Masma Dream World is the brainchild of Devi Mambouka, a musician who grew up in Gabon before moving to the Bronx. With roots in the Bahoumbou tribe of Gabon and a mix of Bengali and Cantonese heritage, Mambouka’s journey into music began as a way to connect with nature. The project’s name, Masma Dream World, references a childhood dream that haunted her, leading her to explore the realms of spirits and ancestors through music.
Following the success of her debut album, Play at Night, Masma Dream World is now releasing her latest work, PLEASE COME TO ME. This album delves into themes of devotion and the divine feminine, blending haunting electronic sounds with Mambouka’s powerful vocals. It transforms emptiness into an embrace and captures a sense of otherworldly beauty.
In a recent interview, Masma Dream World discussed her evolution since the release of Play at Night. She shared a deeply personal story about a moment of crisis that led her to a profound spiritual awakening. Through meditation, Hindu mysticism, and encounters with Mother Kali, Mambouka found solace and a renewed sense of purpose in her music. Despite facing challenges and moments of despair, she has discovered a newfound connection to the universe and a sense of joy in her journey. You will have to face that same situation again, reminiscent of the twilight zone where you step out one door only to find yourself back in the same place. It’s important to confront these issues now in order to move forward.
I understand that we are revisiting the past, but I wanted to delve even further back. I heard that you began singing because your sister told you not to. Is this true?
I appreciate you bringing this up because I want to set the record straight. While discussing this in the past, there may have been some lingering resentment towards her. I believe that our greatest teachers are the ones who have caused us pain, as they push us to grow. When faced with pain, we each handle it differently based on our inner predispositions and past experiences. For me, spirituality has always been a guiding force, perhaps influenced by my ancestral background and my mother’s spiritual beliefs.
I have a deep love for my sister, and I’m grateful that she inadvertently sparked my passion for singing by saying no. I found solace in nature, particularly the trees behind my father’s home in Gabon, where I would sing. This secluded spot became my sanctuary, with the migrating birds as my ever-changing audience.
Did this mean that singing remained a private practice for you for a long time?
As a child, singing was a form of escapism for me, but now as a sound therapist, I see it in a different light. Singing felt like time-traveling to the future, evoking a sense of familiarity and something greater than myself. The healing power of music became apparent to me, providing comfort in times of sadness and turmoil.
The name of your project is said to reference a recurring dream you had as a child. Does this project exist in a liminal space between dreams and reality for you?
The dream I had as a child feels increasingly connected to my current reality, especially after the events of 2020. I delved into dream yoga before 2020, which taught me to use dreaming as a spiritual practice to awaken in the present moment. The similarities between Tibetan and Hindu philosophies have become more apparent to me, leading me to explore the Mandukya Upanishad and the concept of non-dualism in both traditions. I am currently immersed in a book with the guidance of Swami Sarvapriyananda, and it has made me realize how many signs and breadcrumbs have been present in my life leading me towards dreaming, and how my dreams and reality have constantly shifted. These dreams often feel more real to me than the reality I am currently experiencing. It seems as though there is no distinction between the world of dreams and the world of reality – they both appear as manifestations in consciousness, as awareness is the one constant that remains awake even during dreams and deep sleep.
As I transcend my mind and memories, I reach a point where there is a powerful witness that observes everything. This witness allows creative inspiration to flow through me effortlessly, guiding me on how to create music in the studio. I find myself straddling the line between the beyond and the present moment, and practicing non-dualism has helped me anchor myself in the present.
Many musicians seek to evoke feelings of isolation, trauma, and sadness in their work, but I approach my music as a form of invocation. I can feel the difference between creations born from the mind and those that transcend it, tapping into a raw, unclassifiable energy. Surrendering to this energy has been a transformative practice for me, shaping my music into a reflection of my experiences and my journey towards healing.
The influence of meditation is evident in my music, but what stands out is the incorporation of dissonance in some tracks, disrupting the meditative atmosphere. This element of surrender plays a role in the creative process, guiding me towards artistic choices that may not have been conscious decisions.
Field recordings play a significant role in grounding the spirituality of my music, tying it to my personal history and experiences. My exploration of sound therapy was sparked by a dream, leading me to study sound healing and eventually incorporate it into my music production process. The guidance and inspiration I receive from these experiences shape the music I create in the studio. Als ich bei meiner Mutter war, habe ich auf dem Boden eine Menge Bänder gesehen. Ich sagte: „Mama, was machst du mit den Bändern?“ Sie antwortete: „Oh, das sind die Bänder deiner Tante – die bereits verstorben ist – ich wollte sie wegwerfen.“ Also sagte ich: „Warte mal.“ Ich habe mir die Bänder angehört, und das ist ‚Was wäre, wenn es wahr wäre‘. Manchmal werde ich irgendwo entlang gehen, und dann höre ich eine Stimme, die sagt: „Nimm das jetzt auf.“ Also ziehe ich mein Telefon heraus und nehme den Moment auf. Es ist nicht einmal die Erde – da ist etwas, das mich hierhin und dorthin drängt, und ich habe mich jetzt vollständig diesen Impulsen ergeben.
Es ist klar, dass das Mütterliche und das Göttliche in Ihrer Arbeit untrennbar miteinander verbunden sind. Was liegt für Sie an der Wurzel dieser Verbindung?
Wenn ich über die Mutter-Frauen-Energie sprechen werde, möchte ich klarstellen, dass es nicht im Kontext des Geschlechts steht. Ich denke, das ist wichtig, um zuerst zu klären. Es gibt Weise in Indien und indigenen Kulturen, die das alle untersucht haben – man kann keine einzige Zivilisation oder Gemeinschaft oder Kultur finden, die die Göttliche Mutter nicht eingebettet hat. Die Idee der Göttlichen Mutter ist etwas, das nie nicht für mich existiert hat, einfach weil ich hinduistisch aufgewachsen bin und meine Mutter buchstäblich die Göttin Kali auf ihrem Altar hatte, an dem wir jeden Donnerstag gebetet haben. Aber dann ging ich auf eine katholische Schule, und ich suchte nach Mutter Maria. Bei meiner eigenen persönlichen Untersuchung macht es mehr Sinn, dass der Schöpfer etwas eine Mutter sein würde, die sich um ihre Kinder kümmert. So kann meine Psychologie das verstehen. Selbst in Gabun, der gabunische Pass – das Emblem für Gabun ist eine Mutter, die stillt.
Der zweite Aspekt, den man im Album hören kann, ist meine Beziehung zu meiner Mutter im Laufe der Jahre. Obwohl wir viel Zeit zusammen waren, gab es so viel Trauma in unserem Leben, zusammen und unabhängig voneinander, dass es mir tatsächlich nicht erlaubte zu wissen, wie man als Erwachsener Beziehungen zu Menschen haben kann. Weil mir das nicht gespiegelt wurde. Ich erinnere mich, ich hatte einen Mentor, und ich sagte: „Ich kann keine Beziehung haben.“ Ich war gerade mit jemandem zusammengebrochen, also war ich im Moment untröstlich, und sie sagte: „Schau dir die Beziehung zu deiner Mutter an. Wenn du deine Beziehung zu deiner Mutter heilst, wirst du alle Beziehungen heilen.“ Wenn man darüber nachdenkt, ist die erste Beziehung, die man je erlebt hat, die im Mutterleib. Das hat diese Untersuchung vorangetrieben: Wer war meine Mutter? Also zwang ich meine Mutter, mir zu erzählen: „Ma, lass uns zusammen sein. Lass uns das heilen. Ich möchte unseren Kommunikationsstil heilen. Was ist mit dir passiert? Was ist passiert? Was ist von Singapur nach Gabun passiert? Wie war Oma?“
Ich stellte all diese Fragen, und bei dieser Entdeckung fand ich heraus, dass es für meine Mutter wirklich schwer war, dieses Gespräch zu führen. Im Laufe der Jahre machte sie ihre eigene Heilungsreise, und ich machte meine eigene Reise. Wenn wir also zusammenkommen, kommen wir mit diesem neuen Verständnis zusammen, und dann heilen wir, wir heilen, wir heilen zusammen. Und ich glaube, dass es auch die ganze Familienstruktur durchdrungen hat. Meine Großmutter stammt aus dem Singapur des Zweiten Weltkriegs; ihre Geschichte ist sehr, sehr traurig. Die Familie meines Großvaters floh aus Indien, weil sie hinduistische Priester waren, also gingen sie nach Malaysia. Dann dachte ich: „Oh, Opa war ein hinduistischer Priester! Was ist passiert? Was ist mit unserer indischen Familie passiert?“ Was in all dem herausragte, war die Tatsache, dass ich fragte: „Aber Ma, als es schwierig war, was hat dir geholfen?“ Sie sagte: „Ich bete zu Mutter Kali.“
Dieses Interview wurde zur Klarheit und Länge bearbeitet und gekürzt.
Masma Dream World’s PLEASE COME TO ME erscheint am 21. Februar über Valley of Search.