Payal Kapadia believes that Mumbai may not have any obvious special features, but she sees a hidden magic in the city’s diverse population and ever-changing nature. As a successful director in Indian cinema, she brought her debut film, All We Imagine As Light, to the Cannes film festival, where it received critical acclaim and recognition.
Born in Mumbai to artist Nalini Malani and psychoanalyst parents, Kapadia’s film delves into the lives of women navigating challenges and societal expectations in the bustling city. Through the characters of Prabha, Anu, and Parvaty, she highlights the struggles faced by independent women in a rapidly changing and commercialized Mumbai.
Kapadia’s film portrays the city itself as a character, capturing its essence through vibrant scenes and the characters‘ interactions with their surroundings. She aims to challenge traditional gender roles and societal norms, emphasizing the importance of women’s agency and personal fulfillment in a male-dominated society.
By showcasing the complexities of relationships and the impact of patriarchy on both men and women, Kapadia’s film promotes a deeper understanding of societal dynamics and the need for inclusive discourse. She celebrates the strength of women coming together, highlighting their resilience in the face of adversity. „In Indien fühlen sich Frauen oft gegeneinander gestellt – Schwiegermütter, Schwägerinnen. Wir haben viele Seifenopern wie diese. Es ist wirklich bedauerlich. Ich denke, es dient einigen Menschen dazu, dass Frauen keine Freunde werden. Aber je älter ich werde, desto mehr verlasse ich mich auf Frauen jeden Alters.“
Kapadia hat eine mühelose Art, sich mit anderen Frauen zu verbünden. Wir scherzen über die Gefahren von Dating-Apps, inspiriert von Anus Nutzung einer „Heiratsvermittlungs-App“ im Film. Während Kapadias Recherche ließ sie sich von Agnès Vardas Cléo von 5 bis 7 und Chantal Akermans News From Home inspirieren, gedreht in Paris und New York. „Auch die Filme von Claire Denis und Margaret Tait. Ich nenne nur Frauen, weil die Leute immer Männer nennen, aber ich bin auch nicht unehrlich.“
War es schwierig, als Regisseurin in Indien Fuß zu fassen? „Ich kann nicht wirklich sagen, dass meine Identität als Frau mir Probleme bereitet hat, weil ich viel besser dran bin als viele andere“, sagt sie. „Ich hatte von klein auf Zugang zu Bildung. Meine Familie hat meine Karriere wirklich unterstützt. Ich spreche gut Englisch.“
Aber es gab Hindernisse. 2016 wurde Kapadia von einem Austauschprogramm disqualifiziert, weil sie an einem Studentenstreik gegen die vorgeschlagene Ernennung eines Schauspielers zum Politiker als Vorsitzenden ihrer Filmhochschule teilgenommen hatte. Sie verlor auch ihr Stipendium, das an die besten Studenten vergeben wurde. Die Ereignisse wurden in ihrer Dokumentation von 2021, A Night of Knowing Nothing, festgehalten.
„Öffentliche Universitäten sind zweischneidige Schwerter“, sagt sie. „Einerseits ist die Universität erschwinglich und ermöglicht vielen Menschen den Zugang zur Bildung, andererseits wird sie dann von der Regierung kontrolliert und das kann zu Problemen führen.“
Sie spricht leidenschaftlich über die Bedeutung des Zugangs zu den Künsten und nennt es ihre „größte Frustration“, wenn eine künstlerische Ausbildung vom Einkommen abhängig ist: „Ich denke, die Möglichkeit und der Zugang zur Möglichkeit ist der einzige Weg, wie wir als Menschheit vorankommen können.“ Sie sagt, Künstler aus verschiedenen Hintergründen können authentischere Geschichten produzieren: „Und wenn Sie sich nicht identifizieren, sehen Sie zumindest etwas anderes, etwas, das Sie bloßstellt und Sie vielleicht empathischer gegenüber Menschen macht, die nicht wie Sie sind. Ansonsten werden wir uns nur gegenseitig auffressen, komplett in unseren kleinen Blasen ghettoisiert.“
Trotz ihres Erfolgs wurde All We Imagine As Light von der Film Federation of India ignoriert, der Organisation, die für die Entscheidung über den offiziellen Beitrag des Landes zu den Oscars verantwortlich ist, die sich stattdessen für einen konventionelleren Bollywood-Beitrag entschied. „Der andere Film, der ausgewählt wurde, ist ein netter Film“, lächelt sie. „Also bin ich glücklich.“
Ich frage sie, ob Künstler in Indien die Freiheit haben, zu tun und zu machen, was sie wollen. „Haben Künstler jemals die Freiheit, zu tun, was sie wollen?“ sagt sie. „Auf dem Papier ist die Branche frei. Aber jetzt werden bestimmten Filmen, die mit der Regierungsagenda übereinstimmen, einige Subventionen wie Steuervergünstigungen gewährt. Sie werden [breiter veröffentlicht], die Tickets sind billiger. Also bekommen bestimmte Filme mehr Aufmerksamkeit als andere.“
Der Bollywood-Schauspieler Ayushmann Khurrana hat gesagt, Kapadia werde andere dazu inspirieren, „in ihre Fußstapfen zu treten und groß zu denken“. Stimmt sie zu? „Wir machen schon lange Filme in Indien“, sagt sie. „Wir haben Bollywood, Tamil-Kino, Malayalam-Kino. Jetzt zeigen Festivals endlich Interesse, also denke ich, dass die Verbindung zwischen Ost und West sich weiter öffnet. Ich bin nur ein kleiner Teil davon.“
All We Imagine As Light wird am 29. November im Vereinigten Königreich veröffentlicht.“