Jeder, der über einen geliebten Musikstar geschrieben hat und auch nur den vagesten Hauch von leichten Kritikern anbringt, wird sich der Schrecken bewusst sein, die oft folgen können. Die stammesintensive Anziehungskraft von extremen Online- und extrem empfindlichen Fangruppen kann zu einem milden Strom von tolerierbarem Missbrauch oder etwas viel Dunklerem führen, wie Todesdrohungen und manchmal Doxing, einem endlosen Wutausbruch von Menschen, die Emojis als Avatare verwenden. Es könnte ein großartiger Thriller über diese unangenehme Spannung entstehen, die Fans, die alles für ihren Idol tun werden, und das Idol, das nichts tut, um sie zu stoppen, aber Opus, ein poppiger neuer A24-Fehlschlag, der bei Sundance Premiere feiert, ist nicht dieser Film.
Es ist der erste Film des Drehbuchautors Mark Anthony Green, der, wie viele vor ihm, so fixiert ist auf das, was er sagen will, dass er nicht herausfinden konnte, wie er es sagen soll. Hier könnte vielleicht ein glatteres, einfacheres und befriedigenderes Mysterium erzählt werden – eine Auswahl von Medientypen, die einzeln auf der abgelegenen Ranch eines zurückgezogenen Popstars ausgewählt werden -, aber er hat sich mit etwas viel Schwierigerem und letztendlich zu weit außerhalb seiner Reichweite herausgefordert.
Der Popstar ist Alfred Moretti (köstlich gespielt von John Malkovich), der sich vor Jahrzehnten aus der Öffentlichkeit zurückgezogen hat und nun mit dem zurückgekehrt ist, was er behauptet, das beste Album aller Zeiten zu sein. Im Stil von Willy Wonka hat er eine ausgewählte Gruppe zu seinem Wüstenanwesen zu einer extravaganten Listening-Party eingeladen – eine Influencerin (Stephanie Suganami), eine Paparazza (Melissa Chambers), einen Rockstar, der zum Podcaster wurde (Mark Sivertsen), eine Fernsehmoderatorin (Juliette Lewis), einen Magazinredakteur (Murray Bartlett) und, in einer überraschenden Wendung, seine unerfahrene Junior-Autorin Ariel (Ayo Edebiri). Sie fühlt sich etwas eingeengt, pitcht Interviews, die dann jemand anderem gegeben werden, und ist bereit, das Beste aus einer einmaligen Gelegenheit zu machen. Moretti hat sich mit einer kultähnlichen Gemeinschaft von in Roben gekleideten Ja-Sagern umgeben, die an Lehren glauben, die die Kreativität über alles andere stellen, und ihren Idol in mehr eine Gottheit verwandeln. Wie viele letzte Mädchen vor ihr ist Ariel überzeugt, dass hier etwas Bedrohlicheres im Gange ist.
Green, ein ehemaliger GQ-Redakteur, hat einen Thriller geschaffen, der ein wenig zu trendy ist, um sich jemals wirklich von anderen abzuheben. Es ist The Menu trifft auf Blink Twice trifft auf Glass Onion trifft auf Midsommar trifft auf Nine Perfect Strangers trifft auf A Murder at the End of the World – ein Film, der so vertraut ist, dass er selbst wenn er gut gemacht worden wäre, immer noch aufgewärmt erscheinen würde. Es gibt eine Anziehungskraft zu den Eröffnungsszenen, als Ariel versucht, sich bei der Arbeit voranzutreiben, während sie von einem Freund daran erinnert wird, dass aufgrund ihres Mangels an substantiellen Lebenserfahrungen und ihres relativ einfachen Hintergrunds ihr Scheitern daran, an einem weiter fortgeschrittenen beruflichen Ort zu sein, darauf zurückzuführen ist, dass sie „mittelmäßig wie fick“ ist. Green streut auch Ausschnitte aus der realen Popkultur ein (Cameos von Wolf Blitzer, Bill Burr und Lenny Kravitz), doch sie gehen in einer Welt, die schnell künstlich und haltlos wirkt, verloren, sein übermäßig beleuchteter, übermäßig schrulliger visueller Ästhetik und logikfreie Eskalation nehmen uns aus dem heraus, was ein mitreißender Thriller hätte sein können und sollen.
Die Musik, kreiert von Nile Rodgers und The-Dream, ist ungewöhnlich beeindruckend, vielleicht nicht genug, um eine so leidenschaftliche Anhängerschaft zu fordern, aber sicher überzeugend genug. Ein magnetischer Malkovich setzt sich auch voll und ganz für die Rolle ein, schnurrend und herumtollend, während sein Abstieg in die Bedrohung glaubhaft moduliert ist. Aber Edebiri, die eine unglaublich charmante komödiantische Präsenz sein kann, ist völlig auf sich allein gestellt. Ihre zögerliche, in den Noten bleibende Leistung funktioniert anfangs als eine eifrige, aber unsichere Junior-Autorin, aber als der Film anfängt, sich in dunkleres Genre-Territorium zu verschieben, fühlt sich dieselbe energiesparende Persönlichkeit ablenkend fehl am Platz an. Man fühlt nie wirklich die großen Lebens-oder-Tod-Einsätze von ihr, sondern nur eine leichte nervöse Reizung, wenn volles Körperfurcht gefragt ist. Dies ist am deutlichsten in einer letzten, schwachen Konfrontation mit Malkovich, bei der man eine unbeabsichtigte zusätzliche Spannung zwischen jemandem spürt, der weiß, wie man das Material handhabt, und jemandem, der offensichtlich nicht weiß, die beiden so agieren, als wären sie in völlig unterschiedlichen Filmen.
Nicht dass ein besserer Schauspieler mit einem so sanften Flüstern eines Charakters, der einem wirklich-absolut-was-zum-Teufel-Finale gegenübersteht, viel mehr hätte tun können, das uns immer noch ratlos zurücklässt. Die Enthüllungen ergeben wenig bis keinen Sinn – ein Chaos, das zu plötzlich und schlampig für etwas so rituelles ist, ein Plan, der zu viele Variablen erfordert, um als machbar angesehen zu werden, eine angeblich „zeitgemäße“ Motivation, die durch den tatsächlichen Moment widersprochen wird – und Green scheint sich mehr auf „wäre es nicht cool, wenn …“ Schocks zu konzentrieren, anstatt auf einen zusammenhängenden Plot. Vieles von dem, was geschieht, ist ärgerlich prätentiös und hoffnungslos halbherzig skizziert und wird dazu noch schlampig zusammengeflickt, als ob in der Nachtschicht eine größere Operation im Schneideraum erforderlich gewesen wäre. Für einen Film, der so von seinem eigenen teuflischen Intellekt berauscht ist, ist das alles unglaublich dumm.
Es ist frustrierend zu sehen, wie ein weiterer Erstregisseur seinen Teller auf eine Weise überfüllt, die weniger das Ergebnis beeindruckender Ambitionen zu sein scheint, sondern eher leere Prahlerei. Wie die vielen Filme und Serien, denen er schamlos und monoton folgt, gibt es einen flotten, verkaufbaren Pitch, aber wieder einmal gibt es einfach kein durchdachtes Nachspiel, und angesichts dessen, wie schlecht dieses spezielle Beispiel ist und wie es aufgenommen wird, hofft man, dass wir uns dem Ende dieses quälenden Zyklus nähern.