Omaha Kritik – John Magaro führt schlanke, aber berührende Familiendrama an | Sundance 2025

Omaha, Cole Webleys Debütfilm aus einem Drehbuch von Robert Machoian (The Killing of Two Lovers), ist sehr stark ein Produkt des Sundance-Filmfestivals, sowohl im wörtlichen Sinne – das Duo hat sich hier zum ersten Mal getroffen – als auch, mal besser und gelegentlich schlechter, in der Stimmung. Sparsam, elegisch, leise, aber berührend, ist diese von John Magaro geleitete Charakterstudie größtenteils in Utah gedreht und angesiedelt, dem Heimatstaat des Festivals (zumindest vorübergehend). Es handelt sich um ein spannendes Familiendrama, das seine Karten größtenteils bedeckt hält und eine Ode, zumindest visuell, an die liminalen, fragilen Zustände darstellt, die man auf der Straße im amerikanischen Westen erleben kann.

Die Bettlaken sind noch warm und das Morgendämmerungslicht noch blass, als Ella, gespielt von der bemerkenswerten Newcomerin Molly Belle Wright, und ihr jüngerer Bruder Charlie (ein bezaubernder Wyatt Solis) auf Anweisung ihres wortkargen Vaters (Magaro) ins Auto steigen. Er weigert sich zu sagen, wohin sie gehen, nur dass es eine „Reise“ ist, aber anhand von Magaros Schulterzucken und seinem Blickwechsel kann man davon ausgehen, dass es nicht zum Vergnügen ist.

Webley wechselt geschickt zwischen Ellas Perspektive, einem neunjährigen Mädchen mit dem eifrigen Wunsch, ihren Eltern zu imponieren und zu helfen, aber mit genug Bewusstsein, um ihnen nicht vollständig zu vertrauen. Es ist das Jahr 2008, wie durch subtile und effektive Details belegt wird – ein John McCain-Schild an einem verlassenen Haus, ein eingebautes Autoradio, ein Exemplar von Twilight unter Ellas last-minute gepackten Sachen – und die Familie ist offensichtlich eine von vielen auf dem absteigenden Ast. Ein Sheriff heftet ihnen Zwangsvollstreckungspapiere an die Tür, als sie losfahren.

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Machoians Drehbuch ist schlank und realistisch spärlich in den Einzelheiten ihrer Umstände, aber zeigt gerade genug, um eine Familie in ungesprochener Krise zu vermitteln, die am Abgrund steht, von dem man hofft, dass er nicht einstürzt. Ihre Mutter ist Jahre zuvor an einer Krankheit gestorben; ihr Vater, den Magaro als fast vor Trauer und schlecht verdecktem Stress vibrierend spielt, kann sich keine zwei Drachen an der Tankstelle leisten (gefilmt, wie alles in diesem Stück Amerika, das gerade so über die Runden kommt, mit kindlicher Bewunderung für die Schönheit der kargen, einfachen oder schäbigen Dinge). Webley hat ein Gespür für die Geschwindigkeit und den starken Kontrast der amerikanischen Autoreise – klaustrophobischer, komfortabler Raum im Auto, weite offene Räume außerhalb davon. Wir sehen jeden Winkel – oben, hinten, innen, außen – ihres verwitterten Kombis auf seiner einsamen, schicksalhaften Reise nach Osten auf der I-80.

Warum nach Omaha fahren? Ihr Vater sagt es nicht. (Ein Nachtrag fügt historische Tiefe hinzu, die den Film irgendwie rückwirkend und bodenständiger erscheinen lässt.) Die Reise dorthin fasziniert anfangs, nicht zuletzt dank Wrights eindrucksvoller Darbietung als Kind, das das Beste aus verdächtigen Umständen macht. In Aussehen und naturalistischer, nach innen gerichteter Darstellung erinnert sie an Frankie Corio in Charlotte Wells‘ Aftersun, einem weiteren beeindruckenden Debütfilm über einen alleinerziehenden Vater, der für eine Tochter, die gerade alt genug ist, um etwas Unstimmiges wahrzunehmen, zusammenzuhalten versucht. Solis, der einen Sechsjährigen spielt, hat das komödiantische Timing eines viel erfahreneren Darstellers; zusammen verleihen die beiden jungen Schauspieler Omaha ihren Humor und ihre naturalistische Schwere. Ein Großteil der kompakten 83-minütigen Laufzeit des Films ist zugleich beunruhigend und amüsant, wenn die Kinder glaubhaft im Motel-Pool oder mit einem simplen Spiel von „Würdest du lieber“ sich selbst unterhalten.

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Es ist, wenn wir das Ziel erreichen und die brodelnde Verzweiflung in vollem, kaum zu glaubendem Ausmaß zuschlägt, dass Omaha schwankt – obwohl das späte Auftauchen von Talia Balsam eine dringend benötigte Portion Außenperspektive in das wird, was sich zu einer insulären Familiensache mit abnehmendem Ertrag entwickelt. Magaro hat die äußerst schwierige Aufgabe, einen Elternteil darzustellen, der durch immense Belastung zu unvorstellbaren Entscheidungen gedrängt wird, und liefert größtenteils ab. Aber Machoians Skript hetzt durch seinen letzten Akt, als würde es einen Pflaster abreißen, einen schnellen Schlag in den Magen versetzen, aber nicht die blauen Flecken verursachen, die die vorherige Stunde verdient hätte. Omaha und der Vater der Kinder halten so viele Informationen zurück, dass es fast bis zur Taubheit reicht, insbesondere in den Folgen.

Dennoch hallt die hypnotische Qualität von Webleys visuellem Stil, die flüchtigen, herrlichen Momente von Sonnenaufgang und Sonnenuntergang in hoher Geschwindigkeit, die ruhigen Augenblicke von Einheit und Lockerheit inmitten der Krise, nach Omaha’s enttäuschendem, wenn auch brutalen, Abschlussakt nach. Es ist ein insgesamt vielversprechendes Debüt für Webley und sollte ein Durchbruch für die junge Wright sein, die einen Glauben daran vermittelt, dass obwohl dieser Film letztendlich vielleicht nicht aus der Masse der engen, leichten Dramen bei Sundance heraussticht, Ella wird immer in Erinnerung bleiben.