In der neuesten Folge von The Traitors UK versammelten sich die finalen acht Spieler zu einem Kerzenlicht-Dinner. Nach Wochen voller angespanntem Gameplay teilten sie mit, was sie mit dem Preisgeld tun würden, wenn sie gewinnen würden. Ihre tränenreichen Geschichten waren emotional: Spenden an Behindertenorganisationen, IVF-Behandlungen, Kinder durchs Studium bringen und lang überfällige Hochzeitsreisen. Die Botschaft war klar: das sind gute Menschen. Aber plötzlich setzte das Spiel wieder ein und wir fragten uns erneut: sind sie es wirklich?
„Nach diesem Abendessen zu beenden und sich von allen zu verabschieden, wissend, dass einer von ihnen in dieser Nacht ‚ermordet‘ werden könnte …“ sagt Minah Shannon, eine der titelgebenden Verräterinnen, die heimlich entscheiden wird, welche Treuen in dieser Nacht getötet werden sollen, bevor sie in Gelächter ausbricht. „Oh mein Gott, ich bin ein Psychopath!“ Zusammen mit ihren Mitverrätern, der 29-jährigen Callcenter-Managerin aus Liverpool, hat sie sich durch das Spiel verraten und hintergangen. Aber weit davon entfernt, als Bösewicht betrachtet zu werden, ist sie zum Fanliebling geworden. Diese überraschende Wendung ist größtenteils auf das Format von The Traitors zurückzuführen. Für die Zuschauer stellt die Show das übliche Erlebnis des Reality-TV auf den Kopf – und das macht sie so fesselnd.
Seit die erste Ausgabe von The Traitors – „De Verraders“ – 2021 in den Niederlanden ausgestrahlt wurde, ist die Show zu einem globalen Phänomen des Reality-TV geworden. The Traitors UK ist eine von 33 internationalen Serien, darunter Versionen aus den USA, Australien, Kanada, Südkorea, Russland, Südafrika, Finnland und Indien. (Ein britisches Promi-Special wird für 2025 erwartet.)
Ein Teil des Erfolges der Show liegt darin, dass das Format einigen der Fallstricke ausweicht, in die Reality-Wettbewerbsshows oft geraten. Ermüdung ist eine davon. Mit Ausnahme von Alexandra Burke, die mit Beyoncé duettierte, wurde The X Factor in der Regel langweiliger, wenn es die Live-Shows erreichte, teilweise weil es meist ziemlich offensichtlich war, wer gewinnen würde. Und auch die finalen Episoden von Big Brother und I’m a Celebrity, wenn es weniger Kandidaten und Möglichkeiten für Drama gibt, können ziemlich langatmig sein. Beim Apprentice kehren die umstrittensten und nutzlosesten Kandidaten für das Finale zurück, weil die Show ohne sie einfach nicht funktioniert. Im Gegensatz dazu wird The Traitors im Finale immer intensiver. Während der nervenzerreißenden finalen Episoden weiß man nie, was passieren wird und das Spiel kann sich im Handumdrehen ändern – wie in der ersten BBC-Staffel, als einer der besten Verräter aller Zeiten, Wilf Webster, das Spiel scheinbar sicher in der Tasche hatte, aber dramatisch an der Ziellinie scheiterte. Das Publikum hat keine Kontrolle darüber, was passiert – es gibt keine öffentliche Abstimmung, also bedeutet „Fanliebling“ nicht automatisch, dass man auch der Favorit der Buchmacher ist, und schon ein taktischer Fehler kann selbst die besten Spieler aus dem Spiel werfen.
Mordlustig … Linda Rands (links) und Minah Shannon „morden“ einen Treuen. Foto: Euan Cherry/BBC/Studio Lambert
Auf gewisse Weise erinnert das Konzept von The Traitors an die Ursprünge des Reality-Mediums, wo die meisten Shows als „soziales Experiment“ beschrieben wurden. Der entscheidende Unterschied besteht jedoch darin, dass Shows wie Big Brother immer noch auf standardmäßigen moralischen Codes beruhten, bei denen Hinterlist und Täuschung dazu führten, dass jemand unbeliebt wurde. Das sahen wir bereits in der allerersten Staffel von Big Brother UK im Jahr 2000, als „Nasty“ Nick Bateman aus dem Haus in einer Wolke der Schurkerei flog, weil er gegen seine Mitbewohner mit einem geschmuggelten Stift und Papier intrigiert hatte.
The Traitors fordert diese Normen heraus, weil Lügen ein grundlegender Bestandteil des Spiels sind. Die Show erlaubt es ihren Spielern und dem Publikum, die „Regeln“ und Moralvorstellungen loszulassen, an die sie seit ihrer Kindheit gewöhnt sind, wo wir lernen, dass Lügen eines der größten gesellschaftlichen Tabus ist. Und als ob das nicht aufregend genug wäre, bekommen die Fans auch einen Vogelperspektivenblick auf die Täuschung – wir sehen eine sorgfältig bearbeitete Version, in der potenzielle Fallstricke vorhergesagt werden, bevor sie selbst den aufmerksamsten Spielern auffallen. Als allwissendes, allsehendes Auge erlaubt es uns, uns in die Fantasie hineinzuversetzen, dass wir der beste Spieler von allen wären. Während wir zuschauen, fühlen wir uns mächtig.
In der aktuellen Staffel von The Traitors UK stammt eine der unterhaltsamsten Handlungsstränge von Charlotte Berman – einer Treuen, die sich als Verräterin ausgegeben hat und die ganze Zeit einen walisischen Akzent vorgespielt hat, um vertrauenswürdiger zu wirken. (Es gab einen bestimmten Moment, in dem Charlotte, damals eine Treue, in der Küche weinte, dass sie „einfach sie selbst sein“ wollte! in ihrem erfundenen walisischen Akzent.) Das mag kontraintuitiv klingen für eine Show, in der Spieler so bizarre Lügen erzählen, aber The Traitors sticht immer noch wegen der Authentizität seiner Kandidaten heraus.
Im Goldfischglas des Spiels scheinen die Spieler nicht nur ahnungslos darüber zu sein, wie sie vom Publikum wahrgenommen werden, sondern es scheint sie auch nicht zu kümmern. Es ist eine willkommene Abwechslung zu Reality-TV-Shows wie Love Is Blind oder Love Island, wo viel Zeit darauf verwendet wird herauszufinden, wer aus den „richtigen Gründen“ dort ist, gegen diejenigen, die die Show nutzen wollen, um auf Instagram Zahnaufhellungsstreifen und „Wellness“-Abführmittel zu verkaufen. Bei The Traitors wird der Erfolg jedoch nicht durch die öffentliche Abstimmung oder sogar durch das Tun des „richtigen“ Dinges errungen, so dass die Spieler sehr wenig Kontrolle darüber haben, wie sie wahrgenommen werden. Dadurch vermeiden es die Kandidaten, sich zu sehr vor der Kamera zu inszenieren oder heimlich zu versuchen, die Show selbst zu produzieren, um sich selbst einen Vorteil auf der Reality-TV-zu-Influencer-Pipeline zu verschaffen.
Die Authentizität, die die Intensität des Formats verursacht, wird auch durch das Casting unterstützt. Bei der BBC-Show wurde großer Aufwand betrieben, um Menschen zu finden, die das gesamte Vereinigte Königreich repräsentieren. Allein in dieser Staffel haben wir bereits pensionierte Opernsänger, Pfarrer und ehemalige Armeeoffiziere gesehen – genau die Art von Menschen, die wir nicht gewohnt sind, in Reality-Shows zu sehen.
Da sich das Finale der Serie nähert, bereiten sich die Fans auf eine spannende, atemraubende Woche voller shakespear’scher Wendungen vor. In gewisser Weise unterstreicht der Erfolg der Show, dass sich viele Reality-TV-Shows einfach nicht mehr herausfordernd oder überraschend anfühlen. Trotz einer glamourösen und glatt produzierten Show fühlt sich The Traitors irgendwie immer noch wie eine Hommage an die bescheideneren Anfänge des Mediums an, als eine Gruppe von Fremden zusammen in einem Haus gefilmt wurde, um zu sehen, was passiert. Für alle, die besorgt sind, dass Reality-TV vorhersehbar und langweilig wird, ist The Traitors ein Grund, treu zu bleiben.