Some believed that the Drake v Kendrick beef was the most significant in hip-hop history, garnering widespread public interest and escalating at a rapid pace. The two parties released a total of 10 tracks in just six weeks, with additional tracks like J Cole’s withdrawn 7 Minute Drill and producer Metro Boomin’s BBL Drizzy adding to the drama. Notably, J Cole’s track was released as a contest for the public to add insults to Drake’s instrumental beat.
However, not everyone was on board with the feud. Rapper Macklemore criticized the distraction from more pressing issues like the war in Palestine, while Questlove labeled the beef as excessive mudslinging for the sake of entertainment. Despite differing opinions, it was clear that Kendrick Lamar emerged as the victor with his track Not Like Us, which not only damaged Drake’s reputation but also reached No. 1 on the Billboard Hot 100 and received multiple Grammy nominations.
The aftermath of the feud saw Drake accusing Universal Music Group and Spotify of using bots to boost the popularity of Not Like Us. He later filed a lawsuit against UMG for defamation, claiming that the song falsely accused him of being a criminal pedophile. While Drake faced criticism for his actions, the lyrics of Not Like Us, which referenced past controversies involving Drake and other artists, added fuel to the fire.
The legal battle between Drake and UMG raises questions about defamation in song lyrics, a topic with few precedents in the music industry. The history of diss tracks in hip-hop, known for their exaggerated claims and insults, complicates the issue of what constitutes defamation in the genre. Despite the controversy, diss tracks remain a crucial element of hip-hop culture, dating back to the genre’s early days.
Man könnte, wenn man so geneigt wäre, eine Verbindungslinie von Not Like Us zu den Beleidigungen ziehen, die in den Roxanne-Kriegen von 1984 zwischen UTFO und Roxanne Shante ausgetauscht wurden, oder dem Streit zwischen MC Shan und Boogie Down Productions über den wahren Geburtsort des Hip-Hop im Jahr 1986, obwohl es schwer ist, das zu tun, ohne auch zu bemerken, dass Diss-Tracks in den letzten Jahren auf eine leicht beunruhigende Weise schärfer geworden sind, indem Künstlerfamilien und zunehmend Kinder in die Schusslinie geraten, um Punkte zu sammeln. Niemand wird jemals Ether, Nas‘ Vernichtung von Jay-Z aus dem Jahr 2001, als Modell der Höflichkeit ansehen, aber es fühlt sich immer noch so an, als wäre es aus anderem Stoff als Pusha T’s Stakes-erhöhendes The Story of Adidon, ein gnadenloser Angriff auf Drakes Privatleben und geistige Gesundheit aus dem Jahr 2018, den ein Kritiker als „eine Schusswaffe zu einem Messerkampf bringen“ beschrieb.
Wenn Drakes Klage erfolgreich ist, wirft sie eine Handgranate in einen ganzen Bereich der Rap-Kultur. Selbst wenn man denkt, dass dieser Bereich ein paar Grade kühler bleiben könnte, ist die Idee, die Gerichte dafür zu nutzen, eine zutiefst seltsame Idee; die Vorstellung, dass Rapper, die Diss-Tracks machen, gezwungen werden, auf ihre Manieren zu achten oder rechtliche Konsequenzen zu befürchten, fühlt sich auf seltsame Weise dem ganzen Geschäft entgegen und man könnte es leicht als eine Form der Zensur darstellen. Der Fall kommt inmitten eines anderen Rap-Superstars, Young Thug, der mit seinen Texten vor Gericht gestellt wird, wobei diese als vermeintliche Beweise gegen ihn verwendet werden, was als Angriff auf die Meinungsfreiheit und künstlerische Ausdrucksweise kritisiert wurde. Viele werden Drakes Klage als dasselbe ansehen – und gegen einen Kollegen-Rapper, um es noch schlimmer zu machen.
Es bedarf keines großen Vorstellungsvermögens, um sich vorzustellen, wie Drake als Mann dargestellt wird, der eine langjährige Rap-Tradition einzig und allein zerstört hat, an der er jahrelang teilnahm – Feindseligkeiten auf Tracks mit jedem von Kanye West bis Meek Mill bis Tyga -, nur weil er darin besiegt wurde. Ein Sieg vor Gericht könnte sich als Pyrrhussieg herausstellen.