Es ist der 1. März 1994, und in der Radio City Music Hall in New York finden die 36. jährlichen Grammy Awards statt. Obwohl Cypress Hill’s Insane in the Membrane und Dr. Dre & Snoop Dogg’s Nuthin‘ But a „G“ Thang Favoriten für die beste Rap-Performance eines Duos oder einer Gruppe sind, gewinnt Rebirth of Slick (Cool Like Dat), die Debütsingle der Underdogs Digable Planets aus Brooklyn.
Und die Überraschungen hören hier nicht auf: Als Ishmael „Butterfly“ Butler zusammen mit seinen Bandkollegen Craig „Doodlebug“ Irving und Mariana „Ladybug Mecca“ Vieira den Preis entgegennimmt, blickt er in den mit Prominenten gefüllten Raum und bringt die Stimmung zum Schweigen. „Wir möchten, dass alle über die Menschen nachdenken, die direkt vor dieser Tür obdachlos sind“, sagt er. „Während ihr in diesen $900 Sitzen sitzt … sind sie draußen und essen überhaupt nichts. Außerdem möchten wir an die universelle schwarze Familie sagen, dass wir eines Tages unseren wahren Feind erkennen werden. Wir werden aufhören, uns gegenseitig anzugreifen, und vielleicht werden dann einige Veränderungen eintreten.“
Es war eine ernsthafte Darbietung von einem Trio, das fälschlicherweise als fröhliche, Jazz liebende Bohemiens wahrgenommen wurde. Vor Ende des Jahres veröffentlichten Digable Planets Blowout Comb, das substantielle, subversive zweite Album, das Irving als „über den Schmerz und die Freude, Schwarz in Amerika zu sein“ beschreibt. Jetzt, 30 Jahre später, feiert die Gruppe sein Jubiläum mit einem Auftritt beim EFG London Jazz Festival in dieser Woche.
Aber nur wenige Monate nach der Veröffentlichung von Blowout Comb zerbrach die Gruppe, da das Album auf taube Ohren stieß. Irving glaubt, dass Butlers Rede an diesem Abend etwas damit zu tun gehabt haben könnte. „Ich wette, die Leute dachten: ‚Scheiß auf diese Typen'“, sagt er heute in einem Videoanruf von seinem Zuhause in Fresno, Kalifornien. „Aber es ist mir egal, wen wir verärgert haben. Denn es war die Wahrheit. Es war real.“