Wochen bevor Jay-Z öffentlich in einer Klage benannt wurde, in der er zusammen mit Sean „Diddy“ Combs im Jahr 2000 beschuldigt wurde, ein namenloses jugendliches Mädchen vergewaltigt zu haben, erhielt der Rap-Mogul mit bürgerlichem Namen Shawn Carter einen Brief von der Anwältin der Klägerin, in dem gedroht wurde, „sofort“ eine „öffentliche Klage“ gegen ihn einzureichen, es sei denn, er stimme zu, die Vorwürfe durch Vermittlung gegen eine finanzielle Entschädigung beizulegen, so seine Anwälte.
Stattdessen verklagten seine Anwälte den Anwalt hinter der Forderung, Tony Buzbee, und nannten Jay-Z als John Doe. Buzbee hat mindestens 20 Zivilklagen, anfangs von anonymen Klägern, gegen Combs wegen sexueller Übergriffe eingereicht und Instagram, eine Telefonhotline und eine Pressekonferenz genutzt, um Mandanten zu finden.
Die Anwälte von Jay-Z beschuldigten Buzbee, „exorbitante Summen“ von ihm durch falsche Anschuldigungen von Angriffen erpressen zu wollen; sie erhielten Briefe über zwei Mandanten, obwohl nur einer, von der anonymen Frau, eingereicht wurde. „Der Kläger sieht gegenwärtig eine Waffe an seinem Kopf“, schrieben sie in der Klage, die am 18. November in Los Angeles eingereicht wurde.
„Entweder zahlen Sie immer wieder eine exorbitante Summe Geld, um zu verhindern, dass die Beklagten mit der weiten Veröffentlichung wild falscher Anschuldigungen von sexuellen Übergriffen konfrontiert werden, die den Kläger der Missachtung aussetzen und seinen Ruf, seine Familie, seine Karriere und seinen Lebensunterhalt irreparabel schädigen würden, oder aber sehen Sie sich der Drohung einer unbestimmten Anzahl von Zivilklagen und finanziellen und persönlichen Ruin gegenüber.“
Jay-Z bestreitet die Vorwürfe und hat gesagt, „wer auch immer ein solches Verbrechen an einem Minderjährigen begehen würde, sollte weggesperrt werden“. Combs sitzt im Gefängnis in Untersuchungshaft wegen bundesweiter Anklagen wegen Sexhandels und organisiertem Verbrechen und hat die Vorwürfe bestritten.
Jay-Z strebt an, den Fall abzuweisen, und behauptet, das Gericht habe keine Zuständigkeit für eine Klage wie diese.
Sein Anwalt Alex Spiro bat den Richter, die Anhörung über den Antrag auf Abweisung zu beschleunigen, „aufgrund der äußerst sensiblen Natur dieser Angelegenheit und der intensiven Medienbeobachtung“.
Spiro bezeichnete den Fall als „eine Erpressung. [Carter] wird in keiner Weise in die strafrechtlichen Ermittlungen gegen Herrn Combs erwähnt, referenziert oder impliziert. Er ist weder ein Ziel noch eine interessante Person in dieser Untersuchung.“
Die Anwälte von Jay-Z haben auch argumentiert, dass die namenlose Frau ihre Beschwerde unter ihrem richtigen Namen einreichen sollte, da es unzureichende Gründe für ihre Anonymität gebe. „Herr Carter hat das Recht zu wissen, wer ihn effektiv – auf spektakulär, nach Publicity suchende Weise – krimineller Handlungen beschuldigt, massive finanzielle Entschädigung verlangt und einen über Jahrzehnte erworbenen Ruf schädigt“, schrieb Anwalt Spiro.
Am 8. Dezember änderte Buzbee die Klage, um Carter, der zuvor als John Doe und „Prominenter und Person des öffentlichen Lebens“ beschrieben wurde, zu beschuldigen, das Mädchen mit Combs im Jahr 2000 vergewaltigt zu haben, als sie 13 war.
Einen Tag später sagten die Anwälte von Jay-Z, dass er der John Doe hinter der Klage gegen Buzbee sei.
In einer öffentlichen Erklärung beschuldigte Jay-Z Buzbee des „Schwarzhandels“, sagte, Buzbee habe „einen schrecklichen Fehler im Urteilsvermögen“ begangen und bedauerte die Auswirkungen der Vorwürfe auf seine Familie mit Beyoncé, insbesondere seine älteste Tochter Blue Ivy, 12.
Buzbee antwortete, Jay-Z beschuldigend, „eine Verschwörung von Belästigung“ gegen ihn und andere Anwälte seiner Kanzlei inszeniert zu haben, um seinen Mandanten einzuschüchtern und zum Schweigen zu bringen.
Am Montag sagte Buzbee der New York Times, dass „das Versenden eines einfachen Klageforderungsschreibens“ nicht gleichbedeutend mit Erpressung oder Schwarzhandel sei, und bat Jay-Z um ein „vertrauliches Treffen“, um die Privatsphäre seines Mandanten zu schützen.
„Wir werden uns nicht in einem albernen Nebenschauplatz festfahren, der versucht, die Anwälte zum Schwerpunkt dessen zu machen, was sehr ernste Anschuldigungen sind, die von einer mutigen Frau erhoben wurden“, sagte Buzbee der Times.