Seit der Veröffentlichung des ersten Bandes im Jahr 2008 war Suzanne Collins‘ Hunger Games-Serie ein enormer Erfolg, später erfolgreich als Filme adaptiert. Unvermeidlich wurde ein Prequel geboren, The Ballad of Songbirds and Snakes (2020), gefolgt von Sunrise on the Reaping, das etwa ein Vierteljahrhundert vor den Ereignissen der Original-Trilogie spielt.
Der Erfolg der Bücher lag teilweise in Collins‘ geschickter Neugestaltung einer alten Geschichte, dem Mythos des Minotaurus, den sie in eine futuristische Welt setzte, die den Schwachen die Möglichkeit gab, die Mächtigen zu stürzen. Aber er kam auch von ihrer genauen Beachtung der Auswirkungen von sozialen Medien und Reality-TV, als sie die Grenze zwischen dem authentischen Selbst und der Täuschung untersuchte und wie Narrative manipuliert werden können, um Vorteile zu erzielen. In diesem neuen Buch kehrt Collins zu diesen vertrauten Themen mit der Geschichte des sympathischen Haymitch Abernathy zurück. Leser haben ihn bereits als Mentor der geliebten Heldin der Original-Trilogie, Katniss Everdeen, kennengelernt.
Die Hungerspiele sind eine gewalttätige Unterhaltung, die dazu dient, das Land Panem in einem Zustand der dauerhaften Unterwerfung zu halten. Jedes Jahr werden jugendliche „Tribute“ durch das Los ausgewählt, um teilzunehmen. In die Rolle von Kindersoldaten gestoßen, in einer riesigen Arena, die wie ein Panoptikum funktioniert, müssen sie gegeneinander kämpfen, bis nur einer überlebt. Collins‘ Interesse an den Medien durchdringt den Text: Bei der „Ernte“, bei der Tribute ausgewählt werden, läuft ein Junge weg und wird in den Kopf geschossen; das daraus resultierende Chaos wird aus der Übertragung herausgeschnitten. Jeder wächst in den Mechanismen der Öffentlichkeitsarbeit auf, denn zu wissen, wie man sein Aussehen manipuliert, könnte dir helfen zu überleben.
An der Spitze der Hierarchie von Panem brütet der monströse Präsident Snow, von Krankheit gezeichnet und vampirisch in seiner Lust auf junges Blut. Unter ihm befinden sich die glitzernden, leeren Bewohner des Capitols, gefolgt von gewöhnlichen Bürgern in streng abgegrenzten Distrikten bis zum schäbigen Distrikt 12, aus dem sowohl Katniss als auch Haymitch stammen. Diese Klassengrenzen mögen künstlich erscheinen, aber sie unterstreichen die Vorstellungen des Romans von Macht und ermöglichen eine direkte Satire auf Mode und Luxus: Eine Capitol-Frau hat echte Katzenohren an ihren Kopf genäht, während diejenigen in Distrikt 12 in Armut leben.
Die Unschuld von Distrikt 12 steht im Gegensatz zur Dekadenz des Capitols, und Haymitch scheint ein stereotypischer Provinzler zu sein. Er arbeitet hart für seine Ma, kümmert sich um seinen kleinen Bruder und schmuggelt Alkohol, um zusätzliches Geld zu verdienen. Seine Liebe zu seiner Sängerfreundin, Lenore Dove, ist der emotionale Eckpfeiler des Buches. Das Jahr ist das 50. Jubiläum der Spiele, also werden doppelt so viele Tribute wie gewöhnlich ausgewählt. Und es ist Pech für Haymitch, der den Kürzeren zieht. Die Spiele beginnen erneut, in all ihrer Grausamkeit.
Erwartungsgemäß, um zu kämpfen trainiert zu werden, findet Haymitch auch Anzeichen von Revolution: Einige im Capitol streben ein Ende der Spiele an, und er wird in ihre Machenschaften hineingezogen. Er steht also vor einer doppelten Aufgabe: zu gewinnen und das gesamte Unternehmen zu untergraben. Da wir wissen, dass die Spiele weitergehen, wissen wir auch, dass er im letzteren Teil nicht erfolgreich sein wird. Aber das mindert nicht die Spannung, denn der Leser möchte wissen, welche Samen der Aufruhr für die Zukunft gelegt werden.
Collins ist eine ausgezeichnete Schriftstellerin, und es gibt Momente überraschender Lyrik, die helfen, die Düsternis zu mildern. In einer literarischen Note erinnert sich Haymitch an ein Gedicht von William Blake, Ah! Sun-flower, das uns sowohl an Radikalismus als auch an die Bedeutung der Natur erinnert; die Sonnenblumenhalsketten, die die Tribute tragen, sind sowohl Symbole als auch, da sie aus Sprengstoff gefertigt sind, Agenten der Zerstörung.
Klassische Verweise sind reichlich vorhanden. Der Mann, der die Paraden für die Spiele entwirft, ist Incitatus, nach Caligulas Pferd benannt, und in der monströsen Arena, die die ländliche Idylle parodiert, verwendet Collins ein Motiv aus der lateinischen Dichtung: den locus amoenus, wo ein angenehmer Ort zu einem Ort der Gewalt wird. Sie spielt auch mit Doppelgängern, was das Gefühl des Unheimlichen verstärkt: Ein Tribut aus Distrikt 12, die brillant sarkastische Maysilee, muss ihre Zwillingsschwester zurücklassen; ein anderer, einmal tot, wird durch einen lebenden Doppelgänger ersetzt.
Ich fand die Einstellung der Bücher zur Gewalt Minderjähriger und zum Tod von Kindern immer schwierig, auch wenn sie einer langen literarischen Tradition folgt. Die Tribute werden physischer und psychischer Degradation ausgesetzt: Sunrise on the Reaping kann sich eher wie A Clockwork Orange als wie ein Roman für 12-Jährige und älter anfühlen. In einer besonders grausamen Note wird ein Vater gebeten, als Mentor für seinen eigenen Sohn zu agieren, ihm die Fähigkeiten beizubringen, um zu überleben, während er weiß, dass er fast sicher sterben wird. Der Geruch des Todes ist überall; und der Ton des Ganzen ist tragisch statt triumphierend. Nichts erreicht die Höhen der Begeisterung der ersten Hungerspiele, aber Sunrise on the Reaping enthält genug, um neue Leser zu fangen und die blutgierigsten Fans zufriedenzustellen.
Sunrise on the Reaping von Suzanne Collins wird von Scholastic (£19.99) veröffentlicht. Um den Guardian und Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Liefergebühren anfallen.