I have witnessed horrors so dull and lifeless that they have become comedic. I have seen comedies so intent on destroying brain cells that they have transformed into horrors. I have observed sex scenes devoid of any allure. I have watched Jim Carrey portray a hardboiled detective with a light Polish accent, and Nicolas Cage embrace his typical tough action hero role in a film with a ridiculous premise. I have heard actors deliver cringe-worthy lines with varying degrees of success. I have experienced a tedious crime drama unfold with lines like: “You are like the most precious flower and your blooming can only be enjoyed once!”
I have delved into the realm of films with 0% ratings on Rotten Tomatoes‘ list of the Worst Movies of All Time and survived to recount the tales.
Currently, there are 40 films on Rotten Tomatoes that have the dishonorable distinction of receiving a 0% approval rating after being reviewed 20 or more times. These films are typically larger productions, not indie films, and have secured a spot on the website’s list of the Worst Films of All Time.
I came across this list last winter and embarked on a routine of watching these cinematic disasters. Initially, I thought it would be amusing, akin to indulging in guilty pleasures, but instead, I found myself growing increasingly despondent with each viewing. My critical faculties began to wither, and my enthusiasm for films diminished.
I started with the 2016 remake of Cabin Fever, a horror film featuring university students battling a deadly virus. The subsequent films I watched seemed like pale imitations of better works in their genres. From forgettable remakes to uninspired action films, each viewing left me feeling empty.
Despite my expectations of witnessing gloriously bad failures, what I encountered were mostly forgettable mediocrity. Rotten Tomatoes‘ ratings do not always accurately reflect a film’s quality, as they oversimplify reviews into binary judgments. Some films on the worst-ever list may not be deserving of extreme criticism, falling into the realm of bland mediocrity rather than abysmal failure. Some of the most notoriously bad films of all time, such as Tommy Wiseau’s The Room and the Hitchcock-inspired Birdemic: Shock and Terror, have managed to garner some positive reviews and are therefore not included in the list of the worst films. The sequel Staying Alive, directed by Sylvester Stallone, and Return to the Blue Lagoon, featuring a young Milla Jovovich, also fall short of making the list despite their poor reception. National Lampoon’s Gold Diggers and Adam Sandler’s The Ridiculous 6 are examples of comedies that are difficult to sit through due to their offensive nature. On the other hand, some comedies like Look Who’s Talking Now and Problem Child have aged better over time and are now seen as more tolerable.
When it comes to horror films, a bad horror movie may end up being more funny than frightening if it fails to build a logical and suspenseful world. The Disappointments Room and One Missed Call (2008) are examples of horror films that missed the mark in creating a truly scary experience. Additionally, Ballistic: Ecks vs Sever is considered the worst of the worst, as it is a poorly executed action film with no wit or originality.
Despite the varied quality of films, one thing is certain – they all require a great deal of effort and commitment to create, whether they soar or fall short of expectations. In the end, it seems that high-concept action films like Ecks vs Sever provide the most entertainment value, with their fast-paced action sequences and campy villains. Ich habe es in einem Post-Mittagsschlaf beobachtet, habe die ersten 10 Minuten etwa 10 Mal zurückgespult, bevor ich realisierte, dass ich nicht das Problem war, sondern der Film. Der Thriller Left Behind aus dem Jahr 2014 tritt in die sehr großen Fußstapfen von Con Air – Nicolas Cage, am Steuer eines Fluges, der schief geht – und scheitert spektakulär daran, sie zu füllen. Ein christlicher Actionfilm, der die Folgen der Entrückung erforscht, ist lustig, wenn er ernst sein will. Als Passagiere aus seinem Flugzeug während des Fluges verschwinden – dh die Gesegneten in den Himmel aufsteigen – sagt Cage seinen Kollegen: „Es war Gott“, mit vielleicht 30% Überzeugung. Warum hat er zugestimmt, es zu tun? „Mein Bruder Marc ist ein christlicher Pastor“, hat Cage erklärt. „Er sagte: ‚Nicky, du musst das wirklich tun.‘ Als ich sah, wie leidenschaftlich er ist, wollte ich den Film auch für meinen Bruder machen.“
Ich hatte mir bis Dezember Zeit gegeben, um die Liste abzuschließen. Bis dahin wandte ich mich den 13 Filmen zu, die nicht auf Streaming verfügbar waren, was das Bestellen von DVDs und das Wiederherstellen einer alten Xbox One aus dem Dachboden beinhaltete (fünf Filme waren überhaupt nicht auf UK-Streaming oder DVDs verfügbar). Insgesamt habe ich zu viele Filme gesehen, um sie hier alle aufzulisten, aber das Thema, das sich herauskristallisierte, war eines von brutalen Niedergängen. Hollywood kann ein elendes Geschäft sein, wo die Höhen flüchtig hoch und die Tiefen gnadenlos niedrig sein können, und einige der Filme hier haben es bewiesen. Der italienische Filmemacher Roberto Benigni begeisterte Hollywood mit seinem 1997 dreifach Oscar-prämierten Film Das Leben ist schön. Sein nächstes Projekt, eine Realverfilmung von Pinocchio, floppte in den USA, wo die Kritiker nicht nur von der Prämisse – ein erwachsener Benigni, der als Jungenpuppe herumtollt – sondern auch von der furchtbaren Synchronisation abgeschreckt waren. Der chinesische Regisseur Chen Kaige stürmte Cannes mit dem mit der Goldenen Palme ausgezeichneten Film Farewell My Concubine, bevor er seine erste englischsprachige Produktion Killing Me Softly mit Heather Graham und Joseph Fiennes drehte, ein Erotikthriller, der wie fragwürdige Fanfiction wirkt. Und während der Spielzeugriese Mattel uns glauben machen möchte, dass er triumphal in die Welt des Kinos mit Barbie von 2023 debütiert ist, war sein erster Versuch – der Superheldenfilm Max Steel von 2016 – ein Flop.
Ich habe London Fields, den Film, der mich auf diesen Weg geführt hat, für das Ende aufgespart. Es fühlte sich wie ein poetischer Abschluss an. Es war ein ungewöhnlich sonniger Morgen – als ob das Wetter es wüsste – aber auf dem Bildschirm sah das London von Martin Amis trotzigerweise hässlich aus, gehüllt in einen gotischen übersättigten Nebel und balancierend auf dem Rand des sozialen Zusammenbruchs, während die Charaktere von Billy Bob Thornton, Theo James und Jim Sturgess um die Aufmerksamkeit der hellseherischen Verführerin Nicola Six, gespielt von Amber Heard, wetteifern. Gefüllt mit kiesigen Dialogen direkt aus dem Roman wie „Dies ist London. Es gibt keine Felder, nur Felder des Betriebs und der Beobachtung“ setzt sich der Film zu ernsthaften Montagen, strebt danach, ein sexy Noir zu sein, wirkt aber eher wie ein Pop-Metal-Musikvideo aus den 2000er Jahren.
„Es war der schwerste Film, den ich je gemacht habe“, sagte Billy Bob Thornton vor der Veröffentlichung. „Wir haben versucht, 10 Pfund Scheiße in einen 5-Pfund-Beutel zu quetschen. Wir hatten nicht genug Geld oder genug Zeit […] Wir hoffen, dass wir Sie mit dem Film stolz machen. Wenn wir Sie enttäuschen, entschuldige ich mich im Voraus, aber wir haben unser Bestes gegeben.“ Es ist ein bewegendes Zitat, umso mehr, wenn man das Ergebnis betrachtet (der Regisseur und die Produzenten kämpften um die Kontrolle über den Film. Wie bei anderen Filmen auf dieser Liste hat der Regisseur verloren und sich vom endgültigen Ergebnis distanziert). Einige Filme steigen auf, andere fallen, aber alle sind umfangreiche Unternehmungen, die große Mengen an Arbeit erfordern. Nach all dem Scheitern zu erleben, ist tragisch menschlich.
Als der Abspann von London Fields lief, fragte ich mich, was ich aus dieser dreimonatigen Odyssee durch das Langweilige und Schlechte, das Enttäuschende und das Ausgefallene, das Generische und das fragwürdig Einzigartige gelernt hatte. Es war schwierig, sie zu vergleichen, aber das Schlechteste vom Schlechtesten für mich war National Lampoon’s Gold Diggers. Es ist schwer, mit einer Komödie zu konkurrieren, die keine Witze landet und einfach beleidigend ist (das Gleiche könnte man von The Ridiculous Six sagen, obwohl sie zumindest das Geld hatten, um interessante Sets zu produzieren). Der schlimmste Actionfilm war, rein vom Unverständlichen her, Hard Kill, während Beneath the Darkness von 2011 der schlimmste Horrorfilm war, da der Mörder (ein großartiger, die Szene beherrschender Dennis Quaid) früh identifiziert wird, und der Rest des Films der uninteressanten Logistik gewidmet ist, ihn zu fangen.
Während gute Kunst transzendent und ehrfurchtgebietend sein kann, erinnert uns schlechte Kunst in ihrem besten Fall an unsere Bescheidenheit und Verletzlichkeit und die Unvermeidlichkeit des Scheiterns. Wir alle verspüren den Wunsch zu kreieren; wir alle sehen, wie große Ambitionen scheitern. Viele der Filme in dieser Liste waren nur auf Profit ausgerichtete und nach Schema F produzierte Werke, die von KI generiert worden sein könnten. Jenseits davon sind es diese Momente der Menschlichkeit – lustig, absurd, zu nah an der Realität -, die bei mir bleiben werden. Dieser bizarre Dialogschnipsel; die Leistung, die zu sehr versucht; Nicolas Cage, der sich für ein fragwürdiges Drehbuch anmeldet, um seinen Bruder glücklich zu machen. Es heißt, dass große Kunst etwas über die menschliche Verfassung enthüllt. Die beste schlechte Kunst tut dasselbe. Ich werde wahrscheinlich keinen dieser Filme noch einmal ansehen und habe auch kein großes missverstandenes Juwel gefunden, aber ich habe einen Crashkurs in den Wegen bekommen, wie Dinge einfach und glorreich schiefgehen können. Es gibt so viele.
Dieser Artikel wurde am 9. Februar 2025 überarbeitet. In einer früheren Version war von „Saturday Night Live“ die Rede, als eigentlich Saturday Night Fever gemeint war. Please rewrite this text for me.