Hannah Cohen, a singer-songwriter, was born and raised in San Francisco before relocating to New York City at 17. Her father, Myron Cohen, a jazz drummer, often hosted renowned musicians at their home. However, it wasn’t until she left home that she began singing and writing her own songs. Working at the Village Vanguard jazz club, Cohen found a sense of community within the city’s music scene. Her debut album, „Child Bride,“ was released in 2012 with contributions from friends she met in the music scene. Following that, she released „Pleasure Boy“ in 2015 and collaborated on various records, including her partner Sam Owens‘ debut LP as Sam Evian in 2016. In 2019, after moving to the Catskills with Owens and converting their home into a recording studio called Flying Cloud, she released her third album, „Welcome Home.“
Her latest album, „Earthstar Mountain,“ due to be released on Friday, is a tribute to the Catskills, produced by Owens and featuring artists like Sufjan Stevens and Clairo. Cohen discusses her deep connection to the Catskills, her mindset behind the new album, and more in a recent interview for our Artist Spotlight series.
The album cover features an 1882 lithograph of the Catskills, chosen by Cohen for its historical significance and representation of the area’s artistic community. She reflects on the transformative experience of moving from the city to the mountains, taking on new responsibilities and enjoying the slower pace of nature. Cohen recalls her childhood exposure to jazz music, thanks to her father’s influence, and how it shaped her musical tastes.
Despite her early interest in music, Cohen initially hesitated to pursue it seriously. However, her love for singing and songwriting eventually led her down the path to becoming a successful musician. Today, she finds inspiration in the natural beauty and creative energy of the Catskills, where she continues to evolve as an artist and person. She mentioned that she liked my voice, which was cool to hear since she was in chorus in school. If I ever feel discouraged about my singing or music, I know it’s mostly my own negative thoughts. When I’m too hard on myself, I become my own worst enemy. Thankfully, I have supportive friends who are musicians and artists that always encourage me.
In terms of songwriting, my perspective has shifted from Welcome Home to the new record. I’ve learned to use my time wisely, surround myself with positive people, and do things I love. Making music my career is a dream come true, and I appreciate the opportunity to sing for a living. I’ve come to realize that anything can hold significance, even the smallest things like a mushroom in the woods. Nature has a way of comforting and inspiring me.
As I spend more time here, I feel more connected to the changing seasons and natural patterns. Witnessing the arrival of spring each year brings me comfort and a sense of familiarity. It feels like I’ve found a companion in this place, like an old friend.
Earthstar Mountain, as a soon-to-be released album, feels like a representation of time passing quietly, much like the line in ‚Rag‘. Observing the passage of time through simple things like a rag on the roadside resonates with me. It reminds me of the tenderness and significance in all objects and moments.
The process of creating the new album was influenced by the revolving door of collaborators at Flying Cloud. Despite a hectic schedule, I allowed the songs to evolve naturally over time. Some tracks were added or removed, and the album took shape gradually. Collaborations with artists like Sufjan Stevens and Clairo added depth and emotion to the songs. Their contributions helped complete the record and gave it a unique sound.
Recording ‚Mountain‘ was a poignant experience, especially with Sufjan Stevens lending his vocals. The song’s arrangement beautifully captures the juxtaposition of stillness and loss. ‚Una Spiaggia‘, featuring Ennio Morricone’s music, also had a magical quality with Clairo’s clarinet and vocals. These collaborations added a special touch to the project and showcased the talent of my musician friends.
Living with my partner, who is also my biggest musical inspiration, has been a blessing. His support and guidance have been invaluable on my musical journey. Es geht mir nie verloren, aber manchmal, wenn man mit jemandem zusammenlebt, vergisst man irgendwie – Ich vergesse nicht, wer Sam ist, aber wenn man in einer Beziehung ist, spricht man über Geschirr oder so, denke ich: „Ich spreche über Geschirr mit Sam Evian.“
‘Dog Years’ schließt das Album mit der Idee ab, dass Unsicherheit herrscht, auch wenn man sein Traumleben lebt oder sich an einem sicheren Ort befindet. Warum war es für dich wichtig, mit diesem Gefühl zu enden, und wie resoniert es jetzt mit dir?
Ich finde, dass dieses Lied sehr kraftvoll ist. Klanglich ist es eine coole Art, das Album zu beenden, weil es irgendwie in diesem anderen Bereich zwischen Genres liegt. Es ist sozusagen sein eigener Stil. Ich fand, dass dieses Lied ein gutes Schlusswort für das Album war, sowohl textlich als auch musikalisch.
Ich habe Sam jetzt zweimal interviewt, und das erste Mal, vor vier Jahren, habe ich ihn gebeten, eine Sache zu teilen, die dich an ihm inspiriert. Ich fühle mich verpflichtet, dir dieselbe Frage zu stellen, aber ich frage mich auch, ob es etwas gibt, von dem du jetzt, als Ergebnis dieser Zusammenarbeit oder einfach durch die Zeit, weißt, dass du es vielleicht damals nicht hättest sagen können.
Nun, ich respektiere ihn wirklich sehr für sein musikalisches Können. Er ist wie eine geheime Waffe – er ist ein so starker Produzent, und er denkt nicht nur als Produzent über Produktion nach, sondern auch als Toningenieur. Er ist auch wie ein Songschreiber, weißt du? Er hat Komposition studiert und ist ein unglaublicher Musiker. Er hat auf dem Saxophon angefangen und kann so viele Instrumente spielen. Ich schaue wirklich zu ihm musikalisch auf, aber ich fühle auch, dass die Musik, die wir zusammen machen, weil ich ein autodidaktischer Musiker bin, diese Mischung ist, die ich für wirklich einzigartig halte. Wir bringen so viele verschiedene Dinge mit ein. Meine können esoterisch und aus dem Unterbewusstsein sein, und seine sind eher studiert. Ich fühle, dass wir uns musikalisch ergänzen, weil wir so unterschiedliche Dinge einbringen, und das schätze ich wirklich. Er ist für mich ein musikalisches Genie, und ich fühle mich wirklich glücklich, dass ich mit ihm arbeiten kann.
Ich nehme es nicht auf die leichte Schulter, weil es wirklich schwierig ist, mit seinem Partner an Musik zu arbeiten – es kann manchmal herausfordernd sein. Wir versuchen wirklich, uns dessen bewusst zu sein. Und ich denke, dass die Arbeit an Musik mit ihm eine Möglichkeit ist, wie wir uns verbinden und zusammenbinden. Natürlich werde ich Dinge über ihn schreiben – oder manchmal auch nicht, aber Teile unseres Lebens fließen in unsere Musik ein. Also sprechen wir auf eine gewisse Weise über sie durch Musik, was für uns irgendwie therapeutisch ist.
Angesichts eurer vollen Terminkalender, wie schafft ihr es, Raum nur für euch beide zu schaffen, um zusammen Musik zu machen?
In der Regel fange ich damit an, die Lieder allein zu schreiben, und dann bringe ich sie zu ihm. Wir arbeiten normalerweise am Abend zusammen, nachdem er mit seinem Tag fertig ist. Er ist so beschäftigt – er leitet seine eigene Karriere und ist selbst Künstler, also müssen wir respektvoll mit der Zeit des anderen umgehen, weil wir nicht viel Zeit für uns haben. Wir müssen wirklich darauf achten. Ich denke, das ist auch ein Grund, warum es so lange gedauert hat, ein Album zu machen – wir konkurrieren irgendwie mit so vielen Bands und Leuten, die hier auftauchen, dass wenn wir Zeit haben, ist es normalerweise eine Pause für uns. Wieder an Musik zu arbeiten ist irgendwie viel. Nicht dass das eine Beschwerde ist, aber so ist das Leben. Das Leben ist hektisch.
Dieses Interview wurde für Klarheit und Länge bearbeitet und gekürzt.
Hannah Cohen’s Earthstar Mountain erscheint am 28. März via Bella Union/Congrats Records.