Im Mai letzten Jahres teilte ein anonymer Forumsposter Details über das, was sie behaupteten, das nächste Spiel der Like a Dragon-Serie sein würde, dem japanischen Gangsterdrama mit einem einzigartigen Geist der Melodramatik und lächerlichen Elementen. Es sollte der theatralischste und gewalttätigste Schurke der Serie, Goro „Mad Dog“ Majima, als Pirat mit Amnesie spielen, und es hieß Projekt Madlantis. Dieser Leak ging wahrscheinlich unter dem Radar, möglicherweise weil es so albern klang, dass es niemand glauben würde. Aber dann überraschte Sega alle bei der Tokyo Game Show 2024 im September, indem sie genau das ankündigten. Es heißt Pirate Yakuza in Hawaii. Das ist es. Das ist das Spiel.
Madlantis klingt wie ein Mottoabend in einer Studentenbar der Nullerjahre, ist aber tatsächlich der Piratenhafen des Spiels, ein nautisches Vegas, in dem Kapitäne in Kolosseumskämpfen gegeneinander antreten und wetten. Schiffe sind mit Kanonen und Pistolen, aber auch mit Maschinengewehren und Raketenwerfern ausgestattet. Beim Segeln um Hawaii herum, um Blitzschläge während Stürmen zu vermeiden, kann Kapitän Majima das Steuer des Schiffs loslassen und eine RPG auf seine Schulter heben, um ein feindliches Schiff in die Luft zu sprengen. Das Entern eines anderen Schiffes führt zu einem Kampf zwischen den Mannschaften, der, angesichts all der Dreispitzenhüte und ausgefallenen Kostüme, aussieht wie eine Schlägerei zwischen Statisten aus einem Musikvideo der 80er Jahre.
Wenn man genug vom Seeräuberleben hat, kann man im Hafen von Hawaii anlegen, wo Majima ein buntes kurzärmliges Hemd überzieht und herumläuft, um sich mit Straßenschlägern anzulegen oder in das Leben der Leute zu schnüffeln. (Er kann auch ruhig auf einem Segway herumgleiten.) Hier begleitete ich eine japanische Pop-Sängerin und eine Gruppe ihrer Superfans auf einer geführten Busreise, half einer muskulösen Frau dabei, einige Strolche am Strand zu verprügeln, kaufte eine Kuh und kämpfte im Nahkampf gegen einen Eisbären namens Stephanie. Majima wird überall von einem kleinen Jungen namens Noah und einem Tigerjungen begleitet, der mir einmal einen Schmetterling aus seinem winzigen Maul anbot.
Sie hatten das nicht im goldenen Zeitalter der Piraterie… Feinde mit einer RPG ins Visier nehmen. Foto: Sega
„Wir haben Fans, die unsere Spiele seit Jahrzehnten spielen“, sagt Hiroyuki Sakamoto, der Chefproduzent der Serie. „Ihre Spekulationen werden immer genauer. Weil sie so gut darin sind, herauszufinden, was wir wahrscheinlich als nächstes tun werden, müssen wir überlegen, wie wir aus einer anderen Richtung kommen können, damit wir sie immer noch überraschen können … [aber] nicht alles ist so übertrieben, wie wir es möglicherweise machen könnten. Am Ende gibt es immer noch viele Charakterdramen.“
Die Like a Dragon-Serie ist bekannt für ihre lebensechten virtuellen Versionen realer Orte in Japan und darüber hinaus, von ihrer Version von Tokios Kabukicho, Kamurocho, bis zum tropischen Okinawa. Hawaii war auch der Schauplatz von „Like a Dragon: Infinite Wealth“ aus dem Jahr 2024, was bedeutet, dass das Studio viel von dem, was sie bereits mühsam aufgebaut hatten, wiederverwenden konnte. Dies hat zu einem schnellen Produktionsplan geführt: Die Entwicklung begann etwa im September 2023, und das Spiel wird diesen Februar veröffentlicht.
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Aber Sakamoto glaubt, dass diese Spiele genauso sehr um ihre Charaktere wie um ihre Settings gehen. „Like a Dragon erzählt Geschichten über Menschen mit starken Überzeugungen, starken Gefühlen, Glaubensbekenntnissen und Lebensweisen und wie sich diese Menschen miteinander verbinden“, sagt er. Selbst wenn sie über Flaschen Rum unter Deck ihres gangster Piratenschiffs miteinander verbinden.