Authors and historians have become accidental therapists during the Donald Trump era, providing soothing words of reassurance in times of calamity. Ken Burns, the renowned American documentary filmmaker, remains surprisingly taciturn about his feelings on the recent presidential election results. Despite being disappointed that his candidate did not win, Burns acknowledges the need to be cautious about what one wishes for.
When asked about his thoughts on why Trump won, Burns admits he is not a pundit and prefers not to speculate. Instead, he expresses concern about the next four years under the new administration. However, he redirects the conversation to his latest project on Leonardo da Vinci, a departure from his usual American-focused documentaries.
Leonardo da Vinci, the subject of Burns‘ latest film, is hailed as a genius ahead of his time, embodying various roles as an artist, scientist, engineer, and thinker. The documentary delves into Leonardo’s life and work, showcasing his lateral thinking and innovative ideas. Despite the unprecedented nature of current events, Burns finds solace in history and art, offering a form of escapism from the chaos of politics.
Born out of wedlock in a small town near Florence, Leonardo’s unconventional upbringing and natural curiosity shaped his extraordinary talents. His skills were honed in the vibrant artistic scene of Florence, where wealthy patrons commissioned works of art to showcase their social status. Leonardo’s ability to blend art and science, coupled with his keen observations of nature, set him apart as a visionary ahead of his time.
As the world grapples with uncertainty, Burns‘ exploration of Leonardo da Vinci serves as a timely reminder of the enduring power of creativity and innovation in the face of adversity. Artists were challenging each other to improve while also questioning the ancient classical traditions. Less than 20 paintings by Leonardo have survived, and some remain unfinished. These include iconic works such as the Mona Lisa, The Last Supper, and the Vitruvian Man. Leonardo’s unique approach to painting, capturing the interior life and intentions of his subjects, set him apart from his contemporaries. He was not only a talented artist but also a scientist ahead of his time, excelling in anatomy, engineering, and various other fields. Leonardo’s notebooks, filled with sketches and visionary designs, showcase his unparalleled achievements across different disciplines. His work continues to inspire awe and admiration centuries later. Das relentlessnes ist inspirierend, ansteckend. Es ist auch beruhigend, zu. Leonardo verbrachte seine späteren Jahre in Frankreich auf Einladung des jungen Königs Francis I, der sein Talent bewunderte. Er setzte seine Studien fort, betreute jüngere Künstler und arbeitete an verschiedenen Projekten, bis zu seinem Tod in Amboise, Frankreich, am 2. Mai 1519. Er hinterließ keine Tagebücher oder Memoiren, was sicherstellt, dass seine Biografie eine Choose-Your-Own-Adventure-Ambiguität beibehält. Burns reflektiert: „All diese Attribute sind in einer einzigen großartigen Person verpackt, die uns den großen Gefallen tut – es ist nicht bewusst von seiner Seite – nicht zu viel von der biografischen Ticktock, den Klatsch-Sensationen, auf die wir uns gerne konzentrieren, zu erlauben, und stattdessen lässt er uns 4-6.000 Seiten dieser Notizbücher voller philosophischer Betrachtungen, mathematischer Explorationen, Anatomien, Zeichnungen, Beobachtungen, ein paar Einkaufslisten, ein oder zwei Beschwerden über etwas, eine Erwähnung, dass seine Mutter gekommen war und dann ihre Beerdigungskosten ein Jahr später. „Es gibt kleine Hinweise, aber das erfordert uns – wie David McMahon sagt -, sich philosophisch zwischen seine Ohren zu begeben und sich auf die Arbeit, die Produktion, die rastlose Neugier zu konzentrieren. [Der britische Kunsthistoriker] Kenneth Clark sagte, er sei der neugierigste Mensch, der je gelebt hat, und das reicht mir. Die Klischee ist, dass wir 10% unseres Gehirns nutzen und wenn das der Fall ist, dann ist er 75 oder 85%. Burns scheint mehr als 10% zu nutzen. Er hat derzeit vier oder fünf Projekte am Laufen, darunter eine Film-Biografie über Barack Obama und eine 12-stündige Geschichte der Amerikanischen Revolution mit einer Sprecherbesetzung, die Kenneth Branagh, Damian Lewis, Hugh Dancy, Tom Hanks, Samuel L Jackson, Morgan Freeman, Laura Linney, Ethan Hawke, Maya Hawke und Liev Schreiber umfasst. „Je älter ich werde, desto gieriger werde ich“, sinniert er. „Es gibt etwas Kreatives, das mich so aufregt.“ Im Jahr 2026 wird Amerika seinen 250. Geburtstag mit Trump im Weißen Haus feiern. Können wir einen Burns-Film über diesen einzigartigen Präsidenten erwarten? „Man muss die Perspektive und den Abstand haben, der kommt“, antwortet er. „Er scheint die Dinge beschleunigt zu haben, so dass es nicht notwendig erscheint, auf meine üblichen 25 oder 30 Jahre zu warten. Es wäre sicherlich ein interessantes Thema.“