Es ist schwierig, eine Anthologie zu sein. Während andere Dramen ihre Handlung und Charaktere aufbauen und dann faul in jeder Folge ein wenig mehr desselben abgeben, müssen Anthologien ständig aufs Neue unsere Zustimmung suchen. Wenn Kritiker und Zuschauer denken, dass das neueste glänzende Ding ein Reinfall ist, werfen sie es ins Nirgendwo und betrachten all die Expertenarbeit, die darin steckt, als verschwendet. Selbst die Erfolge werden nur kurz gefeiert, bevor alle zur nächsten frischen Geschichte übergehen, bereit, sie mit einem Daumen hoch oder runter zu bewerten.
In der siebten Staffel seiner Sammlung digitaler Märchen knackt der Black Mirror-Autor Charlie Brooker schließlich und produziert zum ersten Mal eine Fortsetzung einer alten Folge. Das diesjährige Spielfilm-Finale, USS Callister: Into Infinity, ist eine direkte Fortsetzung des Fanlieblings aus Staffel vier. Aber es ist die am wenigsten interessante Folge aus der neuen Reihe, weil sie nicht die Aufregung, die Hoffnung, des Starts ohne zu wissen, ob dieses neueste Abenteuer ein Erfolg wird, replizieren kann. Die anderen fünf Angebote gehen dieses Risiko ein, und fast alle werden belohnt.
An der Spitze steht Common People, mit Chris O’Dowd und Rashida Jones als einfaches Paar, das mehr Liebe als Geld hat. Als bei ihr ein Hirntumor diagnostiziert wird, ist die lebensrettende Lösung eine Technologie, die ihren Verstand durch Server in der Cloud ersetzt – aber sie ist teuer und das Unternehmen, das sie betreibt, ändert ständig die Bedingungen. Die Folge hat einen der üblichen Fehler der Show, nämlich die Tendenz, das Publikum mit Satire zu überfallen, die einen großen Punkt macht, dann methodisch eine lange Liste weiterer logischer Konsequenzen abarbeitet. Sie zeigt auch wieder Brookers manische Lust, über das hinauszugehen, was andere Autoren als unarbeitbar düster betrachten würden. Aber während Common People mit düsterer Unvermeidlichkeit abwärts spiralt, wie der Film Requiem for a Dream für Menschen, die zu sehr online sind, ist unter all den dunklen Witzen über Signalabdeckung und nervige Werbung eine Studie über moderne Prekarität zu sehen, die echtes Mitgefühl für ihre Opfer zeigt.
Hier, wo aus einer harten, gelegentlich fehlerhaften Cyborg-Show langsam etwas Weicheres geworden ist: Black Mirror 7.0 hat viel Weichteilgewebe um das Metall. Zärtliche Gefühle fließen durch das geniale Hotel Reverie, in dem Issa Rae als Filmschauspielerin besetzt ist in einem neuen Typus von Remake, das ihren Avatar in eine KI-Simulation der Welt einfügt, die von einer klassischen Schwarz-Weiß-Romanze geschaffen wurde. Eine Geschichte mit Anklängen an The Truman Show und Steven-Moffat-Ära Doctor Who erforscht, wie für all das zynische Hämmern von Hollywood auf lukrativen Formeln und das Wissen der Autoren über welche Drehbuchtricks funktionieren, fiktive Personen auf dem Bildschirm so viel für den Zuschauer bedeuten können – und für ihre Autoren -, dass Magie passiert und sie real werden.
Noch herzzerreißender ist Eulogy, mit einem perfekt besetzten Paul Giamatti als Mann, der die Chance bekommt, in alte Fotos zu treten und Erinnerungen an eine große verlorene Liebe freizuschalten. Die Technik-Spielereien haben kaum Auswirkungen auf eine süße, traurige, einfache Geschichte, die sich von Brookers wachsender Besessenheit mit Charakteren abwendet, die zwischen Online- und Offline-Versionen von sich selbst wählen. Hier ist stattdessen ein Mann, der auf sein einziges analoges Leben zurückblickt, bedauernd, was sein jüngeres Selbst nicht wusste und nicht erkennen konnte. Die Wahrheit über das Glück, das er hätte haben können, liegt in einer Kiste auf seinem Dachboden voller Bilder, Briefe und Kassetten. Der Staub könnte in Ihr Auge gelangen.
Aber das diesjährige andere Highlight zeigt, dass Black Mirror seinen Dämonenstreich nicht verloren hat. Bête Noire hat eine Prämisse direkt aus einem mittwöchlichen terrestrischen Drama, mit Siena Kelly als Maria, der Büro-Hochfliegerin, die zu Recht vermutet, dass die neue Rekrutin Verity (Rosy McEwen) eine verrückte Falschspielerin ist, aber es nicht beweisen kann, so dass ihre Bemühungen, Verity zu entlarven, Maria wie eine unkontrollierbare Kanone aussehen lassen. Das grausame Chaos steigert sich reibungslos und enthüllt allmählich den Twist, bevor die Erzählung ein Ende liefert, das Sie nicht zum Lachen oder Schmunzeln, sondern sehr spezifisch zum Kichern bringen wird.
Die einzige zu überspringende Folge ist Plaything, die in einer nahen Zukunft spielt, in der Polizisten DNA-Mundabstriche verwenden, um Verbrechen aufzuklären, und einen Verhörraum in einer angenehm asymmetrischen Lozenge-Form haben. Drinnen sitzt ein voraussichtlich ausgezeichneter Peter Capaldi als launischer Mordverdächtiger, der sein Erwachsenenleben damit verbracht hat, ein mächtiges Videospiel zu spielen, das irgendwo zwischen Lemmings, The Sims und einem Tamagotchi liegt. Was wie eine großartige erste Hälfte aussieht, wird von … dem Abspann gefolgt. Das Setup ist alles, was es gibt, die Idee führt nirgendwo hin, unsere Daumen sind unten und Plaything wird schnell in den Müll geworfen. Anthologien sind ein hartes Geschäft. Aber dieses wärmere, überzeugender menschliche Black Mirror ist leichter als je zuvor zu verzeihen.