Als die südlondoner Sängerin Poppy Ajudha nach einer zweijährigen Pause mit der Veröffentlichung der Single My Future, einer atemberaubenden und entschlossenen Selbstliebeshymne über die Größe des Ehrgeizes, wieder auf die Bildfläche trat, verschob sie offensichtlich ihre jazzige Pop-Soul-Formulierung in eine neue Richtung. Das Debütalbum The Power in Us hatte sich mit mutigen politischen Themen von Abtreibungsrechten bis hin zu Grenzen befasst, aber das zweite Album Poppy verfolgt die emotionale Entwicklung von Ajudha, mit Verletzlichkeit und präziser Lyrik. In Take Somebody to Love – mit göttlich ansteigenden Gesangsstimmen und chorähnlicher Schichtung – sehnt sich Ajudha offen nach Liebe und tadelt jemanden bestimmt dafür, „nie aufzutauchen“.
Das Album lebt von seinem Mix aus Tempi und Stimmungen, von seidigen, biegsamen R&B-Gesangsstimmen bei Versuchung und Ego Boost bis hin zu fröhlicher, sonnendurchfluteter Hoffnung bei Lean on Me. Man wird in Ajudhas innere Monologe eingeladen, dem jungen Mädchen aus einer „alten Stadt“, das von Ruhm und Flucht träumt in Girl Next Door, und den widersprüchlichen, aber trotzig gefassten Gefühlen des Umzugs frisch nach einer Bestie-Trennung. Die stilistische Vielfalt insgesamt – langsam, schnell, gefühlvoll, funky – passt zu ihrer Suche nach Liebe und Bedeutung.
Ihre frechen und verspielten Texte sind ein echter Leckerbissen: Candy findet guten Anklang in Süßigkeitenmetaphern – „Es ist nicht meine Schuld, dass du auf mich stehst, es wird klebrig“ – und es ist ein sprudelnder Brausepulver-Dip eines Liedes. Aber die abschließende Ballade Crossroads ruft die Komplikationen der Liebe in ernsteren Tönen hervor, über Streicher und Klavier. Ajudhas sanfte Stimme ist verführerisch, aber es ist ihre offene Lyrik, die uns so eng an sich zieht.