit Titeln wie Galaxian, Phoenix und Gorf, die die Grundidee übernahmen und neue Funktionen hinzufügten. Später brachte Karate Champ von 1984 den Kampfspielwahn hervor und Tetris brachte uns fallende Blockrätsel. Es ist der Weg, wie die Dinge immer funktioniert haben: anpassen, erweitern, den Stab weitergeben. Es gibt jedoch einen subtilen, aber tiefen Unterschied zwischen Nachahmung und Inspiration… und nicht alle Titel schaffen es, ihn zu überqueren.
Marvel Rivals, das neueste Live-Service-Spiel des chinesischen Mega-Publishers NetEase, ist Overwatch mit Marvel-Charakteren. Das ist nicht nur der Verkaufsschlager, das ist genau das, was es ist. Eine bunte Auswahl an Comicbuchfiguren mit unterschiedlichen Fähigkeiten trifft in einer Reihe von Sci-Fi-Arenen aufeinander, um in einem kleinen Auswahl an Spielmodi teambasierte Kämpfe auszutragen. Der Maschinengewehrschütze Punisher ist Overwatchs Soldier 76 mit einem Hauch von Bastion; der gottähnliche Heiler Adam Warlock ist der männliche Mercy; und als faustschlagender Tank ist Hulk einfach ein wilder Gorilla Winston mit weniger Haaren. Die Gaming-Website GamesRadar hat sogar einen praktischen Leitfaden bereitgestellt, um den Spielern zu zeigen, welche der Marvel-Charaktere am meisten ihren Overwatch-Favoriten ähneln.
Viele der ausgetretenen Pfade und Fähigkeiten des Genres wurden zumindest neu gemischt, um zum Marvel-Universum zu passen – und das Spielen als diese vertrauten Legenden hat einen unbestreitbaren Reiz. Ob es darum geht, Feinde mit Thors Hammer zu erschlagen, explodierende Eicheln als Squirrel Girl zu katapultieren oder Captain Americas Schild in Black Panthers Körperpanzer zu werfen, Rivals fängt den Comicbuch-Dynamismus dieses berühmten Ensembles so gut ein, dass große Auseinandersetzungen wie die aufregendsten Szenen aus der X-Men ’97-Zeichentrickserie aussehen. Es ist auch gut, dass alle 33 Helden von Anfang an kostenlos zur Verfügung stehen. Es gibt natürlich einen Laden und einen Kampfpass, aber diese bringen derzeit nur alternative Outfits, Emotes und andere Accessoires; und das Abschließen täglicher Missionen und saisonaler Story-Ziele bringt Währung ein, um solche Dinge ohne einen Cent zu bezahlen zu kaufen.
Darüber hinaus hat das Spiel ein großes neues Feature – Team-Ups -, die zusätzliche Heldenfähigkeiten freischalten, wenn mindestens zwei Spieler auf derselben Seite komplementäre Charaktere wählen. Es gibt die Symbiote-Bindung zwischen Venom, Spider-Man und Peni Parker, die es den beiden letzteren ermöglicht, die alienartigen Kräfte des ersten zu kanalisieren, und es gibt Ragnarok: Wiedergeburt, das Hela ermöglicht, Thor oder Loki zu heilen oder wiederzubeleben. Die Beziehungen können ein echter Schub für taktisches Spielen sein.
Aber in vielerlei Hinsicht spiegelt Rivals dieses Schlüsselprinzip des Helden-Shooter-Designs wider: Für jeden Pluspunkt muss es einen Minuspunkt geben. Mit seiner riesigen Auswahl an Marvel-Superfreaks und ihren Team-Up-Kräften fühlt sich das Spiel manchmal extrem unausgeglichen an. Es ist schwer, Charaktere wie Storm und Iron Man zu kontern, wenn sie während eines ganzen Matches in der Luft bleiben können, Feinde aus der Ferne ausschalten und den größten Teil des eingehenden Feuers vermeiden. Schwergewichte wie Venom und Moon Knight neigen dazu, jeden Bereich, in dem sie kämpfen, vollständig zu dominieren, oft auf Kosten von Nahkampf-Kämpfern, die nah herankommen müssen, um großen Schaden anzurichten. Ich hätte nie gedacht, dass Wolverine einer der subtileren und raffinierteren Charaktere in einem Marvel-Ensemble sein würde, aber hier sind wir.
Das Spiel ist zweifellos opulent anzusehen und mit ihm zu interagieren. Das Design der Benutzeroberfläche rund um Menüsysteme und Informationsscreens ist außergewöhnlich; die zerstörbaren Orte funkeln vor Details; und die Charaktere sind wunderschön nachgebildet. Doch auch hier gibt es einen Nachteil. Während des Chaos eines Superheldenaufruhrs, mit Explosionen und magischen Angriffen und „witzigen“ Bemerkungen, die gleichzeitig abgefeuert werden, ist es schwer zu erkennen, was man beschädigt und umgekehrt, was einem Schaden zufügt, bis es viel zu spät ist.
Buff und Nerfs werden sicherlich im Laufe der Zeit für diese Charaktere kommen, um das Gleichgewicht auszugleichen, und die Spieler werden lernen, wie sie Teammitglieder strategischer kombinieren können. Aber selbst wenn die Balanceprobleme behoben sind, bleibt die Frage, was uns übrig bleibt, die Videospieläquivalente eines folkloristischen Wechselbalgs, ein übernatürlich genaues Ersatzmittel, das darauf abzielt, diejenigen zu fangen, die das Original geliebt haben. Die Frage ist: Können wir Rivals wirklich dafür verantwortlich machen, dass es sich so nah an Overwatch bewegt, dass es theoretisch mit einer einstweiligen Verfügung belegt werden könnte? Wie die gescheiterten Helden-Shooter Hyenas, Concord und xDefiant in letzter Zeit gezeigt haben, verlangen die brutalen wirtschaftlichen Bedingungen des Live-Service-Marktes absolute Treue zu etablierten Normen. Das Anhängen einer riesigen globalen Lizenz schadet auch nicht.
Rivals, wie viele andere hochpolierte, super fokussierte Franchiserweiterungen, ist unterhaltsam, wunderschön und gut gemacht. Aber seine Existenz verheißt nichts Gutes für die Mainstream-Spieleindustrie und diejenigen, die in ihr arbeiten. Es sagt, dass um erfolgreich zu sein, insbesondere im Live-Service-Sektor (wo so viel Investition stattfindet), eine Erweiterung oder Herausforderung eines Genres nicht notwendig ist. Man muss einfach replizieren und neu franchisieren, ein paar niedrigwertige Münzen auf das Konzept der Innovation werfen. In der Zwischenzeit sind Studios, die mit neuen Ideen oder Originalcharakteren vorstoßen, dem Untergang geweiht: Millionen Dollar verloren, Jobs weg, Spiel vorbei.
Rivals ist voller Stan-Lee-Superhelden, aber seine Botschaft – über die totale und absolute Funko-Pop-Ästhetik von Spielen – ist so düster wie ein Graphic Novel von Charles Burns.