During her solo show A Knock on the Roof, actor and writer Khawla Ibraheem poses the question, “How far can you run in five minutes?” This critical question sets the tone for the play, which follows Miriam, portrayed by Ibraheem, a young mother in Gaza preparing to survive an Israeli bombing.
The play, named after the Israeli military’s “roof knocking” practice, is a raw and moving portrayal of Miriam’s training to evacuate her home within a short timeframe. As the story unfolds, Miriam’s daily life under occupation is revealed, from raising her son alone to dealing with electricity outages.
Miriam is a character born out of Ibraheem’s research and personal experiences, reflecting the strength and resilience of those living in conflict zones. The play resonates with themes of survival, love, and the mundane realities of life amidst war.
Despite not having experienced a “roof knock” personally, Ibraheem felt compelled to shed light on the impact of war on innocent lives. Her collaboration with director Oliver Butler has resulted in a powerful and timely production that continues to be relevant years after its inception.
A Knock on the Roof is not just a play, but a testament to the resilience and spirit of those enduring the harsh realities of war and occupation. Through Miriam’s story, Ibraheem invites audiences to reflect on the human cost of conflict and the strength found in everyday acts of survival.
Ein leidenschaftlicher Wanderer, er wanderte den Berg hinauf, als er auf ein bedrohliches Schild stieß, auf dem stand: „Gehe nicht weiter. Minenfelder [voraus].“ „Was sich wie ein sicherer, schöner Ort voller Familie und Kunst anfühlt, hat auch Minenfelder überall“, sagte er.
Das Stück hätte mehrmals fast nicht stattgefunden, aufgrund von Sicherheitsbedenken in der Region, sagte Ibraheem. „Flüge werden abgesagt und Krieg findet statt“, sagte sie. „Plötzlich wurde die Sicherheit, im Theater zu sein, nicht mehr als selbstverständlich angesehen.“
Mit der Premiere des Stücks in den USA im NYTW sagen Ibraheem und Butler, dass das Publikum das Stück im Allgemeinen positiv aufgenommen hat. Aber einige Leute haben sich beschwert, dass das Stück antisemitisch sei, weil es einen palästinensischen Protagonisten zeigt. „Sagen wir, dass die Existenz eines palästinensischen Charakters gefährlich oder beleidigend ist?“, sagte Butler. „Wenn ein Charakter nicht so auf der Bühne existieren kann, dann sagen Sie, dass diese Person nicht existieren darf.“
Patricia McGregor, die künstlerische Leiterin des NYTW, sagte, dass das Theater für die Premiere von A Knock on the Roof kritisiert wurde. „Ich erinnere mich daran, dass jemand [online] sagte: ‚Oh, ihr macht dieses antisemitische Stück'“, sagte McGregor. „Und ich denke, diese Annahme kommt daher, dass man ein Stück macht, das eine Mutter im Gazastreifen in den Mittelpunkt stellt, die ihr Leben lebt und versucht, sicherzustellen, dass ihr Kind überlebt, eine Annahme, die einfach nicht wahr ist.“
NYTW hat eine langjährige, wenn auch unvollkommene, Beziehung zur palästinensischen Kunst und Künstlern. Das Noor Theatre, das Nahostkünstler unterstützt, ist eine NYTW-Company-in-Residence, und 2012 brachte NYTW die Gruppe Food and Fadwa auf die Bühne, eine Dramedy über eine palästinensische Familie, die in der Nähe von Bethlehem lebt.
Im Dezember 2024 startete der Dramatiker Victor I Cazares, ein ehemaliger NYTW-Künstler-in-Residence, einen HIV-Medikamentenstreik, nachdem das Theater nicht zum Waffenstillstand aufgerufen hatte; der Protest löste eine Kontroverse aus, bei der sowohl NYTW als auch Cazares kritisiert wurden. „Ich glaube, es gab einen bedauerlichen Schneeball von Gefühlen und Annahmen darüber, welche politische Ausrichtung stattfand“, sagte McGregor. „Es gab unterschiedliche Meinungen darüber, welche Strategien wir nutzen, um die Aufmerksamkeit der Menschen zu erregen und Herzen und Köpfe zu verändern.“ Das Programmieren von Kunstwerken wie Ibraheems, sagte McGregor, sei eine der effektivsten Möglichkeiten, um Gespräche anzuregen und über Grenzen hinweg zu erreichen.
Für Ibraheem bietet A Knock on the Roof eine seltene Gelegenheit, die Intimität des Krieges neben den alltäglichen Emotionen einzufangen: Angst, Ärger, Freude. Einer der magischsten Momente, sagte sie, ist, wenn das Publikum mit Miriam lacht und ihren Versuchen, alles unter einen Hut zu bringen. „Ich möchte nicht, dass die Leute im Stück sitzen und sich solidarisch mit mir fühlen“, sagte sie. „Ich möchte, dass sie dort sitzen und bei mir sind, und wenn sie lachen, fühle ich, dass sie bei mir sind.“