Baba Stiltz und Okay Kaya’s Zusammenarbeit war wie ein Blind Date auf gut Glück, arrangiert von einem gemeinsamen Freund, der dachte, sie würden zusammen schöne Musik machen. Stiltz war ein elektronischer Komponist und Kaya war eine eigenwillige Singer-Songwriterin. Ihre Aufnahmesitzung war fast gescheitert, als der Produzent die Stadt verließ, bevor sie im Studio ankamen. Aber gegen alle Wahrscheinlichkeiten ist das Debüt-EP des Paares, Blurb, eine lakonische Freude aus kluger, verwundbarer Folk-Pop-Musik in der linksfeldigen Tradition des Velvet Underground und Bill Callahan. „Wir haben uns verstanden“, grinst Kaya Wilkins, AKA Okay Kaya, „wie die Schnalle an einem Gürtel.“
Sie trafen sich in Stockholm, im Pitchers, den Stiltz als „eine seltsame Nachahmung einer britischen Kneipe, dekoriert mit Tapeten von Bücherregalen – ein sehr seltsamer, speziell skandinavischer Ort“ beschreibt. Das ungewöhnliche Duo teilt das Skandinavische – Stiltz wuchs in Stockholm auf und lebt jetzt in Kalifornien, während Wilkins auf Nesoddtangen, einer abgelegenen Halbinsel außerhalb von Oslo, aufgewachsen ist, bevor sie mit 19 Jahren nach New York zog. „Ich bin von einer Halbinsel auf eine andere gezogen“, sagt Wilkins. „New York war extrem anders, und ich wollte verzweifelt, dass es anders war. Ich kam von einem sehr kleinen, sehr homogenen Ort und wollte an einem aufregenden, lebendigen und vielfältigen Ort sein.“
Es war nicht, bis Wilkins in New York ankam, dass sie eine Gitarre kaufte, sich mit GarageBand vertraut machte und begann, Songs auf SoundCloud zu teilen. Diese Tracks – spärlich arrangiert, ihre einfachen Gitarrenparts umgeben von mehrstimmigen Vocals, ihre hauchende, wissende Stimme oft im Vordergrund zentriert – waren zwar noch in der Entwicklungsphase, aber waren frühe Anzeichen für ihre Absicht, „auf spielerische Weise an der Erstellung von Dingen zu arbeiten“. Sie beschreibt den Beginn ihrer Karriere als „ein seltsamer Schlafzimmer-Zufall. Es ist seltsam für mich, dass es das ist, was ich in den letzten 10 Jahren gemacht habe. Und jetzt kann ich mir nicht vorstellen, etwas anderes zu tun. Tatsächlich versuche ich, zu vermeiden, etwas anderes zu tun.“
Sie war bereits durch den Kampf des Egos gegangen, während ich noch mitten drin war
Baba Stiltz
Stiltz hingegen hatte früh angefangen. „Als ich ein Kind war, sagte mein Vater mir, wenn ich Dust My Broom von Elmore James auf seiner Gitarre an diesem Abend lerne, würde er mir am nächsten Tag eine Gitarre kaufen“, erinnert er sich. Stiltz und seine Axt wurden schnell unzertrennlich. „Es hat mich beschäftigt“, sagt er. „Wir hatten nicht viele Videospiele und so’n Kram, als wir aufwuchsen.“ Er hatte jedoch eine vielversprechende Karriere als Balletttänzer. „Ich habe an der Königlich Schwedischen Ballettschule studiert“, sagt er. „Ich liebte das Tanzen, aber die Schule hat es für mich ruiniert.“ Im Gegensatz dazu wurde Musik „mein kleines perfektes Geheimnis. Ich entdeckte Sparklehorse und Bright Eyes. Conor Oberst von Bright Eyes war 13, als er seine erste Platte machte. Ich war 12, also was hielt mich auf?“
Er bekam einen Job in einem nahegelegenen Plattenladen, wo, sagt er, „die Älteren mir beigebracht haben, als DJ aufzulegen“. Das Auflegen von Platten brachte Geld ein; außerdem linderte es die Angst seines jüngeren, sozial unbeholfeneren Selbst, in Nachtclubs zu sein. „Ich konnte im Club mit meinen Freunden sein und einen Zweck haben“, sagt er. Er war kein Genre-Purist – er liebte elektronische Musik von intelligenten Dance-Pionieren wie Plaid bis Daft Punk, war ein Deep-House-Evangelist mit einem Downtempo-Seitenhieb und unterzeichnete in seinen Teenagerjahren bei Axel Bomans Stockholmer Label Studio Barnhus. „Aber die Leute, die mich wirklich inspiriert haben, sind Spacemen 3’s Sonic Boom und Jason Pierce, und Lou Reed“, fügt er hinzu.
Das letzte Jahrzehnt sah Stiltz, wie er Rapper wie Yung Lean und Burna Boy produzierte, Pet Shop Boys remixte und eine eklektische Anzahl von eigenen Platten veröffentlichte, während Wilkins ihre eigenen Alben auf Jagjaguwar herausbrachte und mit King Krule zusammenarbeitete. Aber beide waren auf der Suche nach einer neuen Richtung und erkannten sich als Seelenverwandte. Im künstlichen Pub in Stockholm spielte Stiltz Wilkins neue Musik vor, die er geschrieben hatte. „Sie mochte es“, erinnert er sich, „und das hat mich glücklich gemacht, weil ich an einem so seltsamen Ort war.“ Sie trafen sich bald wieder, diesmal in London, wo sie zusammen alle Songs von Blurb schrieben, und reisten dann nach Stockholm, wo Stiltz‘ Freund Daniel Fagerström (Viagra Boys) das EP produzieren sollte. „Aber dann wurde Daniel klar, dass er eigentlich einen Skiurlaub mit seiner Familie machen sollte“, sagt Stiltz.
Nachdem er das Equipment für sie aufgestellt hatte, haute Fagerström ab. Das stellte sich als Glücksfall heraus. „Wir hatten keinen Produzenten, der uns über die Schulter schaute“, sagt Stiltz. „Wir haben nicht zu viel nachgedacht – die Unmittelbarkeit und die Intimität des Moments haben übernommen.“ Und diese Intimität ist ein Schlüsselelement des Charmes des EPs – wir belauschen, wie Wilkins und Stiltz miteinander harmonieren, Gitarrenparts und Strophen tauschen, wie ein hipper Nancy Sinatra und Lee Hazlewood. „Kaya ist eine sehr erwachsene Person, sie ist bereits durch den Kampf des Egos gegangen, während ich noch mitten drin bin“, grinst Stiltz. „Sie bietet das weltliche, spirituelle Verständnis, und ich bringe die verbitterte Perspektive.“
Ihre Songs sind locker, süß und oft lustig. Tough Luck, ein Aufruf an Mit-Außenseiter, ist, sagt Stiltz, eine Hymne „für diejenigen, die ihr Leben nach ihren eigenen Bedingungen leben, und diese Bedingungen erscheinen anderen Leuten verrückt. Verlierer, im Grunde genommen.“ Pickle hingegen ist ein köstlich gruseliges Liebeslied, in dem Wilkins davon träumt, ihren Geliebten in einem Glas zu konservieren. Sie lieben diese Ecke. „Ein guter Popsong ist großartig, aber kann sehr eindimensional sein“, sagt Wilkins. „Die beste Musik erfasst menschliche Erfahrungen, die oft traurig und langweilig und lustig und aufregend zugleich sind.“
Sie haben seit dem EP nicht mehr aufgenommen, hoffen aber, es bald zu tun. „Wir sind beide die Kapitäne des Projekts, die dieses Boot zusammen steuern“, sagt Stiltz. „Direkt in die Leere steuern“, fügt Wilkins hinzu.
Blurb wird am 24. Januar veröffentlicht.