Wie viel kostet es, ein Videospiel zu erstellen? Die Entwicklungskosten von Blockbuster-Spielen sind streng gehütete Geschäftsgeheimnisse, aber sie sind im Laufe der Jahre immer weiter gestiegen, hin zu Ausgaben im großen Hollywood-Stil.
Branchenlecks haben aufgedeckt, wie die Budgets großer Videospiele immer weiter steigen: 100 Millionen Dollar, oder 200 Millionen Dollar, sogar mehr. Eine der meistverkauften Franchises, Call of Duty, sah die Kosten auf 700 Millionen Dollar steigen, eine Zahl, die erst kürzlich bekannt wurde, als ein Reporter Gerichtsakten durchforstete.
Es gibt jedoch ein Spiel mit einem Budget, das alles andere als geheim ist. Der weitläufige Multiplayer-Weltraumsimulator Star Citizen veröffentlicht seine Gelder auf seiner Website und sie werden in Echtzeit aktualisiert. Derzeit stehen sie bei 777.145.107 Dollar (eine Zahl, die veraltet sein wird, sobald dieser Artikel veröffentlicht wird). Bald wird es 800 Millionen Dollar überschreiten und möglicherweise in einem Jahr oder so die Milliardenmarke als erstes Videospiel der Welt knacken.
Es sei denn, ein anderes riesiges Spiel wird ihm zuvorkommen – und es gibt einige davon in Produktion, obwohl ihre Kosten wahrscheinlich geheim bleiben werden -, das würde es zum teuersten Unterhaltungsstück machen, das jemals produziert wurde. Star Wars: Das Erwachen der Macht, der teuerste Film aller Zeiten, kostete ungefähr die Hälfte davon.
Die Zahlen von Star Citizen sind öffentlich verfügbar, weil nicht Investoren dieses Spiel finanzieren, sondern die Spieler selbst.
„Wahre Fans sind das Herz von Star Citizen“, sagt Rhys Elliott, ein Branchenanalyst bei der in London ansässigen Marktforschungsfirma MIDiA Research. „Es ist mehr eine Bewegung als ein Spiel. Es besteht eine gegenseitige Verpflichtung zwischen den Entwicklern und den Spielern, etwas Cooles und Revolutionäres zu schaffen – etwas, das noch nicht gemacht wurde.“
Der britisch-amerikanische Videospielentwickler Chris Roberts – berühmt für seine Weltraumkampfserie Wing Commander aus den 1990er Jahren – startete Star Citizen als Crowdfunding-Projekt im Jahr 2012 und versprach, ein digitales Universum zu schaffen, das so riesig ist, aber dennoch so detailreich, dass die Spieler vergessen würden, dass es ein Spiel ist.
Er sammelte seine ersten 2 Millionen Dollar auf Kickstarter und seitdem ist es gewachsen, angetrieben von Fans, die bereit sind, ihr Geld in einen so ehrgeizigen Plan zu stecken, der so umfangreich ist, dass kein profit- und deadline-orientierter Publisher das Risiko eingehen würde, es zu produzieren.
Nach einigen Jahren wurde eine frühe Version des Spiels für Fans zum Testen verfügbar, aber es war fast immer unspielbar, ständig einfrierend und abstürzend. Erst kürzlich begann Star Citizen auszusehen und sich wie ein echtes Videospiel anzufühlen.
YouTube ist voll von Videos von Spielern, die zusammen durch das Star Citizen-Universum kreuzen. Ihre Raumschiffe fliegen nahtlos von Raumstationen durch planetare Atmosphären, um in Science-Fiction-Städten zu landen, bevor sie zu Fuß in die tiefen Höhlen unter der Erde weitergehen. Warplöcher wurden gerade dem Spiel hinzugefügt, die es den Spielern ermöglichen, zwischen zwei Sonnensystemen zu springen.
„Weltraumspiele lassen sich sehr leicht begeistern“, sagt Oliver Hull, der einen auf Spiele fokussierten YouTube-Kanal mit 1,56 Millionen Abonnenten betreibt. „Es ist ein sehr hübsches Spiel. Ich denke, visuell sehen die Leute es und fragen sich, ‚Oh, worum geht es hier?'“
Hull, 32, spielte früher viele andere Spiele, wie Grand Theft Auto, aber jetzt veröffentlicht er hauptsächlich Videos, die ihn zeigen, wie er Star Citizen spielt, umherfliegend und nach Dingen sucht, die er tun kann, sei es das Abbauen von Asteroiden oder das Bekämpfen von Weltraumpiraten. Oft zeigen Hulls Videos ihn frustriert, wenn Dinge nicht so funktionieren, wie sie sollten. Aber das ist ein Teil des Interesses, sagt er.
„Ehrlich gesagt, das Spiel befindet sich immer noch in der Entwicklung“, sagt er. „Wenn etwas nicht so funktioniert, wie es beabsichtigt ist … stört es mich nicht wirklich, weil es irgendwie ein Work in Progress ist. Wenn überhaupt, finde ich es von einem Spieleentwicklungsstandpunkt aus ziemlich interessant.“
Es sind die groben Kanten des Spiels, das Versprechen dessen, was es sein könnte, und das Sehen, wie das Spiel langsam in diese Richtung voranschreitet, das die Star Citizen-Fans motiviert. „Mir fallen nicht viele Spiele ein, die das tun, was Star Citizen tut“, sagt Hull. „Es ist noch nicht fertig, aber ich denke, es ist sehr attraktiv – die Tatsache, dass es nichts gibt, was ihm wirklich ähnelt.“
Es mag noch nicht fertig sein, aber die Leute haben dennoch all die Zeit Geld für Star Citizen bezahlt. Ein Starter-Schiff kostet 45 Dollar, und das Spiel hat jetzt über 80 flugfähige Schiffe. Die teuersten, die derzeit verfügbar sind, kosten mehr als 500 Pfund.
Die Vorabversion ermöglicht es dem Entwicklungsteam, Cloud Imperium Games (CIG), zu testen, wie das Spiel mit Live-Spielern funktioniert, während sie es entwickeln. Aber es gibt den Geldgebern auch etwas Greifbares zum Spielen, einen Einblick in die langen und komplizierten Prozesse der Spieleentwicklung, anstatt Jahre auf die vollständige Veröffentlichung zu warten.