Tom Robbins, dessen Romane sich wie ein Treffer aus literarischem LSD lesen, gefüllt mit phantastischen Charakteren, manischen Metaphern und Gegenkultur-Whimsy, ist im Alter von 92 Jahren gestorben. Der Autor von Werken wie „Even Cowgirls Get the Blues“, „Another Roadside Attraction“ und „Still Life With Woodpecker“ starb am Sonntag, wie seine Frau Alexa Robbins auf Facebook schrieb. Der Beitrag nannte keine Ursache. „Er wurde von seiner Familie und treuen Haustieren umgeben. Während dieser schwierigen letzten Kapitel war er mutig, lustig und süß“, schrieb Alexa Robbins. „Er bat darum, dass die Menschen sich an ihn erinnern, indem sie seine Bücher lesen.“ Robbins bediente die hippiesken Empfindlichkeiten junger Menschen ab den frühen 1970er Jahren mit Büchern, die eine übergreifende Philosophie von dem, was er „ernsthafte Verspieltheit“ nannte, hatten und dass es in den ausgefallensten Weisen verfolgt werden sollte. Wie er in „Half Asleep in Frog Pajamas“ schrieb: „Minds were made for blowing.“ Robbins‘ Charaktere waren übertrieben, verrückt und verrückt. Darunter waren Sissy Hankshaw, die Anhalterin mit den neun Zoll langen Daumen in „Even Cowgirls Get the Blues“, und Switters, der pazifistische CIA-Agent, der sich in eine Nonne verliebt in „Fierce Invalids Home from Hot Climates“. „Skinny Legs and All“ präsentierte eine sprechende Dose Schweinefleisch und Bohnen, ein schmutziges Socken und Turn Around Norman, ein Performance-Künstler, dessen Akt darin bestand, sich unmerklich zu bewegen. Tom Robbins bei einer Buchsignierstunde in Stacey’s Buchhandlung in San Francisco, 1980. Fotografie: Roger Ressmeyer/Corbis/VCG/Getty Images „Was ich versuche zu tun, ist unter anderem, Fantasie und Spiritualität, Sexualität, Humor und Poesie in Kombinationen zu mischen, die in der Literatur noch nie ganz gesehen wurden“, sagte Robbins in einem Interview von 2000. „Und ich denke, wenn ein Leser eines meiner Bücher beendet … würde ich gerne möchten, dass er oder sie in dem Zustand ist, in dem er oder sie nach einem Fellini-Film oder einem Grateful Dead-Konzert wäre.“ Geboren in Blowing Rock, North Carolina, wuchs Robbins dort und in Richmond, Virginia, in einer Familie auf, die er einmal als „eine Art südliche baptistische Version von The Simpsons“ beschrieb. Er sagte, dass er im Alter von fünf Jahren seiner Mutter Geschichten diktierte und seine Schreibfähigkeiten an der Washington and Lee University in Virginia weiterentwickelte, wo er für die Universitätszeitung mit Tom Wolfe, der später „The Right Stuff“ und „The Electric Kool-Aid Acid Test“ schreiben würde, arbeitete. Robbins arbeitete als Redakteur, Reporter und Kritiker für Zeitungen in Richmond und Seattle, wohin er in den 1960er Jahren zog, um eine progressivere Atmosphäre zu finden als der Süden bot. Er hatte eine Schreiber-Epiphany, als er 1967 ein Konzert von The Doors rezensierte. „Es hatte das Schloss an meiner Sprachbox aufgebrochen und die letzten meiner literarischen Hemmungen zerstört“, schrieb er in der 2014 erschienenen Memoiren mit dem Titel „Tibetan Peach Pie“. „Als ich über die Absätze las, die ich an diesem Mitternacht geschrieben hatte, spürte ich eine Leichtigkeit, eine Freiheit des Ausdrucks, eine Syntax gleichzeitig wild und präzise.“ Was als Nächstes kam, war „Another Roadside Attraction“ von 1971, die verschlungene Geschichte, wie der mumifizierte, nicht auferstandene Körper von Jesus aus dem Vatikan gestohlen wurde und an einem Hotdog-Stand im Nordwesten der USA landete. Fünf Jahre später wurde sein zweites Buch „Even Cowgirls Get the Blues“, in dem Sissy sich ihren Weg durch eine Welt von Sex, Drogen und Mystik trampte, zu einem Kultfavoriten. Seine Romane hatten oft starke weibliche Protagonisten, was ihn besonders bei weiblichen Lesern beliebt machte. Und während er die Jugendkultur ansprach, erwärmte sich die literarische Elite nie für Robbins. Kritiker sagten, seine Plots seien formelhaft und sein Stil übertrieben. Robbins schrieb seine Bücher von Hand auf Schreibblöcken, produzierte nur ein paar Seiten pro Tag und hatte nichts im Voraus ausgearbeitet. Ein Versuch, eine elektrische Schreibmaschine zu benutzen, endete damit, dass der Autor sie mit einem Stück Holz zerschlug. Er kämpfte mit der Wortauswahl und sagte, dass er gerne „Leser und Schriftsteller gleichermaßen daran erinnere, dass Sprache nicht der Zuckerguss ist, sondern der Kuchen“. Daher waren seine Werke voller wilder Metaphern. „Das Wort verbreitete sich wie eine Hautkrankheit in einer Nudistenkolonie“, schrieb er in „Skinny Legs and All“. In „Jitterbug Perfume“ beschrieb er einen fallenden Mann als „wie ein Sack Meteoriten, der per Sonderzustellung an die Schwerkraft adressiert ist, nach unten geht.“ Robbins hatte drei Kinder mit seiner Frau, Alexa.
