Salman Rushdie nahm im Prozess gegen den Mann, der beschuldigt wird, ihn bei einer literarischen Versammlung im westlichen New York im August 2022 töten zu wollen, Stellung und beschrieb den schockierenden Angriff mehr als 35 Jahre, nachdem er erstmals von iranischen religiösen Führern zum Tode verurteilt worden war.
Rushdie, 77, sagt als Zeuge für die Anklage gegen Hadi Matar aus, den 27-jährigen Mann, der beschuldigt wird, ihn mit einem Messer angegriffen zu haben, als er kurz davor war, vor einem Open-Air-Publikum über das Thema Zuflucht und Zuhause zu sprechen.
Die Begegnung im Gerichtssaal von Richter David Foley brachte Rushdie und Matar erstmals seitdem zusammen, wie die Staatsanwaltschaft sagt, Matar eine Tasche mit verschiedenen Messern fallen ließ, als er sich der Bühne im Amphitheater der Chautauqua Institution näherte, und den Autor mehr als ein Dutzend Mal mit einem 10-Zoll-Messer attackierte.
Mit klarer Stimme beschrieb Rushdie, wie er auf einem Stuhl auf der Bühne saß, dem Mitredner Henry Reece und dem Publikum zugewandt, als „dieser Angriff begann“.
„Ich bemerkte, wie diese Person von meiner rechten Seite auf mich zustürmte. Mir war jemand in dunkler Kleidung bewusst … Ich wurde von seinen Augen getroffen, die mir dunkel und wild erschienen.“
Rushdie fügte hinzu: „Er schlug mich sehr hart um meinen Kiefer und meinen Hals. Zuerst dachte ich, er hätte mich mit der Faust geschlagen, aber sehr bald danach sah ich Blut auf meinen Kleidern.“
Er fuhr fort: „Alles geschah sehr schnell. Ich wurde wiederholt gestochen, am schmerzhaftesten in meinem Auge. Ich kämpfte darum zu entkommen. Ich hielt meine Hand zur Selbstverteidigung hoch und wurde hindurch gestochen.“
Auf die Frage, wie oft er gestochen wurde, sagte Rushdie: „Ich habe nicht gezählt.“
Rushdie beschrieb, wie er aufstand, um sich von seinem Angreifer zu entfernen, aber fiel. „Er versuchte mich so oft wie möglich zu schlagen.
„Ich war sehr schwer verletzt und konnte nicht mehr aufstehen“, sagte Rushdie und schätzte, dass er 50 Mal von seinem Angreifer getroffen wurde.
„Ich schrie vor Schmerz“, sagte er und beschrieb die Wunde an seinem rechten Auge, die seine Sicht auf dieser Seite nahm. Rushdie zeigte den Geschworenen die leere Augenhöhle unter dem Augenklappen, die er jetzt trägt.
Während er auf der Bühne lag, fuhr Rushdie fort: „Mir wurde bewusst, dass ich in einer großen Menge Blut lag. Mein Zeitgefühl war ziemlich trüb, ich hatte Schmerzen in meinem Auge und meiner Hand, und mir wurde recht klar, dass ich sterbe.“
Rushdie beschrieb, wie er auf eine Trage gelegt und später zu einem Notarzthubschrauber gefahren wurde. „Ich nahm vage wahr, was geschah, bis der Hubschrauber landete, dann erinnere ich mich an nichts mehr, bis viel später.“
Rushdie war mehr als zwei Wochen im Krankenhaus und beschrieb, wie er, während er an einem Beatmungsgerät war, durch Wackeln mit den Füßen kommunizierte.
Matar, ein doppelter US-libanesischer Staatsbürger, wird des versuchten Mordes und der Körperverletzung beschuldigt. Er plädierte auf nicht schuldig. Matar murmelte: „Von dem Fluss bis zum Meer, wird Palästina frei sein“, als er in den Gerichtssaal gebracht wurde. Rushdies Frau, Rachel Griffiths, und sein Agent, Andrew Wylie, saßen in der Galerie, flankiert von Sicherheitskräften.
In den Eröffnungsplädoyers hatten die Geschworenen von den Staatsanwälten gehört, dass Matar „fast gelungen ist, Mr. Rushdie zu töten“.
„Ohne zu zögern, dieser Mann, der sein Messer … kraftvoll und effizient in seiner Geschwindigkeit hielt, stach das Messer immer wieder und immer wieder in Mr. Rushdie“, sagte der Staatsanwalt Jason Schmidt.
Die stellvertretende öffentliche Verteidigerin Lynn Schaffer sagte den Geschworenen, dass die Staatsanwaltschaft nicht in der Lage sein werde, Matars Schuld zu beweisen, selbst unter Verwendung von Videoaufnahmen und Fotos.
„Die Elemente des Verbrechens sind mehr als ‚etwas Schlimmes ist passiert‘ – sie sind genauer definiert“, sagte Schaffer. „Es ist etwas Schlimmes passiert, etwas sehr Schlimmes ist passiert, aber der Staatsanwalt muss viel mehr beweisen als das.“
Am Montag riefen die Staatsanwälte eine Reihe von Zeugen auf, die Matar am Tatort platzieren sollten. Der Chautauqua-Mitarbeiter Jordan Steves sagte, er habe eine „gewaltsame Auseinandersetzung mit jemandem beobachtet, der seine Arme gegen einen Bühnengast schwang …“
Bisher fehlt im Fall jeder Hinweis auf die Fatwa, die Rushdies Todesurteil war und nach eigenen Angaben Matars Motivation war, wie er nach seiner Festnahme in einem Interview sagte. Die Staatsanwaltschaft sagt, dass sie eine Verurteilung auch ohne Bezug darauf sichern könne.
Matar soll wegen Bundes-Terrorismusvorwürfen vor Gericht gestellt werden, bei denen es schwer sein wird, das Motiv auszuschließen. Die Anklage wirft Matar vor, von der vom Iran unterstützten Gruppe Hisbollah unterstützt worden zu sein. Am Montag sagte Matar „Freies Palästina“, als er den Gerichtssaal betrat.
Ein späterer Prozess wegen der Bundesvorwürfe – Terrorismus, der nationale Grenzen überschreitet, Bereitstellung von Materialunterstützung für Terroristen und versuchte Bereitstellung von Materialunterstützung für eine terroristische Organisation – wird vor dem US-Bezirksgericht in Buffalo angesetzt.
In einem im letzten Jahr veröffentlichten Bericht, „Messer: Meditationen nach einem versuchten Mord“, erzählte Rushdie, wie er in einem Traum eine Vorahnung hatte, in einem Amphitheater angegriffen zu werden.
Der Prozess wird bis zu zwei Wochen dauern, sagten die Anwälte.