Als Danielle Keaton sieben Jahre alt war, war ihre Hausaufgabe, ihre Augen so weit wie möglich zu öffnen und zu starren. Sie hatte gerade eine Rolle im Film Village of the Damned des Regisseurs John Carpenter bekommen – ein Horrorfilm über übernatürliche, psychische Kinder mit gewalttätigen Neigungen – und musste ihren gruseligen Blick perfektionieren. „Wir mussten lange üben, nicht zu blinzeln“, sagt die Schauspielerin und Coach, die jetzt 38 Jahre alt ist und in LA lebt. „Wir mussten in den Spiegel schauen und den Blick halten, ohne zu lachen.“ Am Set hatten die Kinder Starren-Wettbewerbe mit Superman-Star Christopher Reeve.
Während uns die gruselige Jahreszeit wie Nebel auf einem Berg umgibt, schauen viele von uns klassische Horrorfilme, bereit, von altbekannten Tropen erschauert zu werden. Einer dieser Tropen ist das „gruselige Kind“, das wohl erstmals in „The Bad Seed“ von 1956 populär wurde, in dem die achtjährige Rhoda mehrere Morde begeht, während sie ihre makellosen blonden Zöpfe trägt. Unheilvolle Kinder wurden schnell zu einem festen Bestandteil des Films, tauchten auf in „Der Exorzist“, „Das Omen“ und „Shining“ („Komm und spiel mit uns“).
Meine Haare waren lang, dunkel und schwarz. Sie schnitten es sehr kurz und bleichten es platinblond – es wurde wirklich beschädigt.
Masken und Make-up sind eine Sache, aber was ist, wenn dein eigenes Gesicht im Mittelpunkt eines Horrorfilms steht? 2021 machte die Schauspielerin und Sängerin Milly Shapiro einen TikTok über ihre Rolle als 13-jährige Charlie in „Hereditary“ von 2018. Sie betitelte das Video: „Ich erinnere mich nur daran, als der Trailer herauskam und einer der drei Top-Kommentare war, wie hässlich ich aussah.“ Vielleicht fühlte sich Shapiro ähnlich wie einige junge Horrorstars seitdem komplett aus der Öffentlichkeit verschwunden sind – andere hingegen touren weiterhin auf der Convention-Szene und treffen die Fans, die sie erschreckt haben.
Das ursprüngliche gruselige Kind … Patty McCormack als Rhoda in The Bad Seed. Fotografie: Album/Alamy
Die Erfahrungen, diese Art von Rolle zu spielen, sind offensichtlich sehr unterschiedlich. „Die Familie und die Dynamiken, in denen ich aufgewachsen bin, fühlten sich nicht immer so sicher an, also denke ich, dass das Set ein sicherer Ort für mich war. Es war wie ein Zuhause“, sagt Keaton, die die Telepathin Lily spielte. In einer Szene tropft ein medizinischer Fachmann Lily Tropfen in die Augen und sie schreit ausgiebig. „Als Schauspieler gibt es bestimmte Dinge, in denen man sich stärker fühlt – für mich waren Drama, Weinen und Schreien natürlicher. Vielleicht lag es daran, dass ich das zu Hause nicht ausdrücken konnte, also war es einfach eine Freiheit, die ich empfand.“
Julie Maddalena, die Schauspielerin, die die ritual-liebende Rachel in „Children of the Corn“ von 1984 spielte, stimmt zu. „Ich hatte viel durchgemacht, als ich aufwuchs, also war ich Trauma gewöhnt“, sagt Maddalena, die jetzt 61 Jahre alt ist und in Idaho lebt. „Zu dieser Zeit meines Lebens hatte ich es wirklich noch nicht verarbeitet, also hatte ich einen Brunnen von Dunkelheit, Wut, Schmerz oder Angst, zu dem ich tief verbinden konnte.“ Maddalena sagt, es sei für sie kathartisch gewesen, Emotionen auszudrücken, „die sonst kulturell nicht akzeptabel wären, offen zu zeigen“.
Dennoch ermutigt Maddalena heute, andere Schauspieler nicht dazu, auf ihr Trauma zurückzugreifen, „weil es traumatischer sein kann“. Obwohl sie im Film ein Kind spielte, war die 1,45 m große Maddalena tatsächlich 20 Jahre alt. Trotzdem fühlte sie sich von der Rolle beeinflusst: „Es war dunkel“, sagt sie. Sie musste den männlichen Hauptdarsteller erstechen, und nachdem sie vor kurzem Christin geworden war, war sie von einer für den Film „entweihten“ Kirche verstört. „Die Abschlussfeier fand in einem Schlachthaus in der Stadt statt, das war makaber: die Flecken, die Gerüche, die Haken, die Ketten.“ Obwohl sie Spaß am Dreh des Films hatte, erinnert sie sich am Ende daran gedacht zu haben: „Oh, ich bin so bereit, nach Hause zu gehen!“
Keaton hingegen fühlte sich auf dem Set vor allem vor zu gruseligen Dingen geschützt: „Ich wusste immer, dass wir schauspielern, es war Spielen.“ Nichts Negatives bleibt in ihrem Kopf hängen, obwohl etwas Negatives aus ihm herausragte. „Meine Haare waren lang, dunkel schwarz, und sie haben sie wirklich kurz geschnitten und platinblond gebleicht“, sagt sie. „Meine Haare wurden wirklich beschädigt, das ist so traurig.“
Dennoch war es lustig, seltsam auszusehen. Zwischen den Takes gingen Keaton und die anderen blonden Kinder in ein örtliches Diner und holten Milchshakes. „Wir hatten uns so an das Gehen in unserer Formation gewöhnt, dass wir es auch auf dem Weg dorthin machten“, erinnert sie sich lachend. „Das war eine kleine Stadt und wir haben Leute erschreckt. Es gab Momente, in denen wir einfach angestarrt haben, um die Leute zu erschrecken, weil wir wussten, dass wir es konnten.“
Als sie sechs Jahre alt war, spielte Rafiella Brooks Leah in dem Horrorfilm „The Children“ von 2008 – ihr Charakter war mit einem Virus infiziert, der sie mörderisch machte. Die Filmemacher legten großen Wert darauf, ihren jungen Schauspielern zu betonen, dass sie nur spielten. „Praktisch jeden Tag am Set ging man zu den Prothesen, um zu sehen, wie es gemacht wurde, man sah, wie jedem die Schminke aufgetragen wurde.“ Sie wurden sogar gelehrt, wie man künstliches Blut herstellt, um ihnen zu zeigen, dass es nicht echt war. Als Leah einen anderen Charakter in das Auge stechen musste, fühlte sich alles beruhigend falsch an. Am Ende war das Einzige, was Brooks erschreckte, das Hotel, in dem die Besetzung untergebracht war. „Es war ein wenig unheimlich!“
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„Ich bin acht Jahre alt und ich erschrecke erwachsene Männer“
Dennoch können Kinder am Set geschützt werden, aber wenn die Filme veröffentlicht werden, können sich die Dinge ändern. „Horrorfilme haben echte Fans“, sagt Brooks, jetzt 23 Jahre alt und Singer-Songwriterin in London. „Die Leute haben versucht, Kontakt mit meiner Familie aufzunehmen, das war wahrscheinlich der einzige Nachteil.“ Ihre Familie musste „besessene“ Leute in sozialen Medien blockieren; Brooks erinnert sich, dass das Team hinter dem Film sehr unterstützend war, aber dennoch „es war ziemlich beängstigend“.
Eine Schauspielerin mit ähnlichen Erfahrungen ist Samara Lee, die 2017 in „Annabelle: Creation“ in der Rolle der achtjährigen Bee zu sehen war. Selbst als winziges Kind war Lee bereits ein Fan von Horrorfilmen – „Meine Eltern haben mich nach dem Mädchen in The Ring benannt.“ Lees Liebe zum Genre half ihr, die Figur der Bee zu verkörpern, ein totes Mädchen, das von einem Dämon besessen ist.
„Du musst nicht wie ein ‚Ooh!‘ oder ‚Boo!‘ gruselig sein“, sagt sie, „Es ist ein gequältes, traumatisches Gruseln – so machst du es wirklich glaubwürdig.“ Lee, jetzt 16 Jahre alt, fühlt, dass sie sich „wirklich in ihre Figur verwandelt“ hat, als sie am Set war – dennoch fand sie es nicht schwer, sich anzupassen, als der Regisseur Schnitt rief. „Du musst jede Szene etwa 50 bis 100 Mal machen, also fühlte es sich fast wie eine Routine an.“ Am Ende des Tages, sagt sie, „machte ich einfach meinen Job“.
„Das Hotel war ein wenig unheimlich“ … Rafiella Brooks, links, in „The Children“ (2008). Fotografie: Pictorial Press Ltd/Alamy
Dennoch konnte Lee den Unterschied zwischen Realität und Fiktion erkennen, das Publikum jedoch nicht immer. „Soziale Medien sind ein großartiger Ort und auch ein sehr beängstigender Ort. Mir wurden Drohungen gemacht, Leute haben meine Adresse veröffentlicht, Leute haben gedroht, zu meiner Schule zu kommen und mich zu töten“, sagt sie. „Ich habe viel Gegenwind von religiösen Menschen bekommen, die dachten, ich respektiere sie nicht, weil ich die Figur gemacht habe.“ Schließlich musste ihre Familie zur Polizei gehen. „Sie haben einen tollen Job gemacht und alles geregelt, und ich bin immer noch hier!“
Trotz dieser alarmierenden Erfahrungen würde Lee gerne wieder in einem Horrorfilm mitspielen. Heute besucht sie die Highschool, verfolgt die Schauspielerei und nimmt an Schönheitswettbewerben teil, was ganz anders ist als Bee zu spielen. „Immer wenn ich auf die Toilette ging, schaute ich in den Spiegel und meine Zähne sahen aus, als würden sie aus meinem Gesicht faulen“, erinnert sie sich an die Rolle. „Es ist definitiv lustig, wenn die Leute mich von einem Dämon zu einer hübschen Prinzessin auf dem Schönheitswettbewerb sehen.“
Maddalena hingegen hat einen „sehr gezielten“ Schritt weg vom Horror gemacht und ist heute Synchronsprecherin. Brooks verfolgt die Musik, überlegt aber, zur Schauspielerei und zum Modeln zurückzukehren (ihr Gesicht war auf Buchcovern zu sehen). Keaton ist Schauspielerin, Schauspielcoach und Produzentin. Trotz einiger Nachteile erinnert sich jeder Schauspieler an den Spaß, den sie am Set hatten, und das Selbstbewusstsein, das ihnen ihre Rolle gab. „Es hat uns Spaß gemacht, weil wir diejenigen waren, die die Leute erschrecken durften“, schließt Keaton.
„Ich habe es geliebt, Leute zu erschrecken“, stimmt Lee zu. „Ich bin acht Jahre alt und erschrecke erwachsene Männer. Das ist etwas, was nicht viele Leute sagen können.“