Chanel DaSilva war schon immer eine Tänzerin gewesen. „Ich fühlte mich völlig frei“, sagt sie über ihre erste Stunde. „Ich fühlte mich zu Hause. Als ob ich genau das tun würde, was ich tun sollte. Und es ist komisch zu wissen, dass ich schon mit drei Jahren.“ Die 38-jährige New Yorkerin ist eine aufstrebende Star-Choreografin in den USA, mit Credits unter anderem beim Joffrey Ballet in Chicago, und steht kurz vor ihrem internationalen Debüt in London.
DaSilvas Tanzstil wurde als „Technik trifft Menschlichkeit“ beschrieben, im Sinne, dass sie auf die Präzision und Virtuosität des klassischen und modernen Tanzes zurückgreift, aber auch eine Freiheit und Natürlichkeit einbringt. Das Stück, das sie hier für die Company Ballet Black gemacht hat, namens A Shadow Work, handelt teilweise davon, mit dem Verlust ihrer Mutter umzugehen, als DaSilva 19 Jahre alt war. Zu der Zeit, als sie versuchte, ihr Studium zu bewältigen, konnte sie nicht damit umgehen. „Also packte ich diese Trauer ein, steckte sie in eine kleine Schachtel und schob sie tief hinunter. Und sie blieb dort für etwa 10 Jahre, bis ich endlich mutig genug war, mich damit auseinanderzusetzen.“ Im Nachhinein sagt sie: „Ich hätte trauern sollen.“ Aber wir urteilen nicht.
DaSilva wurde an der „Fame“ Performing Arts School LaGuardia High ausgebildet: „Ich war sehr fokussiert und sehr klar darüber, was ich für meine Karriere wollte.“ Dann ging sie zum Juilliard, das in der Nähe ist. „Alles, was ich tat, war die Straße zu überqueren, und meine gesamte Vorstellung davon, was Tanz ist und sein kann, explodierte einfach.“
Der Besuch einer Therapie in ihren späten Zwanzigern hat für DaSilva viel freigesetzt, und A Shadow Work ist inspiriert von der Idee des Schatten-Selbst in der Psychologie (sowie von tatsächlichen Schatten). „Ich war fasziniert von einem Video, das ich sah, in dem ein kleines Kind zum ersten Mal seinen Schatten sah, mit zwei Jahren entsetzt von etwas, das ihm folgte. Und es gibt eine Parallele mit dem Moment in der Therapie, in dem du den Schatten siehst und denkst, das ist zu viel für mich, ich will mich zurückziehen. Aber dann eines Tages gibst du dich einfach der Idee hin, dass er da ist. Es ist ein Teil von dir.“
DaSilvas Stück teilt sich eine Doppelvorstellung namens Shadows mit einem neuen Werk von Ballet Black-Direktorin Cassa Pancho, das auf Oyinkan Braithwaites Bestseller-Buch My Sister, the Serial Killer basiert – weit entfernt von Ihrer üblichen Art von Ballettgeschichte. Das ist etwas, das DaSilva begrüßt. „Sonst wird unsere Kunstform so spezialisiert und veraltet, dass sie nicht vorankommt, sich nicht weiterentwickelt und schließlich stirbt, oder?“
Proben für A Shadow Work. Fotograf: Richard Bolton
DaSilva hat auch einige künstlerische Risiken eingegangen, die mit Nina Simone übereinstimmen, dass es die Pflicht eines Künstlers ist, die Zeiten widerzuspiegeln. 2018 machte sie Public/Private, das von einem männlichen Tänzer mit einem Ensemble von weiblichen Tänzern aufgeführt wurde, unter Verwendung der Audio-Aufnahme von Donald Trumps berühmtem „Pack sie an der Muschi“ -Angebot. „Ich war wütend über all die Spülungen, die von Donald Trump kamen, und ich hörte [diesen Clip] überall, jeden Tag, ich wurde fast taub dagegen, wissen Sie? Und ich dachte, warum kann ich es nicht auf die Bühne bringen, um uns einen Spiegel vorzuhalten und zu sagen: Das ist derjenige, den wir gewählt haben.“
DaSilva hat über ihre eigenen Erfahrungen mit sexuellem Missbrauch durch einen privaten Tanzlehrer geschrieben, als sie ein Teenager war – kein isolierter Vorfall in der Branche. Jetzt, da sie selbst in einer Führungsposition ist, junge vielfältige Tänzer mit ihrer gemeinnützigen Organisation MOVE|NYC| auszubilden und ein Mentoring-Projekt für Frauen zu leiten, fühlte sie sich dazu veranlasst, ihre Stimme zu erheben. „Dieses offene Geheimnis ist vorhanden, und wenn dies jemals einem meiner Schüler passieren würde, würde es mir das Herz brechen. Also muss ich darüber sprechen. Was tun wir, um unsere jungen Menschen zu schützen?“
Sie ist eine Aktivistin, oder wie sie sagen würde, „Kunstaktivistin“. Allein ihre Anwesenheit ist eine Inspiration – es ist selten, schwarze Choreografinnen auf diesem Niveau im Ballett zu sehen. „Es ist kein Geheimnis, dass schwarze Frauen irgendwie unten sitzen“, sagt sie. „Ich habe nicht vergessen, was es brauchte, um aus East New York, Brooklyn, herauszukommen, also treibt mich das an. Während ich die Leiter hinaufsteige, ziehe ich Frauen mit mir hoch.“
DaSilvas Trump-Stück wurde während seiner ersten Amtszeit als Präsident gemacht. Jetzt sind wir im Zeitalter von Trump 2.0 – kann sie es ertragen? „Ich bleibe weiterhin hoffnungsvoll, dass wir einfach unser Bestes geben werden, um die Menschlichkeit an erster Stelle zu setzen und uns nicht vom Gewinn leiten zu lassen“, sagt sie. „Ich versuche, eine optimistische Sichtweise zu haben, damit ich nicht so zynisch werde, dass mein Gehirn einfach aufgibt.“ DaSilva ist darauf bedacht, die Kunstwelt gerechter zu machen, „um einen kleinen Kieselstein in den Teich zu werfen und auf einige Veränderungswellen zu hoffen“, wie sie es ausdrückt. „Künstler sind wirklich die Katalysatoren.“