Das einzige bekannte Drehbuch für den wegweisenden Nouvelle Vague-Film von Jean-Luc Godard, Atemlos (À Bout de Souffle), wird später in diesem Jahr versteigert, nachdem es zum ersten Mal seit über 60 Jahren ans Licht gekommen ist.
Etwa 70 Seiten von Godards handschriftlichen Notizen und Zusammenfassungen einiger der berühmtesten Szenen, einschließlich des dramatischen Beginns des Films, wurden im Nachlass des gefeierten Produzenten Georges de Beauregard entdeckt.
Atemlos, das die verhängnisvolle Affäre zwischen einer amerikanischen Studentin in Paris (Jean Seberg) und ihrem Gangsterfreund, der wegen Erschießens eines Polizisten (Jean-Paul Belmondo) gesucht wird, verfolgt, ist ein Eckpfeiler der Nouvelle Vague-Bewegung Frankreichs, die die Kinowelt, einschließlich Hollywoods, erschütterte.
Godards innovativer Arbeitsansatz bedeutet, dass Drehbücher seiner Filme selten sind. Er mied formale Skripte und schrieb gerne den Dialog am Vorabend eines Drehs, um die Schauspieler dazu zu ermutigen, sich natürlich zu verhalten. Er hatte auch eine Vorliebe dafür, schriftliche Aufzeichnungen zu zerstören.
Anne Heilbronn, die Leiterin für Bücher und Manuskripte bei Sotheby’s Paris, die das Manuskript zusammen mit Fotos und anderen Gegenständen aus De Beauregards Nachlass versteigert, gab zu, dass sie überwältigt war, als sie die Dokumente sah.
„Ich wollte weinen. Es war ein unglaublicher Schock, dieses Manuskript, das ein Zeugnis für die Geschichte des französischen und weltweiten Kinos ist, tatsächlich in meinen Händen zu haben“, sagte sie.
„À Bout de Souffle ist ein ikonischer Film für die ganze Welt und hier sehen wir zum ersten Mal seit 1960 einen Teil des Dialogs, der Szenen, des Trailers. Soweit wir wissen, ist es das einzige Drehbuch seiner Art.“
Die ursprüngliche Geschichte basierte auf einem Ereignis aus dem Jahr 1952, das Frankreich faszinierte, und wurde von Godards Freund und Mitbegründer des Nouvelle Vague François Truffaut verfasst, der ihm erlaubte, die Handlung zu entwickeln.
De Beauregard, eine weitere Schlüsselfigur der Bewegung, hatte Godard durch Truffaut kennengelernt und wagte es, Atemlos, den damals unbekannten Regisseur ersten abendfüllenden Film, zu produzieren.
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Godard ging den Dreh im Sommer 1959 mit einer dokumentarischen Methode an, filmte auf den Straßen mit einer Handkamera und hauptsächlich bei natürlichem Licht. Nachdem er mit einem präzisen Drehbuch für die ersten 14 Minuten der Handlung begonnen hatte, warf er es weg und beschloss, das Drehbuch für jeden Tag am Vorabend zu schreiben. Da der Dialog in der Nachproduktion synchronisiert werden sollte, machte es ihm nichts aus, wenn die Schauspieler die Linien vergaßen, die sie oft am Morgen des Drehs erhalten hatten, was sie häufig taten.
Sotheby’s bezeichnet das Manuskript als „teilweise“, nicht weil etwas fehlt, sondern weil Godard dem Kulturministeriums Nationalzentrum für Kinematografie und animierte Bilder keine vollständige Zusammenfassung und kein Drehbuch vorgelegt hat, wie es damals üblich gewesen wäre, und vieles improvisierte, wie er ging.
Godard erklärte seine Gedanken 1968 in Cahiers du Cinéma. „Ich hatte die erste Szene [Jean Seberg auf den Champs Elysées] geschrieben und für den Rest hatte ich eine große Anzahl von Notizen, die jeder Szene entsprachen. Ich dachte mir, das ist unverschämt! Ich habe alles gestoppt. Dann habe ich darüber nachgedacht … anstatt lange im Voraus etwas zu finden, werde ich es kurz vorher finden. Wenn man weiß, wohin man geht, sollte es möglich sein. Es ist keine Improvisation, es ist Feintuning in letzter Minute.“
1967 schrieb Truffaut: „Die vergehenden Jahre bestätigen unsere Gewissheit, dass À Bout de Souffle einen entscheidenden Wendepunkt in der Geschichte des Kinos markiert hat, wie Citizen Kane es 1940 getan hat. Godard hat das System erschüttert, er hat das Kino durcheinander gebracht.“
Das Manuskript, mit einem Schätzpreis von £ 350.000-£ 500.000, wird im Rahmen der Online-Auktion von Büchern und Manuskripten von Sotheby’s verkauft, die vom 14. bis 18. Juni zur Gebotsabgabe geöffnet ist. Das Einzellos umfasst vier Originalfotos von Godard und Seberg, ein Vintage-Kontaktblatt und Briefe von Godard und dem Schauspieler und Regisseur Roger Hanin, der im Film auftrat, alles aus dem Archiv von De Beauregard.
„Als jemand, der das Kino verehrt und leidenschaftlich ist, kann ich sagen, dass es eines der besten Drehbücher ist, die ich je in Händen gehalten habe“, sagte Heilbronn.