Roy Ayers, der Jazz-Funk-Pionier, dessen Hit Everybody Loves the Sunshine zu einem Sommerhit auf der ganzen Welt geworden ist, ist im Alter von 84 Jahren gestorben. Eine Nachricht auf der offiziellen Facebook-Seite des Musikers besagt: „Mit großer Trauer geben die Familie des legendären Vibraphonisten, Komponisten und Produzenten Roy Ayers seinen Tod bekannt, der am 4. März 2025 in New York City nach langer Krankheit erfolgte. Er lebte schöne 84 Jahre und wird schmerzlich vermisst werden. Seine Familie bittet um Respekt für ihre Privatsphäre zu diesem Zeitpunkt, eine Feier von Roys Leben wird bevorstehend sein.“ Ayers wurde am 10. September 1940 in Los Angeles geboren. Seine Mutter, Ruby, war Lehrerin und lokale Klavierlehrerin, während sein Vater, Roy Sr, als Parkplatzwächter und Posaunist arbeitete. Ayers begann schon früh Klavier zu lernen und wurde später vom Jazzmusiker Bobby Hutcherson unterrichtet, der in der Nähe wohnte. Er studierte fortgeschrittene Musiktheorie am Los Angeles City College, bevor er sein Debütalbum West Coast Vibes 1963 veröffentlichte, was zu einer Reihe von Soloaufnahmen führte. Er gründete dann seine Band Roy Ayers Ubiquity und entwickelte seinen unverwechselbaren Jazz-Funk-Sound, der ihn am Vibraphon zeigte, einem Instrument, das er nach einem Treffen mit dem Jazzmusiker Lionel Hampton erlernte, der ihm im Alter von fünf Jahren Schlägel schenkte. Nach der Veröffentlichung seines Debütalbums 1963 war Ayers sehr produktiv. Als Everybody Loves the Sunshine herauskam, hatte Ayers bereits mehr als ein Dutzend Alben veröffentlicht und sich den Titel Godfather of Neo Soul verdient. In der Anfangsphase seiner Karriere arbeitete Ayers mit Herbie Mann zusammen, mit dem er vier Jahre lang zusammenarbeitete und beim Newport Jazz Festival spielte. Als er nach seinem genreübergreifenden Ansatz zur Musik gefragt wurde, sagte Ayers: „Ich glaube nicht, dass ich wirklich so einzigartig bin. Was wir ‚Soul‘ nennen, gibt es schon lange. Es stammt aus einer bestimmten Kultur, die afrikanischen Ursprungs ist, aber durch 250 Jahre Sklaverei und andere Formen der rassistischen Unterdrückung beeinflusst wurde.“ Ayers hatte mehrere Hits in Großbritannien. Get on Up, Get on Down; Heat of the Beat und Don’t Stop the Feeling erreichten alle die Top 50, und 1973 komponierte Ayers die Filmmusik für den Blaxploitation-Film Coffy. Der Film war mit Pam Grier besetzt, die zu einem Hauptbestandteil des Genres wurde, aber Ayers‘ Soundtrack wurde in seiner eigenen Rechte von Kritikern gefeiert und umfasste die Vokalistin Dee Dee Bridgewater und Harry Whitaker am Klavier. 1976 veröffentlichte er seinen berühmtesten Track, Everybody Loves the Sunshine, ein sanftes Lied über faule Sommertage. 2017 erzählte Ayers dem Guardian von dem Prozess hinter dem Hit. Ayers wurde inspiriert, das Vibraphon im Alter von fünf Jahren zu lernen. Foto: Leon Morris/Redferns Er nahm es an einem heißen Sommertag in den Electric Lady Studios in New York auf. „Mir kam einfach dieser Satz in den Sinn“, sagte er. „‚Everybody loves the sunshine.‘ Ich fing an zu singen: ‚Fühle, was ich fühle, wenn ich fühle, was ich fühle, was ich fühle.‘ Dann fing ich an, über Sommerbilder nachzudenken … Es war so spontan. Es fühlte sich wunderbar an.“ Der Song wurde zu einem der meistgesampelten Jazzstücke aller Zeiten. Mary J Blige’s My Life, Common’s Book of Life und Mos Def’s Life Is Real enthalten alle Elemente des Tracks, und seine Beliebtheit sorgte dafür, dass Ayers regelmäßig auf Festivals auf der ganzen Welt zu sehen war, darunter Londons Maiden Voyage, den er 2019 anführte. „Das Lied hat alles für mich verändert“, sagte Ayers. „Es ist immer noch das letzte Lied meiner Show. Die Leute singen immer mit und es wurde über 100 Mal gesampelt, von Dr. Dre bis Pharrell Williams. Es scheint jede Generation einzufangen. Jeder liebt die Sonne – außer Dracula.“
