At the recent Grammys, Chappell Roan used her acceptance speech for best new artist to call out major labels and industry representatives for not providing livable wages and healthcare to developing artists. This sparked a debate in the music industry about artists‘ well-being and compensation.
Roan shared her personal experience of being dropped by Atlantic Records and struggling to afford health insurance. She is now signed to Island, a subsidiary of Universal Music Group, and her speech was directed towards major labels that have seen profits rise while artist revenue has decreased. Other musicians like Sabrina Carpenter, Charli xcx, and Noah Kahan supported Roan by matching her donation to a music mental-health charity.
The issue of artist well-being has been highlighted by stories of overwork, poor mental health, and precarious contracts. Artists like Banks have spoken out about the inhumane schedules and pressure from labels to constantly promote themselves. Joey DeFrancesco from UMAW emphasized the need for labels to provide benefits like healthcare to artists working full-time for them.
Major labels like UMG, SME, and WMG offer insurance through Sag-Aftra and partnerships with organizations like the Music Health Alliance. However, there are calls for broader artist support, especially for those in development deals that end in contract termination. David Airaudi stressed the importance of taking care of artists and addressing mental health issues in the industry.
Global efforts are being made to improve artist compensation and treatment. The UK songwriting group Ivors Academy plans to advocate for fairer treatment of songwriters, including minimum royalty cuts and label-funded expenses. The conversation about artist well-being and fair compensation continues to evolve in the music industry. Letztes Jahr haben Rashida Tlaib und Jamaal Bowman einen Gesetzentwurf im US-Kongress eingeführt, der als Living Wage for Musicians Act bekannt ist. Dieser würde von Streaming-Diensten verlangen, eine Abonnementgebühr einzuführen, die direkt an Künstler geht, und einen Prozentsatz der nicht-abonnementbasierten Einnahmen in einen neuen Royalty-Fonds zu stecken, der direkt an Musiker auszahlt. (UMAW hat an dem Gesetzentwurf mit Tlaib und Bowman gearbeitet.)
Früher in dieser Woche versprach Branchenführer Troy Carter – ein früherer Manager von Lady Gaga – auf Instagram, dass sein Label Venice Gesundheitszuschüsse in seine Verträge aufnehmen würde, obwohl unklar ist, ob Venice überhaupt Vertragspartner hat oder über den Vertrieb hinaus tätig ist.
Sowohl DeFrancesco als auch Airaudi sagen, dass es immer Musiker geben wird, die durch alle branchenweiten Bemühungen um Gesundheitsversorgung fallen, und dass letztendlich solche Initiativen Notlösungen für ein Land ohne zentral finanziertes nationales Gesundheitssystem sind. „Der Großteil der UMAW-Mitglieder steht nicht bei Major-Labels unter Vertrag“, sagt DeFrancesco. „Wir brauchen Musiker, wie alle Arbeitnehmer, die von ihren Arbeitgebern eine bessere Gesundheitsversorgung fordern, aber auch politisch organisiert sind, um das Medicaid zu verteidigen, das wir im Moment haben, und es dann weiter zu einem Einzahler-System auszubauen.“
In der Zwischenzeit, sagt Banks, scheinen Major-Labels nicht bereit zu sein, in ihrer Behandlung von Musikern nachzugeben. „Die Art und Weise, wie die Kultur aufgebaut ist, dreht sich irgendwie um Quantität vor Qualität, wo alles um Geld geht und ein Major-Label einen Künstler für einen Song unter Vertrag nehmen kann, und wenn es nicht funktioniert, gehen wir zum nächsten über“, sagt sie. „Wenn sie tatsächlich Künstler entwickeln würden, müssten sie in die Gesundheitsversorgung investieren.“