Ich habe immer ein starkes Gefühl von Widerstandsfähigkeit gehabt und war ziemlich gut darin, die Angst nicht überhand nehmen zu lassen. Meine Freunde und ich bemerken oft, dass gute Dinge passieren, wenn wir Chancen ergreifen. Manchmal schaue ich auf Entscheidungen zurück, die ich am Anfang meiner Karriere getroffen habe, und denke: Wow, das war mutig.
Dennoch ergab nicht alles Sinn, als es passierte. Jede Frau, die ich kenne, hat einen verschlungenen Weg von ihrem Startpunkt bis zu ihrem Endpunkt. Dies ist meiner.
Nachdem ich die frühen Teenager-Träume vom Schauspiel aufgegeben hatte, begann ich meine Modekarriere mit 19 Jahren und arbeitete mit meiner Kostümdesigner-Mutter als Garderobenassistentin für Film und Fernsehen. Dann bekam ich einen Styling-Job in einem Kaufhaus namens Grace Bros, um langweilige Kleidungsstücke gut aussehen zu lassen.
„Ich ging zu meinem Chef und sagte: ‚Ich gehe, weil ich Schauspielerin werden will.‘ … Naomi Watts (zweite von rechts) in Flirting, 1991. Foto: Everett Collection Inc/Alamy
Dieser Job führte auch zu Angeboten, für ein Magazin namens Follow Me zu arbeiten, das im Bereich von Vogue und Harper’s Bazaar lag. Ich wurde die Assistentin der Mode-Redakteurin. Etwa ein Jahr später gab es Gespräche darüber, dass ich Mode-Redakteurin eines Junior-Magazins namens Hero werden könnte.
Ich arbeitete dort, als mich ein Freund anrief und sagte: „Oh, würdest du an diesem Schauspiel-Workshop dieses Wochenende teilnehmen? Mach es einfach als Gefallen.“ Ich sagte: „Nein. Ich spiele nicht mehr. Ich höre auf.“ Dann flehte er: „Wir haben wirklich wenig Frauen. Das Verhältnis stimmt nicht, und es ist nur ein Wochenende! Bitte!“
Mein Freund war zu der Zeit weg. Schließlich dachte ich: Okay, ja, gut. Ich werde es einfach tun. Und am Ende des Wochenendes hatten sowohl der Lehrer als auch alle anderen Schauspieler gesagt: „Du lebst eine Lüge. Das ist dein Traum, es ist so offensichtlich. Du bist so gut darin. Du musst zurück ins Spiel.“
Dies war ein bedeutsames Wochenende. Ich dachte: Vielleicht haben sie recht? Es hat sicher Spaß gemacht. Dann am Montagmorgen ging ich zu meinem Chef und sagte: „Ich gehe, weil ich Schauspielerin werden will.“ Und er sagte: „Ha. Du kannst am Wochenende immer noch Schauspielerin sein. Aber hör nicht auf, sei nicht lächerlich. Du bist am Anfang deiner Karriere, du hast einen fantastischen Job, ein tolles Gehalt. Du bist auf dem Weg irgendwohin. Wirf nicht alles weg.“
„Nein, es tut mir leid“, sagte ich. „Ich meine es ernst. Ich bleibe noch einen Monat. Ich werde jemanden einarbeiten, aber das ist das, was ich tun will.“ Er sah mich an, als wäre ich verrückt. Und dann, ein paar Wochen später, ging ich zu einem Casting für den Film Flirting und bekam den Job. So war das.
Naomi Watts (links) mit Nicole Kidman im Jahr 2025. „Wir haben zusammen an Flirting gearbeitet und kannten uns nur am Rande von zu Hause in Australien“, sagt Watts. Foto: Christopher Polk/GG2025/Penske Media/Getty Images
Und ich begann als Schauspielerin zu arbeiten. Aber ich frage mich, wo ich jetzt wäre, wenn ich nicht Ja zu diesem Freund gesagt hätte. Die Quintessenz hier für mich ist, wie sie sagen, es ist besser, am unteren Ende einer Leiter zu stehen, die man erklimmen will, als halbwegs auf einer zu sein, die man nicht will.
Die Umsiedlung nach Amerika war auch ein sehr mutiger Schritt. Ich hatte 2.000 Dollar und eine Telefonnummer einer Freundin meiner Mutter. Und ich war freundlich, aber noch nicht bestens mit Nicole Kidman befreundet. Wir hatten zusammen an Flirting gearbeitet und kannten uns nur am Rande von zu Hause in Australien. Als ich hierher zog, lernten wir uns viel besser kennen. Im Laufe der Zeit gewann ich mehr Freunde und baute eine Gemeinschaft auf.
Der Punkt ist: Damals war ich mutig. Also kann ich jetzt mutig sein, wenn es darum geht, Risiken im Leben einzugehen. Wir haben Chancen ergriffen, als wir jünger waren, und wussten wir damals nicht viel weniger? Das mittlere Lebensalter ist eine gute Zeit, um wieder auf uns selbst zu setzen.
In letzter Zeit sehe ich Frauen um mich herum, die auf ihre Karrieren zurückblicken und Fragen darüber stellen, was das alles bedeutet und was als nächstes kommt.
Wenn ich mit Frauen darüber gesprochen habe, wie es ist, als menopausale Frau zu arbeiten, habe ich die unterschiedlichsten Antworten gehört. Einige blühen auf. Sie sind lange genug im Geschäft, um ihren Wert und ihre Macht zu kennen, während sie immer noch jung genug sind, um die Energie zu haben, weiter voranzuschreiten.
„Im mittleren Lebensalter kaufen Männer Motorräder oder schnelle Autos und Frauen machen einen Doktortitel“, sagte mir meine Freundin Mariella Frostrup, als ich sie um ihre Meinung bat. „Viele Männer scheinen sich in diesem Alter etwas zu verlangsamen und denken über den Ruhestand nach und beginnen mit Golf. Und Frauen scheinen einfach so viel mehr getrieben und ehrgeizig zu werden und sich zu fokussieren, wenn unser Oxytocin sinkt und wir diese Liebe zu Kleinkindern verlieren und unsere Kinder ausziehen.
„Und das ist eine Gelegenheit. Während Männer langsamer werden und zum Golfplatz gehen, stehen wir hier bereit, um das Ruder zu übernehmen!“
„Die Zusammenarbeit mit Menschen, deren Werte man teilt, macht alles so viel einfacher“, schreibt Naomi Watts. Foto: Ben Watts/The Guardian
Ich habe mehrere Freunde, die durch das leere Nest so befreit waren. Plötzlich hatten sie viel mehr Energie, um sich auf ihre Arbeit zu konzentrieren und ihre besten Karrierejahre zu erreichen, als ihre Kinder im College oder später waren. Es ist ein echtes Phänomen, über das wir mehr sprechen sollten, anstatt uns nur darauf zu konzentrieren, wie sehr wir unsere Kinder vermissen, wenn sie ausziehen (auch wenn das auch stimmt!).
Meine Freundin Sophie sagte neulich: „Die Mütter unter uns werden nie aufhören, sich um unsere Kinder zu sorgen oder sich um sie zu kümmern, aber die Kindererziehungs-Jahre des ‚Mutter-Schuldgefühls‘ sollten endlich beiseite gelegt werden.
„Die beste mittleren Mutter muss jetzt sicher diejenige sein, die versucht loszulassen – ihren Kindern vertraut, nachdem der Hauptjob erledigt ist. Sie hat das Vertrauen verdient, über das zu beraten, was noch zu navigieren ist, und hoffentlich mit einem Sinn für Humor.“
So viele Frauen, die ich kenne, hatten blühende Karrieren, bis sie Mütter wurden und dann Schwierigkeiten hatten, alles im Gleichgewicht zu halten.
„Dieser ganze Witz über das haben wollen von allem wird ziemlich dünn“, sagte mir Mariella, „wenn man sich den wirtschaftlichen Einfluss der Mutterschaft auf Frauen ansieht. Innerhalb von 12 Jahren nach der Geburt des ersten Kindes verdienen Sie wahrscheinlich 33% weniger als ein männlicher Kollege, der zur gleichen Zeit das Gleiche getan hat, als Sie das Kind bekamen.
„Wenn Sie am Ende Ihres Arbeitslebens in die Rente gehen, wird sie wahrscheinlich zwischen 15% und 40% weniger sein als die eines männlichen Kollegen.“
Natürlich treten viele Frauen aus dem Arbeitsplatz aus, um sich um Kinder oder alternde Eltern zu kümmern. Das kann uns in eine schreckliche Situation bringen, wenn wir wieder arbeiten, besonders wenn wir überwältigende Symptome der Menopause haben. Umgeben von jüngeren Menschen, die hinter uns aufkommen, können wir mit Selbstvertrauen kämpfen.
Die Zusammenarbeit mit Menschen, deren Werte man teilt, macht alles so viel einfacher. Ich glaube, dass der Film letztendlich ein Medium des Regisseurs ist, also habe ich immer mein Bestes getan, um Regisseure zu finden, denen ich vertraue, und mich in ihre fähigen Hände zu begeben. Natürlich ist es eine gemeinsame Erfahrung, aber der Regisseur ist der Hauptgeschichtenerzähler. Als Schauspieler müssen Sie sich so weit wie möglich seiner Sichtweise hingeben.
Das haben Sie nicht immer, wenn die A-List-Regisseure aufhören anzurufen – das war meine Erfahrung jahrelang. Vielleicht liegt das daran, dass ich auf dem Weg ein paar Misserfolge hatte. Mehr als eine Handvoll!
Tatsache ist, dass es selten und extrem schwierig ist, einen Film oder eine Fernsehsendung zu machen, die auf allen Ebenen funktioniert. Meistens scheitern sie. Und wenn Sie so lange in der Branche arbeiten wie ich, wissen Sie, dass es immer Höhen und Tiefen gibt. Sie sind heiß und dann sind Sie es nicht. Das ist der Zyklus. Wir sind größtenteils wie Zikaden, die die meiste Zeit unter der Erde verbringen und dann gelegentlich herauskommen und spielen dürfen. Es macht keinen Sinn, sich darüber zu verbittern oder zu verdrehen. Sie müssen einfach weitermachen.
Als ich anfing, als Schauspielerin zu arbeiten, wurde mir geraten, das Spielen einer Mutter aufzuschieben – und auf jeden Fall nicht zu oft eine zu spielen -, weil dies meine Chancen gefährden würde, wieder eine Ingenue zu spielen. Aber das hat mich nicht gestört. Mein Ansatz war: „Ich will arbeiten. Ich will Geschichten erzählen. Ich liebe es, dass es Möglichkeiten gibt.“
„Mulholland Drive war der Wendepunkt für mich“, … Naomi Watts mit David Lynch am Set im Jahr 2001. Foto: Everett Collection Inc/Alamy
Dann kam 2001 der David Lynch-Film Mulholland Drive, den ich als meinen Startpunkt betrachte. Ich spreche immer von meiner Schauspielkarriere in zwei Teilen: vor diesem Film und nach diesem Film. Nun ja, es war nicht viel von einer Karriere davor; ich war eher eine Wander-Schauspielerin und das war für mich in Ordnung. Ich dachte, wenn ich einfach weitermachen könnte, nur mit einem Job pro Jahr, und meine Miete bezahlen könnte, wäre ich glücklich. Und das wäre ich gewesen.
Aber Mulholland Drive war der Wendepunkt für mich. Ich hatte mich nie als Femme fatale-Frau gesehen. Aber David Lynch sah mich als seine eigene Version davon – oder vielleicht eher als das Mädchen von nebenan kurz vor einem Nervenzusammenbruch, das eine sexuelle Erweckung hatte.
Von dort ging es weiter zu The Ring, wo ich die Mutter eines 10-Jährigen war; und dann, in meinen späten 40ern, landete ich in der TV-Show Gypsy. Das war, als ich Billy traf und diese sexuell neugierige Therapeutin spielte. Man weiß nie, wo man landet, wenn man seinen Instinkten folgt und Chancen ergreift.
Über meine Erfahrungen mit der Menopause zu sprechen, war ein weiteres großes berufliches Risiko. Aber ich habe das Gefühl, dass ich einen Vorsprung habe. Das Benennen dessen, was jemand denkt, bevor er es sagt, hat mir geholfen, meine Verletzlichkeit als meine Stärke zu besitzen. Und seit ich zu diesem Thema laut geworden bin, habe ich großartige Rollen bekommen, einschließlich in Feud: Capote vs. The Swans und in The Friend und All’s Fair.
Naomi Watts in The Ring (2002). Foto: Album/Alamy
Natürlich habe ich oft ältere Frauen gespielt, wie es Frauen oft tun. In der Divergent-Reihe spielte ich die Mutter von Theo James. Während der Dreharbeiten hatte er Geburtstag. Ich hatte nicht realisiert, wie nah wir uns im Alter waren, bis er einen Kuchen am Set mit 30 Kerzen hatte. Schluck. Wenn ich mich richtig erinnere, war ich nur etwa 16 Jahre älter als er. Später sagte er in einem Interview: „Es war interessant, weil sie meine Mutter spielt, aber sie ist ziemlich heiß. Ich musste darüber hinwegkommen.“ (Und ja, als ich dieses Interview las, wurde ich knallrot.)
Das ist ein weiterer Grund, Frauen zu vermeiden, die viel älter spielen, als sie sind: damit es nicht zu „interessanter“ Mutter-Sohn-Chemie kommt. (Aber danke für das Kompliment, Theo!)
Ich weiß, dass meine Karrieregeschichte von einem seltsamen Job handelt, den nicht viele Menschen haben, aber ich fühle, dass es in jeder Branche Versionen dieser Wendungen und Wendungen gibt. Und ich glaube, dass unabhängig von der Arbeit, die wir tun, die gleichen Prinzipien gelten – vertrauen Sie Ihren Instinkten und ergreifen Sie Chancen.
„Ich fühle mich jetzt offener für Risiken als je zuvor“, … Billy Crudup und Naomi Watts bei den Golden Globes 2025. Foto: Taylor Hill/FilmMagic
Ungefähr 75% der Frauen im Alter von 45 bis 55 Jahren arbeiten. Das sind viele Frauen, die mit ihren alternden Körpern und komplexen mittelalterlichen Leben im Arbeitsumfeld umgehen. Wie können wir uns unterstützen, die Chancen ergreifen, die wir ergreifen müssen, und der Welt zeigen, wozu wir fähig sind? Es liegt im Interesse von uns und unseren Arbeitgebern, dass unsere Arbeitsplätze menopausenfreundlich sind, und glücklicherweise werden flexible Arbeitszeiten, Telearbeit und gemeinsame Elternzeit immer häufiger.
Laut der Sozialpsychologin Dr. Carol Tavris ist der Weg, diese Lebensphase am Arbeitsplatz zu navigieren, „Erstens, loswerden Sie die Liste der Verpflichtungen oder das, was der rationale emotive Therapeut Albert Ellis als ‚Musturbation‘ bezeichnete. Ich muss dies tun und ich muss das tun. Ich muss das andere tun.“
Der Druck auf Frauen, alles für alle zu sein, kann überwältigend sein, und die Menopause kann eine zusätzliche Stressschicht hinzufügen. Frauen, die sich aus dem Arbeitsplatz zurückgezogen haben, um ihre Kinder großzuziehen, können das Gefühl haben, dass es ein grausamer Witz ist, dass genau dann, wenn sie bereit sind, wieder arbeiten zu gehen, sie durch die Menopause gehen und mit Symptomen umgehen müssen, genau wenn sie ihre selbstbewusstesten Seiten mobilisieren müssen.
Ich fühle mich jetzt offener für Risiken als je zuvor. Zum Beispiel fühlt sich das Schreiben dieses Buches so entblößend an! Ich hasse es, in der Öffentlichkeit zu sprechen, und hier bin ich jetzt, melde mich für eine Buchtour an. (Zum Glück habe ich herausgefunden, dass ein wenig Betablocker helfen kann.)