In the summer of 1957, John Lennon and Paul McCartney met and formed a deep connection, despite their young ages of 16 and 14, respectively. While not romantic partners, their relationship had all the hallmarks of a passionate romance – intoxicating, tender, and bittersweet. Their friendship, like many others throughout history, had a profound impact on music, art, and human nature.
After Paul impressed John with his musical skills, he joined John’s group, the Quarry Men, and the two quickly became inseparable. Their odd couple dynamic – John’s spiky personality contrasting with Paul’s more temperate nature – only deepened their bond. Through their shared pain of losing their mothers, they found solace and understanding in each other, solidifying their unique connection.
As their band, now known as the Silver Beetles, gained fame, John and Paul remained close, able to read each other’s minds and finish each other’s sentences. Their volatile chemistry fueled creative tensions that pushed the boundaries of their music. However, personal struggles and differing perspectives led to conflicts that strained their friendship in later years.
Despite their arguments and falling outs, John and Paul’s relationship never felt exhausted. They continued to exchange messages of reconciliation and affection, acknowledging the enduring impact of their friendship. Their intense, platonic bond defied categorization, paving the way for new possibilities in music and cultural history.
Similarly, the friendship between William Wordsworth and Samuel Taylor Coleridge in the late 18th century was marked by a shared ambition to revolutionize poetry. Despite their differing temperaments and creative approaches, their collaboration produced groundbreaking works that reshaped the literary landscape. However, conflicts and personal struggles eventually strained their friendship, leading to a distance that could never fully be bridged.
Both examples highlight the transformative power of intense, platonic friendships between creative minds, demonstrating how such relationships can foster radical ideas and innovations in art and culture. Coleridge hat die Trennung nie wirklich überwunden und verarbeitete sie weiterhin in seinen Schriften bis zu seinem Tod im Jahre 1834.
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Es gibt andere Beispiele für leidenschaftliche und kreativ radikale männliche Freundschaften: Richard Wagner und Friedrich Nietzsche; Vincent van Gogh und Paul Gauguin; CS Lewis und JRR Tolkien; Duke Ellington und Billy Strayhorn. Aber vielleicht kommt die engste Analogie zu John und Paul nicht aus den Künsten, sondern den Sozialwissenschaften. Daniel Kahneman und Amos Tversky trafen sich 1969 an der Hebräischen Universität in Jerusalem und bildeten die produktivste Partnerschaft in der Geschichte der Psychologie (eine Geschichte, die in Michael Lewis‘ Buch The Undoing Project erzählt wird). Ihre Arbeit revolutionierte mehrere Bereiche, von Wirtschaft bis Medizin, und stellte grundlegende Annahmen über menschliche Rationalität und Entscheidungsfindung in Frage.
Sie waren sehr unterschiedlich: Kahneman selbstzweifelnd, pessimistisch und leise; Tversky selbstbewusst und schlagfertig. Aber ihre Verbindung überstieg diese Unterschiede in der Persönlichkeit. Sie würden sich stundenlang einschließen, bevor sie mit bahnbrechenden Erkenntnissen über Entscheidungsfindung und Urteilsvermögen hervorkamen, oft ohne sich daran erinnern zu können, wer was beigetragen hatte.
Dieser Junge … Paul und John im Jahr 1963. Foto: Val Wilmer/Redferns/Getty Images
Ihre Begeisterung für ihre Ideen konnte nicht von ihrer Begeisterung füreinander getrennt werden. Das war eine Romanze, eine gegenseitige Absorption. „Ihre Beziehung war intensiver als eine Ehe“, sagte Barbara Tversky, die Frau von Amos. „Nur mit [Amos] zusammen zu sein,“ erzählte Kahneman Lewis. „Ich habe mich bei niemand anderem so gefühlt, wirklich. Sie sind verliebt und so. Aber ich war hingerissen.“
Die Partnerschaft wurde angespannt, nachdem sie nach Nordamerika zogen, um an verschiedenen Universitäten zu arbeiten und physische Distanz zwischen ihnen zu schaffen. Beruflicher Ruhm erzeugte Wettbewerbsspannungen, und sie hatten schreckliche Streitereien am Telefon. Die Freundschaft hielt bis zum Tod von Tversky im Jahr 1996, war aber angegriffen.
Es gibt mehrere Beispiele für intensive männliche Freundschaften in antiken Texten. In Homers Ilias haben Achilles und Patroclus eine so tiefe Bindung, dass Achilles nach dem Tod von Patroclus zu unaussprechlicher Trauer und mörderischer Wut getrieben wird. In der Bibel heißt es, die Seelen von Jonathan und David seien „miteinander verbunden“. Als Jonathan stirbt, klagt David: „Deine Liebe zu mir war wunderbarer als die Liebe der Frauen.“
All diesen Geschichten liegt ein Hauch von Traurigkeit inne. Die Gesellschaft findet es schwer, leidenschaftliche männliche Freundschaften zu kategorisieren, und diese Schwierigkeit kann von den Freunden selbst geteilt werden. In Platons Symposion beschreibt Aristophanes, wie ein Paar Freunde „in einem Staunen über Liebe, Freundschaft und Intimität verloren geht“, aber nicht „erklären kann, was sie voneinander begehren. Denn das intensive Verlangen, das jeder von ihnen zum anderen hat, scheint nicht das Verlangen nach sexuellem Verkehr zu sein, sondern nach etwas anderem, das die Seele von beiden offensichtlich begehrt, aber nicht identifizieren kann.“
Epoche-definierende Partnerschaften wie John und Pauls existieren in dem Raum, den unsere Kultur Schwierigkeiten hat zu benennen, weder Freunde noch Liebende. Doch in diesem namenlosen Raum werden neue Welten geboren.
John & Paul: Eine Liebesgeschichte in Liedern von Ian Leslie wird von Faber veröffentlicht.
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