On what would have been Zora Neale Hurston’s 134th birthday, a posthumous novel by the American writer and cultural anthropologist has been released. The Life of Herod the Great, a sequel to her 1939 novel Moses, Man of the Mountain, was only accessible to scholars until now. As readers dive into this final work, writer Colin Grant reflects on some highlights from Hurston’s extensive career.
Hurston’s 1935 book of folklore, Mules and Men, showcases her unique perspective as a young writer returning to her southern roots to collect folk tales. In Dust Tracks on a Road, Hurston recounts her challenging journey from a happy childhood in Eatonville, Florida, to facing hardships as a young adult. Her travels as an anthropologist to Jamaica and Haiti, chronicled in Tell My Horse, reveal her as a sensitive chronicler of diverse cultures.
In Their Eyes Were Watching God, Hurston’s protagonist Janie challenges societal expectations and refuses to be limited by her circumstances. This novel, infused with joy despite its challenges, showcases Hurston’s talent for creating rebellious heroines.
Hurston’s works continue to resonate with readers, offering insight into the complexities of race, culture, and identity in America. Um den Fleck zu minimieren, behaupteten einige Afroamerikaner eine komplizierte Abstammung, eine Haltung, die von Hurston verspottet wurde, als sie schrieb: „Ich bin der einzige Schwarze in den Vereinigten Staaten, dessen Großvater mütterlicherseits kein Indianerhäuptling war.“
Im Jahr 1928 reiste Hurston nach Alabama, um Cudjo Lewis zu suchen, geboren als Oluale Kossola, einen damals 86-jährigen Mann, von dem man glaubte, dass er der letzte entführte Afrikaner war, der auf dem letzten Sklavenschiff in die USA gebracht wurde; die letzte „Schwarze Fracht“, die das Leid und das Erbe der Versklavung verkörperte.
Hurston tauchte völlig in Kossolas Leben ein und das Buch, das aus ihren vielen Interviews mit ihm entstand, Barracoon, ist eine herzzerreißende Geschichte von Verlust und Trauma. Es ist auch ein fesselnder Bericht über Hurstons Freundschaft mit Kossola, der hoffte, dass ihr Engagement für ihn eine Gelegenheit wäre, sich mit seinem verlorenen Stamm in Afrika wiederzuvereinen. Hurston hatte nicht das Herz, ihm zu sagen, dass sie wahrscheinlich alle von denen ausgelöscht wurden, die ihn in die Sklaverei verkauft hatten. Dieses schmale, aber bewegende Buch wurde erst vor sechs Jahren posthum veröffentlicht und ist ein Juwel.
Die versklavten Afroamerikaner in den USA übernahmen eine clevere Widerstandsstrategie im Umgang mit ihren Sklavenhaltern, indem sie „einen geraden Schlag mit einem krummen Stock“ versetzten, das heißt, ein unbedrohliches Erscheinungsbild präsentierten, um zu überleben. Hurston definierte es als „einen Weg aus dem Nichts machen“.
Die 21 Kurzgeschichten von Liebe und Hass in Hurstons „Einen geraden Schlag mit einem krummen Stock versetzen“ sind von der Grammatik und den Idiomen der afroamerikanischen Volkskultur geprägt. Die Geschichten, die schockieren und erfreuen, spiegeln die durch die große Migration von Millionen Südstaatlern in den Norden verursachte demografische Veränderung wider, angetrieben durch „boweevil in der Baumwolle und der Teufel im Weißen.“
Manchmal wirst du die Seite umblättern und manchmal wirst du dich zurückhalten, um dich auf die nächste verletzende und brutale Begegnung vorzubereiten. Das Buch enthält acht von Hurstons „verlorenen“ Harlem-Geschichten aus übersehenen Zeitschriften und Archiven. Sie heben ihren scharfen Humor hervor und bieten eine Chance, in einem Band in die Reichhaltigkeit ihres satirischen Schreibens einzutauchen.
Das Leben des Herodes des Großen von Zora Neale Hurston wird von HarperCollins veröffentlicht (20 £). Um den Guardian und den Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Lieferkosten können anfallen.