In der Mitte von vier ausverkauften Nächten sitzend in der Islington Assembly Hall im Norden Londons erinnert sich TV on the Radio Frontmann Tunde Adebimpe an den genauen Moment, als er seine Band – und die Musik – für immer aufgeben wollte. Es war 2019 und die Gruppe, eine Art-Rock-Vierer, die seit ihrem Aufkommen aus Brooklyn in den frühen 00er Jahren kein Album gemacht haben, das von Kritikern nicht geliebt wurde, eröffneten für Weezer und Pixies im Madison Square Garden in New York.
Im Laufe der Jahre haben sie fünf Studioalben gemacht und auch den Bassisten Gerard Smith verloren, der 2011 plötzlich starb. Sie haben gemeinsam getrauert und sind gewachsen. Adebimpe ist ihr Talisman. Ein großer, ausdrucksstarker Mittelpunkt, der mit Songs wie Wolf Like Me zum Aufruhr aufruft oder die Gemeinde mit entspannten Tracks wie DLZ oder Young Liars beruhigen kann.
Aber bis 2019 hatten sich die Bande, die die Band zusammenhielten, aufgrund einer vertrauten Mischung aus einem anspruchsvollen Tourplan und zu viel Zeit miteinander zu leben, zu lockern begonnen. „Es hätte ein so hoher Punkt sein sollen“, sagt Adebimpe über das Konzert im Madison Square Garden. „Aber ich erinnere mich daran, dass ich dachte: ‚Das war eine gute Show, aber ich will das nie wieder machen.'“
Das Unwohlsein ging über eine Performance nach einer anstrengenden Tour hinaus. „Es gab einen Punkt, an dem ich ein sehr seltsames Gefühl hatte, so etwas wie: ‚Ich glaube, ich bin fertig'“, sagt er, ein paar weiße Flecken in seinem Bart verraten, dass er bald 50 wird. „Ich glaube, ich möchte einfach keine Musik mehr hören. Es ist mir egal um Bands. Ich will einfach Stille … so viel wie möglich.“
Ein Pause von Adebimpe scheint so wahrscheinlich wie Donald Trump schweigt. In den letzten 25 Jahren ist er zu einem der erfolgreichsten kreativen Chamäleons der Welt geworden. Der Sohn von nigerianischen Mittelklasseleuten, die während seiner Kindheit zwischen St. Louis, Pittsburgh und Lagos pendelten, kann zwischen hyperbolischen Indie-Frontmännern, Schauspielern und bildenden Künstlern oszillieren (er arbeitete einmal als Animator bei MTV’s Celebrity Deathmatch).
Er und TV on the Radio tauchten in der Zeit nach 9/11 im vorgentrifizierten Williamsburg, New York, auf. Adebimpe lebte in einem Loft, das ihm von einem Freund angeboten wurde. „Er bringt mich in den dritten Stock dieses Ortes und es ist nur, wie, Sperrholz an den Fenstern und es ist eiskalt“, erinnert er sich. „Stellen Sie sich einfach eine riesige leere Etage vor, am Ende davon gibt es eine Glühbirne, eine Toilette und ein Waschbecken, aber Sie können alle Rohre sehen … die in den Boden führen. Und er sagt: ‚Ja, wir arbeiten noch dran.'“ Der Vorteil war die Miete, 100 Dollar im Monat, was Adebimpe den Raum gab, um an der entstehenden Version von TV on the Radio mit Gitarrist Kyp Malone zu arbeiten (sie ließen Kopien von OK Calculator aus dem Jahr 2002, ihrer extrem seltenen Debüt-CD, in Williamsburger Cafés zurück). Aber Musik war nicht Adebimpes einzige Verfolgung. Er versuchte auch Schauspielerei während seines Studiums und hat kürzlich eine dritte Karriere im Film eingeschlagen.
Auf der Leinwand hat er sich als unglaublich vielseitig erwiesen, in der Lage, den künstlerischen Anforderungen zu genügen, indem er in Sebastián Silvas Nasty Baby eine Hauptrolle spielt und auch zärtliche Leistungen in Disney+ Star Wars Spin-off Skeleton Crew und Wetterkatastrophen-Fortsetzung Twisters abliefert. Die Hollywood-Momente haben die Art und Weise, wie seine junge Tochter Echo (Adebimpe ist mit der französischen Cartoonistin Domitille Collardey verheiratet) ihn sieht, transformiert. Er ist von „Papa, der in der Garage mit Musik und Puppen herumtüftelt“, zu einem Filmstar geworden. „Es gab eine Premiere für die erste Folge von Skeleton Crew im Disneyland und sie saß die ganze Zeit neben mir und hat mich geschlagen, nur so: ‚Du bist da drin, Papa'“, sagt er und imitiert ihren Schock und ihre Ehrfurcht. „Ich war wie … ‚Ich weiß.'“
Heute sind wir hier, um über seine neueste Transformation zum Solo-Musiker zu sprechen; ein Schritt, der nach dem Mini-Zusammenbruch von TV on the Radio kam. Nach der Tour führte er ein Musikverbot ein. Dann vergingen Wochen. Langsam begann Adebimpe, der sich in die Kunst gestürzt hatte, das musikalische Bedürfnis zu verspüren. „Es ist wie ein Unkrautfeld, das man beschneidet“, sagt er. „Dinge wachsen zurück, Gedanken wachsen zurück und Melodien hören Sie. Ich fing wieder an, Spaß zu haben, ich versuchte wirklich, zurück auf null zu gehen.“
Nach dem harten Neustart verschwand Adebimpe in seiner Garage in Silver Lake, Los Angeles. Er begann mit alten Demos zu spielen. Hauptsächlich mit einfachen Drum-Maschinen und ein paar Synthesizern begann er, das zu entwickeln, was die Grundlage für sein Debüt-Soloalbum Thee Black Boltz werden würde. Er und sein Co-Produzent, Wilder Zoby, der ehemalige Frontmann der Brooklyn Indie-Funk-Band Chin Chin, spielen mit Pop, Hip-Hop und Glam Rock, während sie alles mit Verzerrung und stampfenden Schlagzeugmustern vermischen. Wenn einige von TV on the Radio’s ausladenderen Songwriting die Grenzen dessen, was Rock sein könnte, ausloteten, sieht Thee Black Boltz Adebimpe komplett von der Mutterschiff abtrennen und zu unbekannten Koordinaten aufbrechen.
Es hätte beinahe nicht stattgefunden. Adebimpe hatte 2020 einige Demos herumgereicht und erhielt viele höfliche Absagen. „Ich hatte nicht so viel erwartet, aber es war eine sehr demütigende Erfahrung“, sagte er. „Welchen kulturellen Kapital auch immer ich im Hinterkopf hatte, das ich oder wir angesammelt zu haben glaubte, existierte nicht.“ Dann änderte er seinen Kurs und beschloss, Labels anzugehen, die ihn in seiner Jugend inspiriert hatten. Sub Pop, das Zuhause von Nirvana und Earth, biss ihm die Hand ab.
Die führende Single des Albums, das pulsierende Electropop von Magnetic, war eine Absichtserklärung, aber auch eine falsche Fährte. Das Album springt ständig zwischen Genres. Ate the Moon und Blue sind nicht weit von den industriellen Hammerschlägen von Nine Inch Nails entfernt; Pinstack hat den Schwung von Glam; die zweite Single, Drop, ist sanfter Pop, unterlegt mit schmutzigem Beatboxing; während The Most pulsierende Synthesizerstöße mit einem Sample des Dancehall-Klassikers Under Mi Sleng Teng kombiniert.
Es fühlt sich an wie die Art von Mixtape, das ich jemandem in der Schule gegeben hätte. Die Botschaft lautet: das ist ein Geschenk für dich.