Sam Fenders drittes Album endet mit einem Track namens Remember My Name. Es ist offensichtlich ein sehr persönliches Lied über den verstorbenen Großvater des Autors – und enthüllt sogar die Adresse seines Sozialwohnungshauses, 11 Wark Avenue. Die nordbritischen Referenzen – „Chasing a cross in from the wing / Our boy’s a whippet, he’s faster than anything“ – werden sowohl durch Fenders Geordie-Vokale als auch durch das von der Easington Colliery-Blaskapelle bereitgestellte Backing verstärkt. Es ist alles sehr spezifisch und individuell – man hört wirklich nicht oft Blaskapellen oder sogar die Erwähnung von Windhunden im Pop – und doch scheint Remember My Name etwas von einer selbsterfüllenden Prophezeiung zu haben. Man kann sich sofort vorstellen, wie die schwebende Melodie von einer riesigen Festivalmenge gesungen wird, was vermutlich genau das Schicksal ist, das auf sie wartet.
Sam Fender: People Watching Album Art.
Es erinnert an die Einzigartigkeit von Fenders Aufstieg. Sowohl sein Debütalbum Hypersonic Missiles von 2019 als auch Seventeen Going Under von 2021 wurden mit Platin ausgezeichnet; der Titeltrack des Letzteren verkaufte sich in Großbritannien fast 2 Millionen Mal. Er hat gerade eine Reihe von riesigen Sommerkonzerten angekündigt, darunter das Londoner Olympiastadion und drei aufeinanderfolgende Nächte im St. James‘ Park in Newcastle: vier Shows, bei denen er vor fast einer Viertelmillion Menschen spielen wird. Das alles ist passiert, obwohl seine Musik ausdrücklich politisch ist, und nicht auf die übliche plattitüdenhafte Art und Weise. Er klopft unerbittlich an die düstersten Realitäten des nordenglischen Arbeiterlebens, selten eine modische Sache: Man müsste wahrscheinlich bis zur Design for Life-Ära der Manic Street Preachers zurückblicken – oder sogar weiter bis zur Hochzeit der Jam -, um Rockmusiker zu finden, die eine ähnliche Agenda so kommerziell erfolgreich umgesetzt haben. Er ist wahrscheinlich der einzige Popstar, der sowohl das Lob der angesehenen sozialistischen Zeitschrift Tribune für seine Kritik an „der Rücksichtslosigkeit des britischen Neoliberalismus“ als auch den TikTok-Hashtag #toptierindiebois erhalten hat.
Es ist ein unwahrscheinlicher Erfolg, und die Inhalte von People Watching scheinen diesen nur zu stärken. Abgesehen von der Bergwerkskapelle gibt es einen Hauch von Folklore in Wild Long Lie und Reign Me In, was sich wie eine frische musikalische Entwicklung anfühlt, aber nicht vollkommen überraschend ist: 2021 moderierte Fender eine BBC-Dokumentation über seine Liebe zu den Folkrockern der 70er Jahre, Lindisfarne. Aber größtenteils erweitert das Album sanft Fenders markantes Klangbild, mit Hilfe des Co-Produzenten Adam Granduciel. Seine Band The War on Drugs teilt Fenders hörbare Liebe zu Bruce Springsteen und straffen, metronomischen Krautrock-beeinflussten Rhythmen, aber ihr Sound zeichnet sich auch durch einen leichten Hauch von Psychedelik und ein größeres Raumgefühl aus, das bei People Watching zum Tragen kommt: in dem elektronischen Drone, der Arm’s Length unterlegt, der Slide-Gitarre, dem Feedback und dem Synthesizer, die sich um das verlängerte Coda von Wild Long Lie legen, der bedrohlichen, hallenden Atmosphäre, die in TV Dinner beschworen wird.
Es ist alles sehr subtil gemacht, wobei der Fokus auf Fenders Stimme und Songwriting liegt; weit entfernt von War on Drugs-Kosplay. Es ist ein kluger Schachzug, denn mehr als alles andere bestätigt People Watching, dass Fender ein sehr guter Songschreiber ist: stark in Melodien (die absteigende Akkordfolge von Nostalgia’s Lie ist besonders eingängig; die schaukelnde Melodie von TV Dinner hypnotisch), geschickt mit einem brüllenden, gefühlvollen, arenafreundlichen Refrain und außergewöhnlich begabt mit Worten. Der Titeltrack wechselt von prosaisch konversationellen Beschreibungen einer Frau, die in einem chaotischen Pflegeheim stirbt, zu etwas poetischerem mit bauchschmerzender Wirkung: „Über dem regennassen Garten der Erinnerung / Ritzen Sturmschwalben deine Initialen in den Himmel / Ich fürchte um diese gelähmte Insel.“
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Niemals belehrend, nehmen seine Texte stets überraschende Perspektiven ein – Wild Long Lie ist eine selbstkritische Meditation über Kokain, nicht als die Indulgenz eines Popstars, sondern als Teil des alltäglichen Lebens nach dem Kneipenbesuch zurück in North Shields – und sind scharf genug, um das Dilemma anzugehen, dem sich jeder Songschreiber gegenübersieht, dessen Erfolg auf scharfen Beobachtungen des Alltags beruht: dass Erfolg dich automatisch von den Umständen entfernt, die dich ursprünglich inspiriert haben. „Ich trage nicht mehr die Schuhe, in denen ich gelaufen bin“, gibt Crumbling Empire zu, bevor er das düstere Los seiner Eltern aufzählt und sich fragt, was passiert wäre, wenn seine musikalische Karriere nicht gestartet wäre. Auf Chin Up tadelt Fender sich selbst dafür, dass er mit dem Ruhm zu kämpfen hat, „anspruchsvoll, untätig und dumm“, während seine Freunde Schwierigkeiten haben, Jobs zu finden oder ihre Häuser zu heizen. Umgekehrt nennt TV Dinner eine überzeugende Liste von Gründen, warum er in einer Musikbranche kämpft, aus der zunehmend Arbeiterstimmen ausgeschlossen sind und in der er nie jemanden mit ähnlichen Lebenserfahrungen wie ihm trifft.
Fenders Erfolg bedeutet, dass die Songs auf People Watching komplexer sind als die düsteren Heimatstadt-Vignetten von Seventeen Going Under. Aber sie sind nicht weniger kraftvoll. Ob sein Blick auf seine Vergangenheit, seine Gegenwart oder den Abgrund ruht, der zwischen ihnen lauert, es gibt eine Dringlichkeit in dem, was er zu sagen hat, seine Düsterkeit und Realismus stehen im Widerspruch zur euphorischen Stadiongröße der Refrains. Was auch immer Sams Fenders unerwarteter Ruhm verändert haben mag, er hat die einzigartige Kraft seiner Musik nicht geschmälert.
Diese Woche hat Alexis gehört:
Andrew Rumsey – Collodion
Aufgenommen in einer Kirche in Wiltshire – und mit dem, was wie die Orgel dieser Kirche klingt – ist der Titeltrack des neuesten Albums des Singer-Songwriters Rumsey angemessen gedämpft, geisterhaft und Schauer erregend.