Wenn die 50. Staffel von Saturday Night Live bis jetzt etwas enttäuschend war, hat die vergangene Woche das wieder wettgemacht. Es gab eine Feier nach der anderen, darunter ein mit Stars besetztes Live-Konzert, das am vergangenen Freitag ausgestrahlt wurde, eine Wiederholung der allerersten Episode der Show während des regulären Sendeplatzes am Samstagabend und eine Vielzahl von selbst produzierten und von Dritten erstellten Rückblicken in der Medienlandschaft.
All das führte zum dreistündigen Jubiläumsspecial am Sonntag. Aus früheren Specials wussten wir, was uns erwartet: die Rückkehr beliebter Besetzung, Charaktere, Sketche und Gaststars; ein Publikum von A-Prominenten; eine vielfältige Auswahl an Musikgästen; und gleiche Teile Selbstironie und Selbstmythologisierung. Dennoch wusste man, dass es viele lustige Überraschungen und wahrscheinlich auch eine gute Portion Emotion geben würde.
Diese letztere Qualität kommt zu Beginn der Show stark zum Ausdruck, wenn Sabrina Carpenter ein Duett mit dem engen persönlichen Freund von Showrunner Lorne Michael, Paul Simon, teilt. Das von ihnen gewählte Lied ist Simon & Garfunkels Homeward Bound, das Simon zuvor schon 1976 in der Saturday Night Live-Show zusammen mit George Harrison gespielt hat. Carpenter bringt eine lustige Bemerkung darüber, dass weder sie noch ihre Eltern damals am Leben waren, aber angesichts der zerbrechlichen Erscheinung des 83-jährigen Simon wirkt der Auftritt sehr ernsthaft und schwerwiegend.
Der beliebte wiederkehrende Gastgeber und „neue Diversity-Zugang“ Steve Martin hat die Ehre, das Eröffnungsmonolog zu halten, den er als „typischerweise schlechtesten Teil der Show“ bezeichnet. Er macht Witze über das Alter von SNL („Eine Person, die während der ersten Staffel geboren wurde … könnte heute leicht an natürlichen Ursachen gestorben sein“) sowie über sein eigenes Alter („Ich bin 79 geworden, aber ich fühle mich wie 65 … was auch nicht gut ist“). Er wird zuerst von dem ehemaligen Showautor John Mulaney unterbrochen, der den prominenten Gastgebern Tribut zollt („894 Personen haben moderiert … nur zwei von ihnen haben einen Mord begangen“) und später von seinem besten Freund/kanadischen National Martin Short, der von den Einwanderungsbehörden weggezerrt wird.
Martin macht Witze darüber, dass sie den Monolog vorne geladen haben, damit sie für den Rest der Show nachlassen können, aber es ist tatsächlich eine ziemlich zurückhaltende Einführung. Trotzdem macht Martin das Beste daraus, indem er er selbst ist.