Stephen Graham often references the famous acting saying, „There are no small parts, only small actors,“ despite his stature of 5ft 5.5in. In 2020, he co-founded Matriarch Productions with his wife Hannah Walters, marking a new chapter in his successful career as a character performer. Their debut project, the 2021 film Boiling Point, made history as the first British single-take movie. Graham’s commitment to equality on set led him to reject the traditional hierarchy of assigning actors cast numbers, emphasizing that everyone is equally important.
With a career spanning nearly 30 years, Graham has appeared alongside some of the biggest names in the industry and worked with acclaimed filmmakers like Shane Meadows and Martin Scorsese. Known for his versatile roles, he continues to impress with his performances in new projects like Blitz, where he portrays a complex character inspired by real stories from the Blitz era. Graham’s meticulous approach to character development involves observing and incorporating unique traits, such as specific walks, into his roles.
Despite often playing antagonistic characters, Graham finds depth and complexity in each role, drawing inspiration from real-life experiences and collaborating closely with directors like Steve McQueen. His journey in the industry mirrors a fairytale, with unexpected opportunities and memorable encounters shaping his career. Through his dedication to authenticity and storytelling, Graham continues to captivate audiences with his compelling performances. Photograph: Album/Alamy
Stephen Graham reflects on his 20-year friendship with DiCaprio, which began on the set of Gangs of New York in 2002. He describes DiCaprio as a very dear friend to this day.
Graham’s journey to success was not predetermined. Raised by his mother in Kirkby, near Liverpool, he faced numerous challenges in his early years, including serious accidents. Despite no family ties to acting, Graham’s interest was sparked by a neighbor who recommended he join the Everyman Theatre youth program.
His stepfather, Pops, played a significant role in his life, introducing him to his African heritage and inspiring his passion for movies. Together, they watched classic films, shaping Graham’s aspirations to become an actor.
Graham’s breakthrough came when he was cast by Scorsese in Gangs of New York, leading to a pivotal moment with co-star Daniel Day-Lewis. His dedication to learning from industry legends like Scorsese has been a key part of his journey.
One of Graham’s dream collaborations came to fruition when he auditioned for Scorsese and De Niro for The Irishman. The experience was surreal for Graham, who never imagined he would work alongside such iconic figures.
Despite his success, Graham leads a humble life in rural Leicestershire with his family. He emphasizes the importance of staying grounded and continuing to do everyday activities like shopping at the Co-op and going to the tip.
Graham’s story is a testament to his resilience, determination, and unwavering passion for his craft. Die Typen an der Spitze sind wie, ‚Alwight Kumpel, wieder da?’”
Dies ist nur die halbe Geschichte. Natürlich gibt es wahrscheinlich viel beschäftigtere Leute als Graham – Präsidenten, Amazon-Fahrer, alleinerziehende Eltern – aber nicht viele. Matriarch Productions, das Unternehmen, das er mit Hannah während der Pandemie gegründet hat, läuft jetzt auf Hochtouren. Das nächste Projekt ist A Thousand Blows, ein mitreißendes, 12-teiliges Drama, das nächstes Jahr auf Disney+ ausgestrahlt wird. Die Idee stammt von einem Foto eines Mannes namens Hezekiah Moscow, einem gefeierten Faustkämpfer aus den Westindischen Inseln, der in den 1880er Jahren in London landete. Hannah dachte, die Geschichte könnte den Drehbuchautor Steven Knight interessieren, mit dem Graham bereits an Peaky Blinders gearbeitet hatte.
“Ich dachte, ‚Du hast keine Chance, sei nicht albern!’” sagt Graham. “Dann schwöre ich beim Gott, buchstäblich etwa vier Tage später, sagte sie, ‚He, komm her. Lies das.‘ Und es war von Steven, der sagte, ‚Ich liebe das. Ich will es machen. Wann können wir anfangen?‘ Ich konnte nicht glauben, dass sie es geschafft hatte.”
Hard hitting: ein Bild aus dem kommenden A Thousand Blows. Fotografie: TCD/Alamy
Graham hat einen auffälligen Auftritt in A Thousand Blows als Sugar Goodson, dem Hauptgegner von Moscow (gespielt von Malachi Kirby von Small Axe). Vielleicht haben Sie bereits einen Trailer gesehen, in dem Graham in den Ring geht und absurd muskulös aussieht für einen Mann in seinen 50ern. “Es ist nicht fair, mit 50 in so eine Form zu kommen,” gibt er zu. “Aber es war eine Regelmäßigkeit. Es war gewohnheitsmäßig. Ich musste so viel essen und nur die richtigen Lebensmittel. Und dann das Training: Es ist nichts, was ich in drei Wochen gemacht habe. Es hat mich ungefähr fünf Monate gekostet, in diese Form zu kommen.”
Unsere Zeit ist um: Graham muss einige übergroße Kartons zur Mülldeponie bringen und dann eine Woche Nachtdreh für den bevorstehenden Peaky Blinders-Film, The Immortal Man, machen. Am Wochenende fliegt er nach New York. Vor einiger Zeit erhielt Graham einen Anruf aus dem Nichts von dem amerikanischen Regisseur Scott Cooper, mit dem er zuvor hatte arbeiten wollen, aber die Termine passten nicht zusammen. Cooper drehte einen Biopic über Bruce Springsteen, Deliver Me From Nowhere, mit Jeremy Allen White von The Bear als den Boss. Er wollte wissen, ob Graham Springsteens Vater spielen würde.
“Und Scott sagte, ‚Es ist keine große Rolle, aber eine wirklich wichtige, wundervolle Rolle. Und als ich sie schrieb, dachte ich an dich,’” sagt Graham. “An diesem Punkt dachte ich, ‚Was zur Hölle?‘ Wo dein Verstand einfach sagt, ‚Was…‘ Er sagte, ‚Als ich zu Bruce sagte, ich weiß, wer deinen Vater spielen soll,‘ fragte er, ‚Wer?‘ Weil es eine wichtige Rolle ist. Und dann sagte Scott, ‚Stephen Graham. Er ist ein Schauspieler aus England. Er hat…‘ Und Bruce sagte, ‚Oh, ich kenne ihn. Ich mochte ihn als Al Capone. Und This is England.’”
Graham lacht – selbst für eine seiner Geschichten, seine ganze unwahrscheinliche Karriere, fühlt sich das etwas weit hergeholt an. “Und dann denke ich, ‚Bruce Springsteen hat mich in This is England und als Al Capone gesehen… Wirklich?‘ Manchmal kann ich es immer noch nicht ganz begreifen.”
Blitz läuft jetzt im Kino, bevor er am 22. November auf Apple TV+ gestreamt wird
Styling von Mark Anthony Bradley; Make-up von Josh Knight; Aufgenommen vor Ort im The Roost, Dalston, London
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