Bob Mould’s demo-making process involves preparing for the ornamentation that may eventually decorate a song before entering the studio. For his recent release, „Here We Go Crazy,“ his approach was refreshingly straightforward, resisting unnecessary polish. In the studio, backed by his long-serving rhythm section, he opted for a refined simplicity that enhanced the record’s urgency. The album, filled with concise, caffeinated rock songs, showcases Mould’s tight songwriting and powerful hooks. Reflecting on past and present worries, Mould’s lyrics resonate with introspection and emotion.
We sat down with Bob Mould to discuss the inspirations behind „Here We Go Crazy,“ including the Beat Generation, first-wave punk, and desert biking.
The Beat Generation (William Burroughs, John Giorno, Allen Ginsberg)
Can you share any memories of your time with these influential figures and how they have impacted your work?
In my early years, I discovered William Burroughs‘ „Naked Lunch,“ which had a profound effect on me with its language, imagery, and ideas. Over time, I became familiar with his colleagues like Kerouac, Allen, and John. John Giorno approached Hüsker Dü in 1985 for a compilation album, leading to a collaboration for a cause close to my heart. Meeting William Burroughs in person and attending events like River City Reunion in 1987 further solidified the influence of these writers on my thinking and work. Their progressive ideas and fight against censorship continue to inspire me today.
Do you see the influence of the Beat Generation in „Here We Go Crazy“? How have you incorporated their countercultural thinking into your music?
I believe the energy and influence of the Beat Generation can be seen structurally in songs like ‚Fur Mink Augers,‘ capturing uncomfortable situations and reflecting on introspection and emotion.
If there is a song on the album that captures the same kind of kinetic free verse that William and John worked with, that would be the one that I would point to and say, „Yes, that is a reasonable representation of what those guys were trying to achieve.“
Throughout my career, I have worked in various styles, starting with Hüsker Dü as a heavier, darker band before transitioning to power pop and eventually hardcore punk. The first-wave punk movement was a driving force for us in the beginning. When working on this album, I focused on simplifying the production process and dialing back on ornamentation. I wanted to strip away the extra layers of production and focus on the core elements of the music.
In the past, I have explored different levels of ornamentation in my albums, with some being more elaborate than others. For this record, I wanted to keep things simple and straightforward. The touchstone for this album would be Ramones‘ Leave Home, which struck a balance between simplicity and texture without being overly ornate.
When preparing songs for the band, I typically create detailed demos with intricate parts. However, for this record, I resisted the urge to add unnecessary ornamentation during the writing process. In the studio, I opted to use vintage synthesizers like the Minimoog for a more basic and gritty sound, rather than relying on computer-generated ornamentation.
Coffee plays a significant role in my life, especially since I quit drinking at a young age. It serves as a stimulant and a source of excitement for me. When touring or exploring new cities, I enjoy visiting local coffee shops to experience the unique atmosphere and design of each space. It provides me with a glimpse into the community and culture of a city. I see coffee as a stimulant, replacing other joys in life, and a way to experience the city. When making Here We Go Crazy, specific coffee places come to mind. The basic tracks were recorded at Electrical Audio in Chicago, where they had a signature drink called „fluffy coffee.“ In Tiny Telephone in Oakland, California, the coffee making process was more curated and precise.
Desert biking is a virtual rehearsal for me, where I ride my e-bike around the town, focusing on new songs and embedding lyrics in my head. The kinetic energy of biking helps with rehearsing the songs. Ocean Beach is a special place for me, where I find calmness and a break from my tinnitus. The sound of the waves cancels out the ringing in my head and provides a sense of silence and mental health. The prior album, Blue Hearts, ended with a song called ‚The Ocean,‘ reflecting the importance of the beach in my life and the seamless transition to the new album. Das neue Album beginnt genau dort, wo ich mit dem vorherigen Album am Ozean aufgehört habe.
Berlin
Dieses hier fühlt sich wahrscheinlich ziemlich frisch an – ich habe gesehen, dass du gerade ein paar Tage dort verbracht hast, einen Auftritt bei Rough Trade gemacht hast. Wie würdest du die Bedeutung zusammenfassen, die die Stadt in deinem Leben hatte?
Es ist eine erstaunliche Stadt. Ich habe Ende der 80er Jahre angefangen, dorthin zu gehen. Ich habe es immer genossen, Berlin zu besuchen, auch abseits der Arbeit. Es gibt einfach etwas an dem Geist der Stadt. Es ist eine sehr raue Stadt, die viel durchgemacht hat und so viel Geschichte enthält. Im Jahr 2015 haben mein jetziger Ehemann und ich begonnen, Berlin zu besuchen. Wir waren eine Woche dort, dann drei Wochen, und dann im Jahr 2016 waren wir drei Monate dort mit der Absicht, vielleicht dort zu leben. Während dieser drei Monate haben wir eine Wohnung gefunden und sind im Herbst 2016 nach Berlin gezogen. Die drei einhalb Jahre, die wir dort verbracht haben – wir waren immer wieder in San Francisco und ich war auch auf Tour, aber die Zeit, die wir in Berlin verbracht haben, war unglaublich. Es waren drei der besten Jahre meines Lebens.
Ich habe mich in der Stadt so zu Hause gefühlt. Es ist sozusagen der Geburtsort dessen, was wir als queere Kultur betrachten, während des Ersten Weltkriegs und besonders während der Weimarer Republik. In dieser Geschichte zu leben und die Art und Weise zu erleben, wie die Deutschen die Welt sehen, sich durch ihre Kultur zu bewegen – und sich mit all dem Papierkram auseinanderzusetzen [lacht] – irgendetwas daran fühlte sich für mich natürlich an. Es ist eine sehr wissenschaftliche Art zu leben, Mathematik und Wissenschaft, aber auch eine sehr „Scheiß drauf, das ist, was wir tun“ Art von Vibe. Ich habe mich wirklich in das verliebt. Mit Ende fünfzig noch in Berlin clubben zu gehen – wie habe ich es jedes Mal ins Berghain geschafft? [lacht] Ich hatte ein Fahrrad dort und bin in Berlin 50 Meilen am Tag gefahren. Es war so für diesen Lebensstil gemacht. Vor zehn Jahren war es eine billige Stadt, und alles fühlte sich so großartig an.
Ich werde immer so großartige Erinnerungen an Berlin haben, und ich trage immer das bittersüße Ende in mir. Anfang 2020, als der Shutdown passierte, sagte mein Mann, der Virologie im Medizinstudium studiert hatte, dass wir wahrscheinlich nicht mehr zurück können würden. Wir konnten uns nicht von Berlin verabschieden. Zwei Freunde hatten die Schlüssel zu unserer Wohnung und gingen hinein, zeigten uns alles per FaceTime. Es war ein Ja oder Nein zu all unseren Besitztümern, und es war so surreal. Alles, wozu wir Ja gesagt haben, wurde in Kisten auf ein Boot gepackt, und es dauerte ein Jahr, bis sie in San Francisco ankamen. Das ist eine seltsame Art, eine Stadt zu verlassen.
Für mich war es sehr emotional, letzte Woche zurückzukehren. Es war sehr feierlich, aber auch mit vielen Tränen verbunden. Viel von, das war mein Leben, und es wurde irgendwie beendet oder auf unbestimmte Zeit verschoben. Zurückzukehren, Freunde zu sehen, durch meine Straße zu gehen, die Fenster meiner Wohnung anzusehen und mich zu fragen, wer dort jetzt ein Leben hat im Vergleich zu dem Leben, das ich hatte, Freunde zufällig auf der Straße zu treffen – all das war ziemlich überwältigend. Es bleibt immer bei mir.
Dieses Interview wurde für Klarheit und Länge bearbeitet und gekürzt.
Bob Moulds Here We Go Crazy ist jetzt über Granary Music/BMG Records erhältlich.
Here We Go Crazy von Bob Mould.