Carrie Wata, a professional mermaid based in Miami, Florida, swam through a hula hoop held underwater by children at a birthday party outside of Atlanta, Georgia. Wata, dressed in a purple and turquoise seashell bra and an iridescent green tail, surprised the birthday girl with her appearance as a Black mermaid. The girl, who had previously expressed insecurity about her hair and skin tone, was thrilled to see someone who looked like her. As Wata performed, the girl gained confidence and even mimicked her moves, realizing that she could be a mermaid too.
Professional mermaiding has gained popularity in recent years, with an estimated 1000 mermaids in the US in 2015. Wata, also known as Melanie Carrie Schneider, is part of a new wave of Black mermaids seeking to diversify the industry and promote aquatic safety in the Black community. Through her company, Afro Mermaid, Wata aims to provide a space for Black mermaids to celebrate their heritage and embrace their authentic selves.
Communities like the Society of Fat Mermaids and The Afro Mermaid Summit have created a supportive environment for Black mermaids, offering opportunities to connect, learn, and celebrate. These communities help combat discrimination in the industry and promote inclusivity and diversity among mermaids of all sizes and backgrounds.
Black spirituality and mermaid mythology have long been intertwined in African cosmologies, where water holds spiritual significance. Black mermaids are reclaiming their place in mermaid lore, challenging the traditional depiction of mermaids as white women in western media. Through their work and activism, Black mermaids are reshaping the industry and empowering others to embrace their true selves. „Manchmal ist es eine Grenze zwischen der materiellen und der spirituellen Welt, wie zum Beispiel im Kongo-Konzept des Kalunga [eine wässrige Schwelle zwischen den Welten], und es wurde immer geglaubt, dass Menschen, die ins Wasser gehen, möglicherweise ein anderes Leben dort haben könnten.“
Die Forschung von Davis untersucht die wiederkehrende Idee in der schwarzen Literatur, Poesie und Kunst, dass gefangene Afrikaner, die während des transatlantischen Sklavenhandels über Bord gingen, zu Meerjungfrauen oder Wasserwesen wurden, ein Konzept, das sie als „Kreuzungsmeerwesen“ bezeichnet. In den 1990er Jahren zum Beispiel schuf Drexciya, ein schwarzes elektronisches Duo aus Detroit, eine afrofuturistische Geschichte über ein nautisches Reich, das von den Nachkommen schwangerer schwarzer Frauen gebildet wurde, die in den Ärmelnotizen ihres Albums von 1997, The Quest, von Sklavenschiffen geworfen wurden. Die Babys, bekannt als Drexciyans, lernten, unter Wasser zu atmen und schwammen aus den Mutterleibern.
Jalondra A. Davis, Assistenzprofessorin für Englisch an der University of California, Riverside, deren Meerjungfrauen-Persönlichkeit Mami Melusine ist. Foto: Wayne C Smith Iii/Höflichkeit von Jalondra A Davis.
An der UC Riverside unterrichtete Davis eine Klasse über Meerjungfrauen, die die Ursprünge und Veränderungen der Meerjungfrau bis in die heutige Zeit betrachtete, einschließlich der von Gelehrten zitierten ersten Meerjungfrauengöttin namens Atargatis aus Syrien. In ihrem Podcast The Merwomanist Podcast diskutiert Davis über Fantasie und Spiritualität in der schwarzen Meerjungfrauen-Legende. Ihre Faszination inspirierte Davis dazu, im Alter von 37 Jahren während der Pandemie Schwimmen zu lernen. Jetzt schwimmt Davis in Pools mit ihrem Schwanz als ihre Meerjungfrauen-Persönlichkeit, bekannt als „Mermelusine“, Mami Melusine.
„Ich möchte, dass schwarze Kinder und schwarze Menschen allgemein in der Lage sind, Träume und Launen zu verwirklichen“, sagte Davis, „und ätherisch zu sein, leicht zu sein, nicht von dieser Welt zu sein, nicht an Geschichte, Schmerz und Trauma gebunden zu sein“.
‚Black mermaid stories need to be centered‘
Einige Amateure und Profis sagen, dass die Überlieferungen, Plattformen und Fantasien über schwarze Meerjungfrauen als Vehikel für größere Diskussionen über die Klimakrise und systemische Unterdrückung dienen können.
Geschichten über schwarze Meerjungfrauen in afrikanischen Kosmologien, die oft schwarze Gottheiten zeigen, die Stürme beschwören, um Sklavenschiffe zu stören, können beispielsweise die Verbindung zwischen der Ausbeutung von Menschen und der Umweltzerstörung aufzeigen, sagte Davis. „Die Plantagenwirtschaft der Sklaverei führt zu diesem Ausmaß an Ressourcenextraktion aus dem Planeten, und durch die Schaffung eines Arbeitskräfte, die Sie weiterhin durch diese geschaffenen rassischen Systeme ausbeuten können, können Sie die Erde weiter zerstören.“
Moderne Geschichten über schwarze Meerjungfrauen können auch Gespräche darüber anregen, wie die Ausbeutung marginalisierter Gemeinschaften die Industrie antreibt, was wiederum die Umweltverschmutzung erhöht. Zum Beispiel hilft die afrikanische Gottheit, die als Meerjungfrau dargestellt wird, Mami Wata, in Jewell Parker Rhodes Buch Bayou Magic einem jungen Mädchen, ihre Gemeinschaft an der Golfküste vor einem Ölunfall zu schützen.
„Was ich in meiner Arbeit fordere, ist, dass schwarze Meerjungfrauen-Geschichten in diesem Gespräch [über die Klimakrise] zentral stehen müssen“, sagte Davis. „Weil rassistische Gewalt Schlüssel zur ökologischen Gewalt ist. Sie können die Umwelt nicht retten, ohne rassische Gerechtigkeit.“
Das Meerjungfrau-Sein hat Enthusiasten auch dazu inspiriert, andere Aspekte ihres Lebens zu erweitern. Für Clover Jené Mermaid, deren Mermelusine als Vampir-Fee-Meerjungfrau ist, besteht ihre Ursprungsgeschichte darin, dass sie vor 140 Jahren in Seychellen, Ostafrika, geboren wurde. (Jené nennt sich nur aus Sicherheitsgründen nach ihrem Geschäftsnamen.) Auf dem Afro Mermaid Summit 2024 unterrichtete Jené zusammen mit Wata eine Klasse darüber, wie Meerjungfrauen ihre eigenen einzigartigen Hintergrundgeschichten entwickeln können. Das Worldbuilding hat sie inspiriert, das Land, zu dem sie in ihrem Leben als medizinische Masseurin in Dallas, Texas, keine Verbindung hat, besuchen zu wollen.
In Zukunft plant Wata, während des Sommers eine weitere Afro Mermaid Summit-Veranstaltung zu veranstalten, und sie möchte eine internationale Gruppe von schwarzen Meerjungfrauen aufbauen. „Es ist schön, in einer Ära zu sein, in der ich der neuen Generation eine schwarze Meerjungfrau zeigen kann“, sagte Wata. „Ich habe das Gefühl, dass ich der wildeste Traum meiner Vorfahren bin.“