Für eine Weile sah es so aus, als ob Ridley Scott den Gladiator II-Pressezyklus ohne Äußerung von etwas Kontroversiellem durchlaufen würde. Das war eine Sorge, denn wie wir wissen, ist das Äußern kontroverser Dinge der gesamte Sinn eines Ridley Scott-Pressezyklus. Der Goldstandard war natürlich Napoleon; ein Film über eine historische französische Figur, den er förderte, indem er Franzosen (sie „mögen sich nicht einmal selbst“) und Historiker ( „Entschuldigung, Kumpel, warst du da? Nein? Na, dann halt die Klappe“) beschimpfte. Aber das Beste, was er für Gladiator II schaffte, war ein halbherziger Angriff auf Russell Crowes „Meckern“. Magere Beute in der Tat.
Aber jetzt, da die Awards-Saison wieder Fahrt aufnimmt, bekommt Scott eine zweite Chance. Und so entschied er sich letzten Monat, während einer Diskussion mit Christopher Nolan, Malta in eine kleine politische Krise zu stürzen. Der Filmkommissar des Landes, Johann Grech, teilte einen Clip des Gesprächs in sozialen Medien, in dem Scott diese touristenfreundliche Äußerung machte: „Malta ist eine Schatzkammer der Architektur. Die Architektur reicht von mittelalterlich bis zur Renaissance, und wenn sie gut ist, ist sie spektakulär.“
Der Clip wurde jedoch bearbeitet. In der vollständigen Version des Gesprächs, die auf YouTube zu sehen ist, kann man zwischen diesen beiden Sätzen sehen, dass er sagt: „Ich würde nicht empfehlen, dorthin in den Urlaub zu fahren“, bevor er in das Publikum schaut und sagt: „Keine Malteser hier, oder? Ich würde nicht dorthin zurückkehren in den Urlaub.“ Was, da sind wir uns alle einig, ein klassischer Scott-Move ist, besonders nachdem Gladiator II von 47 Mio. € an maltesischen Steuervergünstigungen profitierte. Der bearbeitete Clip veranlasste Maltas Schattenkultursprecher dazu zu erklären, dass Scott Grech „erniedrigt“ habe und Grech zurücktreten sollte.
Es ist erwähnenswert, dass Scott dies ein wenig zurückgenommen hat. In einer Erklärung an die Times of Malta sagte er, dass die Urlaubszeile daher kam: „Ich habe im Laufe der Jahre so viel Zeit auf der Insel verbracht – gearbeitet, erkundet, genossen und beobachtet, wie sie sich verändert und entwickelt hat -, dass ich keinen Urlaub dort machen müsste!“ Die Genauigkeit dieser Aussage ist umstritten – schließlich hat er der ganzen Welt gesagt, dass er nicht empfehlen würde, dorthin zu gehen – und es besteht die Möglichkeit, dass er dies nur getan hat, damit er auch zukünftig das großzügige Rabattsystem Maltas für Filme nutzen kann, aber vorerst ist die Sache geklärt.
Das ist wahrscheinlich eine gute Sache, denn Malta ist eine wundervolle Insel mit vielen Vorzügen, besonders für diejenigen, die gerne Orte besuchen, an denen Filme gedreht wurden. Eine der größten Attraktionen des Landes ist Popeye Village, das permanente Set für Robert Altmans Film Popeye von 1980, das jetzt einen Minigolfplatz und einen Schrein für Robin Williams umfasst. Fort Ricasoli in Kalkara wurde unter anderem in Troy, Game of Thrones, Assassin’s Creed, Cutthroat Island und von Scott in Gladiator, Gladiator II und Napoleon verwendet. Das maltesische Fremdenverkehrsamt widmet sogar einen Abschnitt seiner Website den Filmlocations der Insel.
Aber vielleicht verpasst das Fremdenverkehrsamt einen Trick. Es wird immer deutlicher, dass von Scott beleidigt zu werden die höchste mögliche Ehre ist, und auch, dass – zumindest aus persönlicher Sicht gesprochen – ein Bedürfnis besteht, ihn zu allem auslassen zu hören, was ihm gerade durch den Kopf geht. Ich schlage vor, dass mit einem von Scott geführten Audioführung durch Malta gutes Geld zu verdienen ist. Stellen Sie sich vor, Sie besuchen die wunderschöne Festungsstadt Mdina und hören, wie Scott über ihre enttäuschenden Restaurants und unterdurchschnittlichen Einrichtungen schimpft. Stellen Sie sich vor, Sie schlendern durch Valletta, während er sich darüber beklagt, wie hügelig es ist, oder reisen Sie auf die Insel Gozo, wo Scott zwei Stunden lang über sein Misstrauen gegenüber Pavianen spricht. Dies ist meiner Meinung nach der einzige Weg, wie er sein gebrochenes Band mit Malta vollständig reparieren kann.