Das Ausgraben von Schätzen aus der Vergangenheit ist ein aufregendes Geschäft. So aufregend, dass es Spieler seit fast drei Jahrzehnten zur Tomb Raider-Serie zurückkehren lässt. Die Original-Trilogie wurde erfolgreich remastert und im letzten Jahr erneut veröffentlicht. Nun wurde eine neue Sammlung aus dem Dachboden geborgen und wie ein Familienerbstück auf der Antiques Roadshow präsentiert. Aber wird sich dies als das Gaming-Äquivalent einer unbezahlbaren Ming-Vase herausstellen? Oder einer Gedenkaschenbecher von Prinz Andrew’s Hochzeit mit Fergie?
Viel hängt von Ihrer persönlichen Geschichte mit Lara Croft ab. Diejenigen von uns, die ganze englische Literaturabschlüsse damit verbracht haben, sie von Dingen fallen zu sehen, werden sich über jeden rostigen Schlüssel und jedes finstere Spikes-Loch freuen. Mein 13-jähriger Sohn hingegen warf einen Blick auf die kantigen Visuals, fragte, ob ich definitiv die verbesserte Grafik eingeschaltet hatte, und verließ den Raum mit dem Kopf schüttelnd in Mitleid. Verdammte Kinder.
In dieser Sammlung gibt es drei Spiele. Das herausragende Spiel ist Tomb Raider IV: The Last Revelation. Erstmalig 1999 veröffentlicht, spielt es in den Ruinen des alten Ägyptens, was sich ebenfalls lange her anfühlt. Wie alle besten Spiele der Serie vereint es weitläufige, atmosphärische Umgebungen mit klugen Rätseln, die befriedigend zu lösen sind. Es gibt einige schöne Momente der Lara-Lore, wie die Szene, die erklärt, wie sie ihren ikonischen Lederrucksack bekommen hat. (Obwohl nicht, wie er sechs Waffen, acht Medipacks, unzählige Schlüssel, das Amulett des Horus, einen Granatwerfer und ein Kajak enthalten kann.)
Zur Zeit der Veröffentlichung wurde Last Revelation kritisiert, weil es an Innovation mangelte. Aber im Rückblick und auf das, was als nächstes kam, vielleicht wussten wir nicht, wie gut wir es hatten. Verdammte Kinder.
Chronicles war das fünfte Tomb Raider-Spiel, das in fünf Jahren veröffentlicht wurde. Das Team des in Derby ansässigen Studios Core Design war erschöpft, wie es heißt, und genervt davon, gezwungen zu sein, noch eine weitere Fortsetzung rechtzeitig zu Weihnachten zu liefern. Das Ergebnis ist ein technisch einwandfreies, aber flaches und seelenloses Spiel. Die Orte sind uninspiriert und ohne Atmosphäre. Die Visuals sind langweilig und düster. Es fühlt sich an, als ob Lara nur die Bewegungen durchführt. Sie kann jetzt auf einem Seil balancieren und es gibt etwas Stealth, wie es damals in Mode war. Aber das sind langweilige Tricks und sie reichen nicht aus, um von der Tatsache abzulenken, dass die Magie verflogen ist.
Es ist jedoch das letzte Angebot, das den Tiefpunkt dieser Sammlung und der gesamten Serie markiert. The Angel of Darkness war das erste Tomb Raider-Spiel für PS2. Es wurde 2003 veröffentlicht, was man allein schon am Anblick erkennen kann. Das Spiel beginnt an einem regnerischen Abend in Paris, anscheinend; die trostlosen Industriegebäude und leeren Lagerhäuser lassen es wie eine feuchte Nacht in Croydon wirken. Lara ist eine Vision in doppeltem Denim, komplett mit der obligatorischen Jacke im Cropped-Stil und engen Bootcut-Jeans aus dieser Ära. Es fühlt sich an, als ob man auf der Suche danach ist, was mit den anderen Mitgliedern von B*Witched passiert ist.
Vielleicht haben die Enge der Kleidung Laras Fähigkeit beeinträchtigt, Umgebungen mit ihrer gewohnten Anmut und Geschicklichkeit zu navigieren. Ihre Bewegungen sind träge und unbeholfen in diesem Spiel, ihre Sprünge ungeschickt. Sie ist schwächer als je zuvor; ein neuer Stamina-Messer begrenzt ihre Fähigkeit, an Vorsprüngen zu hängen, und Sie müssen ihre Stärke aufbauen, indem Sie Kisten herumschieben, bevor sie anspruchsvollere Aufgaben bewältigen kann. Das ist so langweilig und nervig, wie es klingt.
Lara hat einen neuen Liebhaber, Kurtis, der unglaublich irritierend ist und aussieht, als würde er Bass für Linkin Park spielen. (Vielleicht haben sie sich auf der Smash Hits Poll Winners Party getroffen.) Es gibt mehr Stealth-Unsinn, bei dem Lara sich leicht hockt, als hätte sie Verdauungsprobleme, und einen schlecht ausgeführten Versuch, einige Open-World-Elemente einzuführen. Das Ganze ist unübersichtlich, frustrierend und deprimierend.
Es ist auch interessant, wenn Sie sich für die Geschichte von Videospielen und deren Herstellung interessieren. Ja, es gibt eine klare Versäumnis, das aufrechtzuerhalten, was Tomb Raider so besonders machte: Laras Agilität und Autonomie, clevere Rätsel, echte Gräber. Dieses Spiel versucht zu sehr, mit den Joneses mitzuhalten; oder besser gesagt, mit den Metal Gear Solids und Grand Theft Autos, die zu dieser Zeit so beliebt waren. Aber es gibt auch Hinweise auf Ideen, die Serien wie Assassin’s Creed und Uncharted später brillant umsetzen würden.
Was hat Core also daran gehindert, es zu schaffen? Vielleicht waren es die Einschränkungen der Technologie zu der Zeit. Vielleicht war es schlechtes Teammanagement oder der Druck, die Aktionärstermine einzuhalten, bevor das Spiel bereit war. Wahrscheinlich eine Kombination all dieser Dinge. In jedem Fall ist The Angel of Darkness mühsam zu spielen, aber als historisches Artefakt interessant anzusehen.
Das Gleiche gilt für Chronicles, als Beispiel dafür, was passiert, wenn man versucht, kreative Arbeit in einem Sweatshop zu produzieren. Aber The Last Revelation ist klassischer Tomb Raider. Also bekommen Sie für £25 ein gut gemachtes, unterhaltsames Spiel, ein seltsames Kuriosum und ein fehlerhaftes, aber faszinierendes Stück Gaming-Geschichte. Nicht ganz so wertvoll wie eine Ming-Vase, aber preiswert und viel mehr Spaß.
Tomb Raider IV-VI Remastered ist jetzt erhältlich, £24.99.