Die Monate und Jahre ziehen sich hin, ohne einen neuen James Bond, ohne klare Hinweise darauf, wie er als IP wiederverwendet werden soll. In diese Lücke ist eine neue Generation von Spionagegeschichten im Streaming-Fernsehen eingedrungen: Action-Geheimdienstprozedurale wie Black Doves, Der Schakal, Langsame Pferde und tatsächlich The Agency, mit Michael Fassbender in der Hauptrolle, neu verfilmt aus der französischen Serie Le Bureau Des Légendes. Dies sind Geheimagentendramen, die uns Gewalt und Technik bieten, Verdacht auf Verrat und Untreue auf traditionelle Weise gegenüberstellen, aber mit einer neuen Art von realistischer Arbeitsplatz-Sexyness und einem größeren Schwerpunkt auf dem Erscheinen zur Arbeit: viel Betonung auf ID-Badges verschiedener Sicherheitsstufen, die an Kartenlesern piepen und an Lanyards um den Hals getragen werden können.
Steven Soderberghs zurückhaltende, gefühlslose Spionagekomödie mit einem Augenzwinkern („Caper“ trifft es nicht ganz) entspricht diesem neuen Stil, obwohl sie sich selbst bis an die Grenze der Selbstsatire führt, mit einigen 007-Flüchtlingen im Cast, effizient geschrieben von David Koepp. Es gehört sehr zum auteurischen Geschäftsmodell von Soderbergh: ein weiterer neuer Film, der mit beweglicher Energie digital gedreht wurde – Soderbergh ist ebenso ein Verfechter von Digital wie andere von Zelluloid – dessen Budget vielleicht größtenteils für die Gagen der Stars aufgewendet wird, deren Prestige diesen Film ins Kino bringt.
Fassbender und Cate Blanchett spielen George und Kathryn, ein verheiratetes Paar, das gemeinsam im Secret Intelligence Service arbeitet: Es gibt einen sehr neuen Spionagemoment, als George aus unergründlichen Gründen seine eigene ID-Karte beim Frühstück heimlich in die Tasche seiner Frau schmuggelt und dann eine Temp-Karte an einem Lanyard tragen muss. Außerdem: Ihr oberster Chef, gespielt von Pierce Brosnan, ist verärgert, als er George außerhalb des Büros sieht, wo er ein wichtiges Meeting hat, und mit einer Fernbedienung die Glasscheibe undurchsichtig macht. George wird damit beauftragt, herauszufinden, wer den Russen ein wichtiges Sicherheitsgerät verraten hat, das so altmodisch und McGuffin-artig ist, dass es in der analogen realen Welt herumgetragen werden muss. Also veranstalten er und Kathryn ein Abendessen für die Verdächtigen, die heimlich mit einer Wahrheitssubstanz im Chana Masala gefüttert werden sollen, was zu einem bizarren Ausbruch von verdächtigem Wahnsinn von allen führt: Clarissa (Marisa Abela), Zoe (Naomie Harris), James (Regé-Jean Page) und der zerzauste Freddie (Tom Burke) – Letzterer ist die traditionelle bodenständige „andere Ränge“-Figur des Spionagedramas, die man aus Roy Bland in Dame, König, As, Spion oder Jackson Lamb in Langsame Pferde kennt, einer Serie, deren Neuheit zum Teil darin bestand, diese Person zur Hauptfigur zu machen. Aber was ist, wenn Kathryn, der George so luxuriös ergeben ist, die Ratte ist?
So geht es in Black Bag mit einer selbstironischen Bürokratie weiter, von den verschiedenen schicken Stadtlagen, in denen Menschen lebenswichtige Anrufe auf ihren Handys tätigen, über das wunderschöne Londoner Stadthaus von George und Kathryn (steckt da Familienvermögen dahinter?) bis zu ihrem kleinen Landhaus, wo George mit einer Mütze und einem Land Rover herumfährt und angelt. Fassbender liefert auf seine gewohnt schweigsame Weise dialogische Zeilen, die anspielend, indirekt und mit der Art von Drolligkeit sind, aber manchmal nicht so drollig und aufschlussreich, wie sie hätten sein sollen. Insofern diese etwas absurde Darbietung ernst genommen werden kann, liegt ihre Bedeutung in der ehelichen Liebe von George und Kathryn. Wenn man das glauben kann oder es sowieso als unterhaltsame Erfindung empfindet, dann bietet Black Bag Unterhaltung, dessen Titel Slang für den Ort ist, an dem Geheimnisse aufbewahrt werden und wo verheiratete Menschen die Wahrheit über ihren Ehepartner finden.
Black Bag läuft ab dem 13. März in australischen Kinos und ab dem 14. März in britischen und amerikanischen Kinos.