Shortly after her water broke, Sarah Wynn-Williams found herself in a hospital room with her feet in stirrups, balancing contractions and work responsibilities. As Facebook’s director of global public policy, she needed to send important information to her boss, Sheryl Sandberg, regarding the tech giant’s plans in Myanmar before giving birth to her first child.
Despite her husband’s frustration and the doctor’s intervention, Wynn-Williams was determined to finish her work tasks before focusing on childbirth. This experience encapsulates her time at Facebook, where she encountered emotionally immature male colleagues, sexually harassing individuals, and self-absorbed hypocrites.
Through her memoir detailing seven years at Facebook, Wynn-Williams reflects on the transformation of the social network into a powerful entity with the ability to influence elections, manipulate teenagers with beauty products, and exploit private data. She realizes that the company operates like a cult, led by individuals with questionable morals.
Initially, Wynn-Williams believed in Facebook’s mission to connect people and improve lives. However, after witnessing the negative impact of the platform in countries like Myanmar, she understands the darker side of Zuckerberg’s initiatives. She comes to the realization that Facebook’s actions are not morally justifiable and contribute to global harm.
As she navigates her role at Facebook, Wynn-Williams grapples with the expectations of the company, including the pressure to hide her personal life and prioritize work above all else. She discovers the lack of authenticity within the organization, leading her to question the true intentions behind the company’s facade of progress.
Ultimately, Wynn-Williams’s experience at Facebook mirrors the careless and destructive behavior of its leadership. She exposes the detrimental effects of the company’s actions on society and the world at large, urging readers to reevaluate their perceptions of tech giants and their impact on humanity. Aber das Facebook, von dem sie spricht, wird nicht wirklich von sorglosen Menschen betrieben, sondern eher von wissentlich amoralischen Personen, die technisches Genie und Geschäftssinn nutzen, um von menschlicher Verletzlichkeit zu profitieren. Zum Beispiel behauptet sie, dass Facebook – jetzt Meta, das Instagram und WhatsApp besitzt – jugendliche Mädchen identifiziert hat, die Selfies auf seinen Plattformen gelöscht haben, und dann die Daten an Unternehmen weitergegeben hat, um sie mit Werbung für angeblich bauchflachende Tees oder Schönheitsprodukte zu bewerben.
Sarah Wynn-Williams. Fotografie: Sarah Wynn-Williams
Wynn-Williams‘ Schtick, oft stellt sie sich als das einzige Gewissen im Raum dar, wird dünn. Ich wurde es leid zu lesen, wie schockiert sie über eine bestimmte Facebook-Richtlinie war, während sie weiterhin ihre Werte weltweit verbreitete. „Ich bin erstaunt über die Rolle, die Geld bei den Wahlen in den USA spielt“, schreibt sie an einer Stelle, als sich die politischen Anzeigen und gezielte Fehlinformationen der Trump-Kampagne 2016 ausbreiten, von denen Facebook massiv profitierte. Bist du wirklich so naiv? schrieb ich in den Rand. „Ich bin auch gegen die Ausfuhr dieses Wertesystems. Aber Facebook bringt dies effektiv global durch die Hintertür ein.“ Und du bist ein Teil davon! schrieb ich in den Rand. Wenn sie doch nur die kritischen Botschaften von beispielsweise David Finchers Film The Social Network oder Dave Eggers Roman The Circle ernst genommen hätte, hätte sie früher umgedacht.
Und doch ist ihre Autobiografie wertvoll, nicht nur als Anklage gegen den Facebook-Kult, sondern auch gegen das berechtigte Verhalten der Chefs, das für viele nachhallen wird. Sie stellt Zuckerberg als einen tech-bro Henry VIII dar, ein dünnhäutiges, wütendes Kind, dessen Höflinge ihn bei Flügen auf seinem Privatjet beim Brettspiel Siedler von Catan gewinnen ließen. Sie beschuldigt ihn, den Kongress über das Ausmaß der Kompromisse von Facebook belogen zu haben, um China zu umwerben und ihm zu erlauben, dort zu operieren, was darauf hindeutet, dass sein Unternehmen Technologie und Werkzeuge entwickelte, um chinesischen Anforderungen gerecht zu werden, die es ermöglichen würden, die Inhalte der Benutzer zu zensieren und auf ihre Daten zuzugreifen. Er war, behauptet sie, viel mehr mit dem autoritären Regime von Xi Jinping in cahoots als er den US-Senatoren glauben ließ.
Ihre Autobiografie ist wertvoll, nicht nur als Anklage gegen den Facebook-Kult, sondern auch gegen das berechtigte Verhalten der Chefs, das für viele nachhallen wird
In einem anderen Privatjet erzählt Wynn-Williams, dass Sandberg sie gebieterisch eingeladen habe, im selben Bett zu schlafen. Wynn-Williams lehnte ab, war danach aber besorgt, dass sie ihre Chefin verärgert hatte, indem sie einer vermeintlich sexuellen Forderung nicht nachgegeben hatte, was sie in dem Buch als die überhebliche Vorgehensweise der Ex-Facebook-COO mit mehreren weiblichen Untergebenen darstellt.
Und dann gibt es noch das, was Joel Kaplan, derzeitiger Meta-Chef für globale Angelegenheiten, Wynn-Williams auf einer beschwipsten Unternehmensfeier 2017 angetan haben soll. Sie behauptete, dass er sie „verführerisch“ genannt und seinen Körper an ihren gerieben habe auf der Tanzfläche. Dies sei kein isolierter Vorfall gewesen, behauptet sie: tatsächlich gab es bei Facebook eine Gruppe namens Feminist Fight Club, deren Mitglieder sich über angeblich weit verbreitete Fälle von sexueller Belästigung durch Führungskräfte austauschten. Eine interne Untersuchung entlastete Kaplan von Fehlverhalten, und kurz darauf wurde Wynn-Williams entlassen, weil sie irreführende Vorwürfe wegen Belästigung gemacht hatte.
Letzte Woche reagierte Meta auf dieses Buch und nannte es „eine Mischung aus veralteten und bereits berichteten Behauptungen über das Unternehmen und falschen Anschuldigungen gegen unsere Führungskräfte“. Das Unternehmen hat seine ehemalige Mitarbeiterin verurteilt und behauptet, dass sie keine Whistleblowerin, sondern eine verärgerte Aktivistin sei, die versuche, Bücher zu verkaufen. Wahrscheinlich ist sie beides.
Wynn-Williams merkt an, dass Facebook 2021 seinen Namen in Meta geändert hat. „Aber Leoparden ändern ihre Flecken nicht. Die DNA des Unternehmens bleibt die gleiche. Und je mehr Macht sie ergreifen, desto verantwortungsloser werden sie“, schlägt sie am Ende des Buches vor, da Zuckerbergs Meta an vorderster Front der künstlichen Intelligenz steht, einer Technologie, die noch potenziell katastrophaler ist als die, die er vor ein paar Jahrzehnten in seinem Harvard-Dorm erfand.
Careless People: Eine Geschichte von dem Ort, an dem ich früher gearbeitet habe von Sarah Wynn-Williams wird von Pan Macmillan (£22) veröffentlicht. Um den Guardian und Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Liefergebühren anfallen
Dieser Artikel wurde am 17. März 2025 überarbeitet. In einer früheren Version, in der Wynn-Williams fälschlicherweise als früher „Sandberg bewundernd“ bezeichnet wurde, wurde ein Abschnitt über eine Reise nach Japan, um Shinzo Abe zu treffen, entfernt und durch ein relevantes Zitat über ein Treffen mit dem neuseeländischen Premierminister John Key ersetzt.