Man weiß nicht immer, worum es bei Horsegirl geht, aber man weiß, dass jemand in der Gruppe es weiß. Vielleicht mehr als alles andere erfreut sich ihr zweites Album, Phonetics On and On, an und bezaubert durch seine täuschend kindliche und unwiderstehlich verspielte Sprache, die aus praktisch jeder Variation von „da da da“ Refrains spinnt. Nachdem sie zwischen den Alben von Chicago nach New York gezogen sind, hat das Trio die Musikerin/Produzentin Cate Le Bon engagiert, um den Sound von 2022’s Versions of Modern Performance zu reduzieren und zu entrümpeln, während sie die Absurdität an den subtilsten Stellen verstärkt. Trotz der Unheimlichkeit und Zurückhaltung strahlt jedoch nackte Emotionalität durch. „Es ist oh so offensichtlich zu sehen“, singt Nora Cheng ganz am Ende, „Wie oft ich sentimentale Gedanken habe.“ Egal, ob sie die gleichen Wörter wiederholen oder durcheinanderbringen, Horsegirl macht, dass man sich hinsetzen und zuhören möchte.
1. Wo bist du hingegangen
„Weit weg“ ist die Antwort auf die titelgebende Frage des Openers, die in einen fröhlichen Strom von „fah-la-la“s übergeht. Die Bandmitglieder klingen natürlich eng verbunden im Call-and-Response-Hook, der die Zuhörer in diese einfachste Form des Spiels einlädt. Der kürzeste Song des Albums präsentiert die grundlegende Formel von Phonetics On and On – er hätte sogar um die Ein-Minuten-Marke enden können, aber ein spitzer Gitarrenausgang fügt eine zusätzliche Prise Spaß hinzu.
2. Rock City
Kritiker, die Phonetics On and On schnell als ein Coming-of-Age-Album bezeichnen, sollten „Rock City“ in Betracht ziehen, das von einem Hirten handelt, der seit vierzig Jahren die gleiche Sonne beobachtet, die über den gleichen Hügel untergeht. (Das Durchschnittsalter von Horsegirl beträgt 21 Jahre.) Es ist eine lustige Art, über die Einsamkeit des Älterwerdens zu singen: „Der Hirte hat hundert Freunde zu Hause / Er sagt, wie geht’s? / Aber keine Wärme in ihrer Wolle.“ Als sie das Tempo senken, kann man es auch fühlen – obwohl der Last-Minute-Wechsel mich jedes Mal mitnimmt, und ich habe die Platte schon ein halbes Dutzend Mal gehört.
3. In Zweien
In Interviews hat die Band darüber gesprochen, wie sie sich auf die „Unbeholfenheit und Leere“ von drei Personen konzentrieren, die live zusammen spielen, etwas, das sie auf „In Twos“ Raum geben. Der Sound ist gedämpfter, die Texte sind ambivalent persönlich: „Jedes gute Ding, das ich finde, finde ich, verliere ich“, klagt Penelope Lowenstein. Sie füllen den Song mit einer einsamen Violine aus, die jedes wiederholte „Und ich versuche“ wie ein unermüdlich geschärftes Messer durchläuft.
4. 2468
Phonetics On and On ist kein kindliches Album, sondern vielmehr ein Album über das Erinnern daran, wie es ist, ein Kind zu sein, und wenige Songs durchdringen den Schleier der Erinnerung wie „2468“. Fröhlich und unbekümmert wird der Song von der leicht dissonanten Violine angetrieben, die allmählich von den frenetischen Darbietungen des Trios überwältigt wird, während Lowensteins Bass immer dicker wird, je lächerlicher die Wiederholung wird. Es ist ein wenig unheimlich, wenn dich als Erwachsenen eine Kindheitserinnerung wie der realste Traum trifft, und dieser Song erfasst dieses Gefühl unvergesslich.
5. Nun, ich weiß, dass du schüchtern bist
Die Band konzentriert sich auf das Handwerk des Popsongs in „Well I Know You’re Shy“, das die Dinge sauber hält, als ob es betonen würde, wie rein und süß die romantischen Absichten des Sängers sind. Es gibt auch ein wenig Bitterkeit – „Was ist da draußen passiert, ich wünschte, es wäre ich gewesen“ – und Lowensteins trockener Gesang kann ihre Sehnsucht, so zart sie auch sein mag, kaum verbergen.
6. Julie
Definitiv weniger zart hier, das emotionale Herzstück des Albums. Doch „Julie“ handelt weniger von unerwiderte Liebe als davon, die Gefühle einzufangen, die ungeachtet dessen, wie diese Liebe verteilt ist, tief verwurzelt sind; die während der Übergänge zum frühen Erwachsenenalter andauern. „Wir haben so viele Fehler zu machen / Fehler zu machen mit dir“, singt Lowenstein ergreifend. Die Gitarren selbst führen eine Art Dialog: eine beständig und entschlossen, die andere als würde sie nach irgendeiner Wahrheit suchen. Und in der Mitte eines Albums, das vor lauter da da das nur so strotzt, wer hätte gedacht, dass sie solch einen Schmerz verursachen könnten.
7. Umschalten
Horsegirl tauchen mit „Switch Over“ wieder in das Unterbewusstsein ein und wiederholen die gleiche Refrain, bis es dich vielleicht nur von der Aktivität ablenkt, die du gerade machst – nur um dich ein paar Sekunden auf die Musik zu konzentrieren. Ironischerweise, aber zweifellos absichtlich, klingen sie wahrscheinlich hier am meisten auf dem ganzen Album engagiert.
8. Informationsgehalt
Dies ist gleichzeitig einer der wortreichsten und sinnlosesten Songs von Horsegirl, aber es ist Lowensteins unprätentiöse Darbietung, die das Wortspiel so erfreulich macht. „Ich übersetze mein Gespräch in Töne“, singt sie und erklärt die einzigartige sprachliche Logik des Albums.
9. Favoriten
Mit seiner schroffen akustischen Anordnung – die Version, die wir hören, ist genau so, wie sie ursprünglich geschrieben wurde – gibt es keinen Song auf Phonetics On and On, der mehr nach einer Gruppe klingt, die füreinander singt und miteinander singt. Seine Verspieltheit beginnt und endet mit der Spannung zwischen Vorfreude und Geduld; der Rest ist reine Hingabe. Lowenstein und Nora Cheng leben zusammen, und „Frontrunner“ entstand am Ende eines schrecklichen Tages für Lowenstein. „Am Morgen, wenn du schläfst / kann ich warten“, löst es sich. Es gibt immer ein morgen.
10. Sport trifft auf Sound
Die Band probiert einige neue Melodien und Rhythmen aus, was faszinierend ist, auch wenn die Experimente etwas vom Kern des Songs ablenken. Das kürzer halten würde dem Album eine angemessenere knappe Laufzeit geben, obwohl das Outro ziemlich viel Schwung aufbaut.
11. Ich kann dich nicht sehen
Das Album schließt mit einem sanften, einladenden Popsong ab, der sich schnell dem Publikum öffnet: „Willst du jetzt nach Hause gehen?“ singt Chen. „Die Nacht ist fast vorbei / Lass uns jetzt auf dem Boden sitzen / Und reden, du und ich.“ (Es reicht aus, um die Bedeutung von „Ich kann dich nicht sehen“ neu zu überdenken – siehst du, was sie gemacht haben?) Ihr Geist wandert und kann den alten Song, den sie im Radio gehört hat, nicht abschütteln. Einige der Songs auf Phonetics On and On könnten dir auch vorkommen, als hättest du sie schon einmal im Radio gehört, vielleicht sogar in einem anderen Jahrzehnt. Aber sie funkeln wie neu, immer wieder.
Phonetics On and On von Horsegirl