Destroyer’s Dan’s Boogie takes listeners into a world of beauty on the brink of disappearing. Dan Bejar’s lyrics are filled with references to other pieces of music, film, and literature, showing how outside art influences his creative process. Bejar believes that these influences are crucial to his songwriting, creating a tapestry of the world in which his songs exist. While listeners may not always recognize the direct connections, they can feel the impact of these influences on Bejar’s unique expression.
In a conversation with Dan Bejar, he discusses the inspirations behind Dan’s Boogie, including Billie Holiday, Bi Gan, and Miss MacIntosh, My Darling. Bejar shares his deep admiration for Billie Holiday’s voice, describing how he immerses himself in her music every day, hoping to capture some of her essence in his own singing. This influence is evident in quieter songs on the album, such as ‘I Materialize’ and ‘Cataract Time’, where Bejar channels Holiday’s phrasing and approach to singing.
Bejar also reflects on his appreciation for Tom Waits, particularly his ‘70s records like Blue Valentine. He acknowledges the romantic quality of these songs and how they influenced the sound and lyrical content of Dan’s Boogie. Despite the criticism Waits has faced for his style, Bejar feels empowered in his 50s to embrace a similar aesthetic in his music. Through these influences, Bejar creates a musical landscape that is both murky and illuminating, showcasing his fearless and undiluted artistry.
I didn’t truly discover Tom Waits until a few years after hearing his song ‚Downtown Train‘ when his darker and creepier music caught my attention. His unique style, different from typical Americana, always fascinated me. Even when creating my own music like ‚The Ignoramus of Love‘, I was inspired by his circus waltz vibes and cartoonish yet theatrical approach to music. Patrick Modiano’s novels, although not very well known in North America, captivated me with their melancholic and mysterious storytelling. The way he weaves street names and fuzzy memories together resonated with me, as I am drawn to themes of erasure and unresolved mysteries in my own work. Roger Ebert’s review of ‚Hustle‘ resonated with me, as I appreciate stories that delve into characters rather than just solving crimes. The film’s noir aesthetic and poetic dialogue remind me of the kind of world I like to create in my songs. Bi Gan’s films also captivate me, with their noirish and atmospheric storytelling that draws me in and inspires me creatively. He also discussed his admiration for Patrick Modiano, which resonated with me. This individual, who is younger than me, seems to share many of my interests. However, having similar inspirations doesn’t always compel me to explore someone’s work. In his case, he combines it all in a unique and captivating way.
I find his work visually stunning and powerful. His films are filled with potent images and shots, showcasing his talent as a writer as well. The monologues in his movie Kaili Blues, delivered almost like spoken word poetry, are some of the best I’ve encountered in the past decade. It’s rare to find such a perfect blend of visual and literary elements in one artist’s work, but Bi Gan manages to achieve this effortlessly.
As for the connection between the visual and poetic aspects of music, I struggle with visual art but appreciate it when I see it. When it comes to Destroyer, I view music as having a cinematic quality, especially in songs like ‚Dan’s Boogie.‘ Working with John, who is a master in sound design, allows me the freedom to explore and create within that sonic landscape.
For me, there’s a distinction between music that sounds cinematic and music that actually makes me feel like I’m part of a cinematic experience. Songs like ‚Hydroplaning‘ achieve the latter, creating a rich and immersive environment for the listener.
When it comes to Manoel de Oliveira’s films, I find his approach to artifice and language to be liberating and inspiring. His ability to create a universe where poetic language feels natural fascinates me and influences my own creative process, whether on stage or in writing.
As for Marguerite Young’s novel, Miss MacIntosh, My Darling, its length and dense stream-of-consciousness style make it a challenging but rewarding read. The intricacy of the sentences and the constant stream of incredible thoughts keep me engaged, even though I often find myself retracing my steps to navigate through its maze-like narrative. Es gibt keine wirkliche Handlung, an die man sich klammern kann – nur ein paar vage, geisterhafte Charaktere, die unglaubliche Dinge sagen, fast wie in einem Opiumzustand. Vielleicht ist einer von ihnen in einem Opiumzustand. Aber es ist nicht nur ein Strom des Bewusstseins; es ist wie ein verrückter Wind, dem man folgen muss.
Wenn ich es lese, finde ich es wirklich inspirierend. Es ist ein Buch, von dem ich noch nie gehört habe, so vor etwa 60 Jahren. Es ist wie: „Oh, wir können immer noch diese erstaunlichen Werke entdecken, die uns einfach verloren gegangen sind. Oder vielleicht wussten nur wenige Leute davon, aber im Laufe der Jahrzehnte werden sie begraben. Es ist eine unglaubliche Entdeckung und dann ist es wirklich inspirierend zu lesen. Ich habe das Gefühl, dass ich einfach eine Seite davon für den Rest meines Lebens lesen sollte. Ich frage mich, ob ich es jemals beenden werde.
Ist es auch auf eine Weise inspirierend, die etwas in Bezug auf die Art und Weise, wie Sie in den letzten Jahren geschrieben haben oder schreiben möchten, zum Klicken bringt?
Auch wenn ich dieses Buch vielleicht nie beenden werde, bestätigt es irgendwie alles, worüber ich in der Kunst nachdenke. [lacht] Es ist wie: „Oh, du hast es einfach gemacht. Du bist einfach hingegangen und hast es gemacht.“ Alles, was ich dachte, dass Kunst tun sollte – diese Sprachflut, bei der es egal ist, wo ich das Buch öffne, ich anfange zu lesen und buchstäblich von den Worten mitgerissen werde. Das ist einfach das, was ich fühlen möchte, wenn ich lese, eine Platte höre oder einen Film sehe. Ich möchte einfach die ganze Zeit so fühlen.
Als Werk an sich ist es fast unmöglich. Es ist eine Flut. Es ist aufgebläht – es geht einfach weiter und weiter. Aber die Kraft der Vision, dieses 1.300-seitige Flammenwerk zu schaffen, ist auf jeden Fall sehr inspirierend. Es lässt mich nicht denken, dass ich das könnte, aber es lässt einen denken, dass Kunst wichtig ist, was etwas ist, das man leicht vergessen kann, besonders in dieser speziellen Zeit. Es scheint auch wie ein unglaubliches Buch aus einer Zeit, in der mehr auf dem Spiel stand. Es ist unmöglich sich vorzustellen, dass ein Roman wie dieser gerade jetzt in Amerika geschrieben und veröffentlicht wird. Also lässt es einen darüber nachdenken, was wir verloren haben.
Wenn ich einen Satz aus Dan’s Boogie von Destroyer auswählen müsste, um es zu verkörpern, wäre es „Schnitz dich aus der Illusion heraus.“ Hält dieser Satz eine ähnliche Bedeutung für Sie im Kontext des Albums oder außerhalb davon?
Ich finde dieses Lied, ‚Cataract Time‘, irgendwie wichtig für mich. Wenn ich ein Lied und die Texte in einem Lied auswählen müsste, würde ich wahrscheinlich das wählen. Es ist das automatischste Schreiben, das passiert ist. Ich setzte mich einfach hin und fing an, es über einer kleinen Akkordfolge und Melodie zu singen. Vieles vom Schreiben ist sehr unzensiert – es wurde nicht im Voraus geschrieben, was ziemlich selten ist. Normalerweise mache ich das nicht. Ich habe nicht in mir, um einfach ein Lied zu improvisieren, aber bei diesem habe ich es irgendwie getan.
Es gibt Zeilen, die sich sehr persönlich anfühlen oder sehr gut beschreiben, wo ich war, als ich dieses Lied geschrieben habe. „Schnitz dich aus der Illusion heraus“ – was ist das? – „Du wählst den falschen Weg um eine untergehende Sonne herum.“ Dieses Lied spricht viele der Dinge an, die ich als Beispiele für Einflüsse ausgewählt habe: durch die Straßen wandern und die Straßen nicht erkennen, die Welt um dich herum nicht erkennen, was früher vertraut war, langsam gelöscht zu haben. Dinge, die normal sind, wenn man älter wird, wenn man in das Gefühl eintritt, den letzten Akt seines Lebens zu betreten, nehme ich an, wenn ein Leben drei Akte hat. Einfach wie desorientierend das anfangs sein kann. Und auch Ideen verfallen. Aber auch, wie schnell die Welt sich heutzutage selbst löschen will, sei es durch eine gewalttätige Handlung oder einfach durch ein langsames Verblassen.
Es scheint ein Gefühl zu sein, das bei mir haften bleibt, und wenn ich schreibe, scheine ich mich oft darauf zu beziehen. Viele der Dinge auf dieser Liste, ob es sich um Modiano, Kaili Blues von Bi Gan oder sogar die späteren Billie Holiday Platten handelt – es gibt immer ein Zurückblicken auf etwas, das fast verschwunden ist, was ihnen ihre Kraft und ihre Tragik verleiht, denke ich.
Dieses Interview wurde für Klarheit und Länge bearbeitet und gekürzt.
Destroyer’s Dan’s Boogie ist jetzt über Merge erhältlich.
Dan’s Boogie von Destroyer
I am going to the store to buy some groceries.“
Rewritten: „I will be heading to the store to purchase some groceries.“