„Pierfrancesco Favino spielt Mezzadri, den langjährigen Butler von Diva Maria Callas, die nach ihrem Rückzug von der Opernbühne ein weitgehend zurückgezogenes Leben in Paris führte. Mezzadri blieb ihr bis zum Ende und darüber hinaus treu ergeben. Fast ein halbes Jahrhundert nach Callas‘ Tod hat er nie schlecht über sie gesprochen oder ihre Geheimnisse preisgegeben. Er führt ein ruhiges Leben in Italien in einem mit Erinnerungsstücken gefüllten Haus, das einem Schrein für die verstorbene Sopranistin ähnelt. Aber jetzt, im Alter von 93 Jahren, findet sich Mezzadri unerwartet wieder im Rampenlicht.
Er teilte Erinnerungen an Callas mit dem britischen Drehbuchautor Steven Knight für Maria, ein Netflix-Biopic, das Callas‘ letzten Tage in Paris im September 1977 beleuchtet, während sie auf ihr Leben zurückblickt und versucht, ihre Stimme zurückzugewinnen. Der Film zeigt eine einzigartige Bindung zwischen Callas und Mezzadri, der an einer Stelle dargestellt wird, wie er einen Journalisten angreift, um sie zu verteidigen.
In einer anderen Szene sagt Angelina Jolie als Callas: „Wenn ich meine Autobiografie schreibe, werde ich sie „Der Tag nennen, an dem Ferruccio mein Leben gerettet hat.“
Mezzadri, gespielt von Pierfrancesco Favino, fragt: „Und an welchem Tag war das, Madame?“
Callas antwortet: „Jeden Tag. Jeden einzelnen Tag. Deshalb hasse ich dich. Ich falle in einen Fluss und du fischt mich immer heraus.“
Mezzadri sagt leise: „Ja, Madame.“
Callas weist dann an: „Reservieren Sie mir einen Tisch im Café, wo die Kellner wissen, wer ich bin. Ich bin in Stimmung für Bewunderung.“
Maria wird von Pablo Larraín inszeniert und ist der dritte Teil einer inoffiziellen Trilogie nach seinen früheren Werken Jackie, über Jacqueline Kennedy in der Zeit nach der Beerdigung ihres Mannes John F. Kennedy, und Spencer, konzentriert auf Prinzessin Diana während eines Besuchs auf einem der Landsitze der Königin. Aber während diese Frauen durch die Ehe in den Mittelpunkt rückten, schien Callas, die ultimative Diva – das Wort bedeutet „Göttin“ auf Italienisch – oft allein zu fliegen.
Sie wurde 1923 in New York als Tochter griechischer Einwanderer geboren. Im Alter von 13 Jahren zog sie mit ihrer Mutter und Schwester nach Athen und schrieb sich am Athener Konservatorium ein, wo sie eine strenge Gesangsausbildung in der italienischen „Belcanto“-Tradition erhielt. Mit 17 begann sie ihre professionelle Karriere und trat an der Königlichen Oper von Athen auf.
In den späten 1940er und frühen 1950er Jahren blühte Callas‘ Karriere in Italien auf. Ihr Durchbruch gelang ihr 1949 mit einer Aufführung von La Gioconda in der Arena von Verona, wo sie ihren zukünftigen Ehemann, Giovanni Meneghini, kennenlernte. Ihr internationaler Ruf festigte sich mit Auftritten an der Scala in Mailand, dem Covent Garden in London und der Metropolitan Opera in New York.
Bekannt als La Divina (die Göttliche), war Callas berühmt für ihre stimmliche Agilität, ihre Fähigkeit, eine Vielzahl von Emotionen zu vermitteln, und ihr Engagement für dramatischen Realismus. Sie war eine Wegbereiterin, die Barrieren für Frauen in der Oper brach, gleiche Bezahlung forderte und den Status quo herausforderte.
Sie war auch eine unabhängige und oft kontroverse Persönlichkeit, bekannt für ihre temperamentvollen Ausbrüche und hohe Ansprüche. „Ich werde immer so schwierig sein, wie nötig ist, um das Beste zu erreichen“, wird sie zitiert.
Aber Mitte der 1950er Jahre begann sie stimmliche Schwierigkeiten zu erleben, die zu Absagen führten – im Film schimpft Callas einen Fan aus, der es wagte zu behaupten, dass sie vorgab, krank zu sein, um eine Aufführung zu verpassen. Theorien über die Ursache ihres Niedergangs reichten von Überanstrengung bis zu drastischem Gewichtsverlust. Medizinische Beweise legen nahe, dass sie an Dermatomyositis gelitten haben könnte, einer Autoimmunerkrankung, die die Muskelfunktion beeinträchtigen kann, einschließlich der Stimmbänder.
In den Produktionsnotizen, die von Netflix bereitgestellt wurden, bemerkt Knight: „Maria hatte die frustrierend komplexe Beziehung mit ihrer Stimme, als ob sie das Gefühl hatte, dass ihre Stimme untrennbar von ihrer Seele war. Mit anderen Worten, ohne Stimme hatte sie kein Selbst, oder vielleicht wurde ihr Selbst unsichtbar.
„Sie wurde immer an ihrer Stimme und am grausamsten an ihrem Aussehen gemessen. Es war eine wahre Tragödie im wörtlichen Sinne, dass, wenn ihr Aussehen für sie akzeptabel war, ihre Stimme schwächer wurde. Wenn sie sich hässlich fühlte, war ihre Stimme stärker. Wie geht man damit um, wenn deine Stimme du bist?“
Maria Callas auf der Bühne im Metropolitan Opera House Foto: Bettmann/Bettmann Archive
Callas‘ Ehe mit Meneghini endete 1959 und sie begann eine Affäre mit dem griechischen Reeder Aristoteles Onassis. Ihre leidenschaftliche, stürmische Beziehung war jahrelang Klatschstoff und endete in Herzschmerz für Callas, als Onassis 1968 Jacqueline Kennedy heiratete.
Larraín kommentiert über Netflix: „Ich denke, Aristoteles Onassis war die Liebe ihres Lebens, und ich denke, sie hatten verschiedene Momente in ihrer Beziehung. Sie waren in den 70ern nach der Trennung von Jackie oft nah beieinander, aber es war irgendwie auch eine giftige Beziehung, denke ich.
„Sie konnte sich einfach von der Welt abkoppeln und alles unter seine Kontrolle stellen lassen. Ich denke, es gab Momente in der Beziehung, die nicht sehr gesund waren. Aber ich denke auch, dass sie am Ende ihres Lebens zu einem friedlichen Verständnis darüber kamen, wer sie als Individuen und als Paar waren.“
Callas fand nie einen so treuen Mann wie Mezzadri, der in Armut aufwuchs und aufgrund eines Herzfehlers nicht in der Armee dienen konnte. Er musste stattdessen Sozialdienst leisten und landete bei der Frau eines führenden Komponisten. Bald darauf kreuzte sich sein Weg mit dem von Callas und er wurde eingestellt. Er arbeitete für sie in Mailand und folgte ihr dann nach Paris, wo er Französisch lernte.
Mezzadri war bereits Thema eines Bühnenmonologs, Maria Callas, die schwarze Perle, geschrieben von Federica Nardacci und aufgeführt von Marco Gambino, die ihn beide 2018 in seinem Zuhause trafen. Gambino, ein italienischer Schauspieler, bleibt mit Mezzadri in Kontakt und sagt, dass er immer noch treu zu Callas steht.
Gambino erklärt am Telefon aus seinem Zuhause in London: „Er hat diese Art von Schutz für sie, und jeder, der versucht hat, ihren göttlichen Zustand zu verändern, wird sozusagen verprügelt, angefangen bei Herrn Onassis und endend bei Jacqueline Kennedy. Wenn man über diese Leute spricht, sagt er: ‚Nein, nein, nein, nein, sie waren schlecht, sie waren schlecht. Meine Dame war so sensibel und sie haben sie zerstört.'“
Nach ihrem Rückzug von der Oper erteilte Callas Meisterkurse an der Juilliard School in New York und versuchte kurzzeitig Comebacks mit Konzerten und einer Filmrolle. Ihre Stimme erholte sich jedoch nie vollständig, und sie lebte in einer exquisiten Wohnung in Paris, bis sie 1977 im Alter von 53 Jahren an einem Herzinfarkt starb. Plötzlich musste Mezzadri sein Leben ganz von vorne beginnen.
Gambino fährt fort: „Das Interessanteste, was er sagte, betraf ihn selbst und wie er durch 20 Jahre mit dieser Dame sein Leben besonders, aber schwierig machte, als sie starb. Sie starb im Grunde genommen in seinen Armen, und nachdem, wenn man 20 Jahre mit jemandem wie ihr verbracht hat, wo geht man hin, was macht man?
„Er war 40, also die Hälfte seines Lebens. Er versuchte, Butler für einen Schauspieler zu werden, aber er konnte einfach nicht. Mit dem Geld, das sie ihm hinterließ – ich glaube nicht, dass es so viel war – kaufte er sich diesen neuen Ort auf dem gleichen Gelände, wo seine Eltern in einem kleinen Haus in der Nähe von Piacenza lebten, und dort lebt er seitdem.“
Larraíns Film ist die neueste Ergänzung zur Callas-Legende. Ihre dramatischen Interpretationen, stimmliche Vielseitigkeit und ihr beeindruckendes Bühnenpräsenz veränderten das Gesicht der Oper. Ihre Aufnahmen, darunter Interpretationen von Norma, La Traviata und Tosca, werden heute noch verehrt.
Gambino reflektiert: „Von ihr aus begann alles: jetzt müssen Opernsänger wissen, wie man schauspielert und nicht nur singt. Es ist wichtig und macht die Oper viel attraktiver, weil man wegen der Schauspielerei zum Gesang geht. Sie wollte Schauspielerin sein, zusätzlich zu Sängerin.
„Für die jungen Generationen denke ich immer, dass jemand wie Maria Callas ein Vehikel sein könnte, um die Oper auf eine andere und aufregendere Weise kennenzulernen, weil sie wie ein Rockstar ist. Ich habe Ausschnitte gesehen, als sie in den 50er Jahren wieder in die Metropolitan Opera zurückkehrte und die Leute 24 Stunden lang Schlange standen. Das Durchschnittsalter dieser Menschen liegt bei 15, 16 Jahren, weil sie eine Diva war, aber nicht nur das. Sie war eine immense Künstlerin.“
Er fügt hinzu: „Ihre Stimme war nicht die schöne Stimme von Menschen, die Ihnen eine erstaunliche Leistung garantieren würden. Ihre Stimme war tatsächlich noch interessanter, weil sie scheitern konnte. Was mir an Maria Callas gefällt, ist die Unberechenbarkeit, die Fehler, die sich mit erhabenen Momenten der Göttlichkeit abwechseln. Wenn man so ist, können diese hervorragenden Momente nicht von jeder anderen Darbietung übertroffen werden. Du bist einzigartig.“