Um sein 100-jähriges Jubiläum im letzten Jahr zu feiern, entschied Disney, mit dem Film Wish zu zeigen, wie stark die Qualität seiner animierten Filme gesunken war. Der Film war ein verzweifelter und kommerziell katastrophaler Remix seiner Prinzessinnenfilme. Entwickelt im Schatten des Phänomens Frozen, war es eine seelenlose Wiederholung, die zeigte, wie schwer es geworden war, in einem Königreich, das einst so voller Magie war, diese Magie zu beschwören.
Mit der Veröffentlichung von Spellbound fühlt man sich wieder an Wish erinnert – ein weiteres Prinzessinnenmusical über Magie mit der Stimme eines Schauspielers aus Spielbergs West Side Story und Liedern eines ehemals angesehenen Preisträgers, die am selben Tag herauskommen. Auch wenn die Erwartungen bei einer Netflix-Animation niedriger sind, bleibt der Eindruck derselbe: Sie machen sie einfach nicht mehr wie früher.
Bei Spellbound wird dies von Anfang an deutlich. Der Film, der 2017 mit Paramount angekündigt wurde, bevor er zweimal den Titel änderte, von mehreren Veröffentlichungsterminen verschoben und schließlich zu Apple und dann Netflix wechselte, wirkt wie eine billige Kopie, geplagt von einer Animation, die weit billiger ist als wir es außerhalb von billigen Kinderfernsehsendungen gewohnt sind. Es ist zwar nicht ganz Cocomelon, aber es existiert in einem ganz anderen Universum, weit weg von den vielen Disney-Filmen, mit denen es sich vergleichen will.
Man könnte jedoch leicht von den beteiligten Namen getäuscht werden. Zu den Stimmen gehören Rachel Zegler, Nicole Kidman, Javier Bardem und John Lithgow; produziert wurde der Film von dem Regisseur von Toy Story und dem ehemaligen Pixar-Chef, John Lasseter; Regie führte Vicky Jenson von Shrek und die Musik stammt von dem Oscar-Gewinner Alan Menken, der unter anderem für Arielle und Aladdin komponiert hat. Aber es gibt nichts, was eine solche Ansammlung von A-Promis rechtfertigen würde, die beschwerliche Reise des Films erklärt vielleicht, warum er so verwirrend geworden ist.
Die Besonderheit hier ist, dass Prinzessin Ellian die einzige menschliche Person in der königlichen Familie ist, nachdem ihre Eltern im Jahr zuvor in Monster verwandelt wurden (der erste Fehler des Films besteht darin, uns in die Geschichte zu bringen, nachdem sie bereits verwandelt wurden). Sie muss dieses Geheimnis vor dem Königreich bewahren, wird gezwungen, in sehr jungen Jahren eine verantwortungsvollere Rolle zu übernehmen und ist erschöpft von dem Chaos, das ihre in Monster verwandelten Eltern verursachen. Anders als in traditionelleren Verwandlungsgeschichten sind der König und die Königin sich nicht bewusst, wer sie einmal waren, ihre Stimmen wurden durch Grunzen ersetzt und ihr Wunsch, sich um ihre Tochter zu kümmern, wurde durch den Drang nach Essen abgelöst.
Ellian muss auf eine Suche gehen, um ein Heilmittel zu finden, die viele unvergessliche Lieder enthält (Menkens Beteiligung ist leider nicht so gut, wie es sein sollte), etwas angedeutete LGBTQ+ Darstellung (wir haben es geschafft!) und eine Vielzahl von Filmen, aus denen er abschreibt. Es gibt ein wenig Brave, eine Prise Shrek und überraschend viel Inside Out, da der Film vorschlägt, dass das Märchendunkel, das die Menschen in Monster verwandelt, das Ergebnis negativer Gefühle ist. In der Geschichte lassen sich diese auf Probleme innerhalb der königlichen Ehe zurückführen, und es wird ein nobler, wenn auch verworrener Versuch unternommen, dies zu einer Lehre für Kinder darüber zu machen, wie man häusliche Zwietracht bewältigt.
Aber alles ist zu unordentlich und abgeleitet, um einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen. Der anhaltende Versuch, sich von traditionellen und geschlechtsspezifischen Erzählungen zu entfernen, hat weiblichen Charakteren zu Recht mehr Kontrolle über ihre Lebenswege gegeben, sie verbringen weniger Zeit damit, nach Prinzen zu sehnen, und konzentrieren sich mehr auf sich selbst. Aber es hat auch zu einem Mangel an Antagonisten geführt, und Spellbound fehlt der Konflikt und die Spannung, die mit einem echten Bösewicht einhergehen (das Beste an Wish war der bösartige Magier von Chris Pine). Es gibt einfach nichts, was hier hängen bleibt, weder der berechnete Versuch, einen niedlichen und vermarktungsfähigen Sidekick zu schaffen, noch die schlappen, unhörbaren Musiknummern und auch nicht das helle, aber einfallslose Videospieluniversum, in dem die Charaktere existieren. Es fühlt sich nie wirklich an, als ob wir uns auf eine Reise begeben, die wir nicht schon einmal gemacht haben, mit Spellbound, das zu sehr von der Vergangenheit verzaubert ist, um seine eigene Magie zu entfalten.