Nikki Giovanni, die preisgekrönte US-Dichterin, die als eine der führenden Stimmen der Black Arts-Bewegung der 1960er Jahre hervorgegangen ist, ist im Alter von 81 Jahren gestorben.
Giovanni starb am Montag nach ihrer dritten Krebsdiagnose, sagte ihr Freund, die Autorin Renée Watson, in einer Erklärung gegenüber NPR.
„Wir werden für immer dankbar sein für die bedingungslose Zeit, die sie uns gegeben hat, all ihren literarischen Kindern auf der ganzen Welt“, sagte der Dichter Kwame Alexander.
Geboren als Yolande Cornelia Giovanni Jr. im Jahr 1943 in Knoxville, Tennessee, aber von ihrer älteren Schwester Nikki genannt, studierte Giovanni an der Fisk University in Nashville. Dort traf sie mehrere schwarze Literaturfiguren wie Amiri Baraka und Dudley Randal, bevor sie an der Columbia University School of the Arts Poesie studierte.
Sie veröffentlichte ihre ersten beiden Gedichtbände 1968 – Black Feeling, Black Talk und Black Judgement – und begann eine Karriere, die mehr als 30 Bücher umfassen würde, darunter Those Who Ride the Night Winds und Bicycles: Love Poems.
Sie wurde Teil der aufstrebenden Black Arts-Bewegung, zu der auch Figuren wie Maya Angelou, James Baldwin, Thelonious Monk und Audre Lorde gehörten. Als Bürgerrechtsaktivistin und politisch engagierte Schriftstellerin zog Giovanni auch die Aufmerksamkeit des FBI auf sich; sie sagte der Pittsburgh Press, dass sie die Agenten, die sie überwachten, zu sich nach Hause einlud „auf einen Kaffee, weil ich wusste, dass sie den Ort überprüfen wollten“.
Nikki Giovanni am Jackson State College im Jahr 1973. Fotografie: Jackson State University/Getty Images
Indem sie zugängliche Gedichte über die Befreiung der Schwarzen schrieb, sowie Gedichte über Liebe, Geschlecht und die kleinen Freuden des Familienlebens, wurde Giovanni eine öffentliche Figur. Sie trat in der Black Arts-Show Soul! im Gespräch mit Persönlichkeiten wie Baldwin und Muhammad Ali auf, edierte viele Gedicht- und Essaybände, setzte sich für Hip-Hop ein und schrieb mehrere Kinderbücher, darunter Rosa, eine preisgekrönte Biografie von Rosa Parks.
Giovanni unterrichtete von 1987 bis 2022 Englisch an der Virginia Tech. 2007 ermordete einer ihrer ehemaligen Gedichtstudenten 32 Menschen beim Virginia Tech-Massaker. Giovanni sagte später, sie habe die Universität gebeten, ihn 2005 aus ihrem Unterricht zu entfernen, weil sie ihn als bedrohlich empfand.
Auf die Frage nach dem Massaker sagte Giovanni: „Töten ist ein Mangel an Schöpfung. Es ist ein Mangel an Vorstellungskraft. Es ist ein Mangel an Verständnis, wer man ist und welchen Platz man in der Welt einnimmt. Das Leben ist eine interessante und … gute Idee.“
Als sie starb, arbeitete sie an einer letzten Gedichtsammlung, sowie an einer Autobiografie mit dem Titel A Street Called Mulvaney.
„Ich dachte früher, ich werde milder“, sagte Giovanni dem Guardian im Februar. „Weißt du, eine alte Dame werden und wirklich cool sein. Und dann wurde mir klar, nein, da steckt immer noch ziemlich viel Wut.“
Giovanni wurde in den 1990er Jahren mit Lungenkrebs diagnostiziert und unterzog sich mehreren Operationen. Sie hinterlässt ihren Sohn Thomas, ihre Enkelin und ihre Ehefrau, Virginia Fowler, eine Englischprofessorin, die Giovannis Biografin wurde, bevor sie heirateten.