Es wird jetzt als Meisterwerk angesehen, aber als Der Große Gatsby vor einem Jahrhundert veröffentlicht wurde, war die Reaktion gemischt, mit einem Kritiker, der schrieb: „Ich weiß nicht einmal, ob es für jemanden, der keine Einblicke in die Art von Leben hatte, die es darstellt, vollständig verständlich ist.“ Damals war dieses Leben – das Fitzgerald gelebt hatte – eine vergoldete Welt, die den Reichen und Wohlhabenden vorbehalten war. Sein Erzähler, Nick Carraway, besucht die glitzernden Versammlungen seines neureichen Nachbarn im Sommer 1922, zu einer Zeit, als viele US-Familien in Armut lebten.
Erst als den US-Soldaten im Zweiten Weltkrieg handliche Taschenbücher des Buches (freundlicherweise vom gemeinnützigen Rat für Bücher im Krieg) gegeben wurden, wurde Der Große Gatsby ein Hit. Vielleicht verbanden sich die jungen Männer, fern von ihrem gewöhnlichen Leben und sehnsüchtig nach den Mädchen, die sie in einfacheren Zeiten umworben hatten, mit Gatsby (einer Figur, die von Fitzgerald bewusst vage gehalten wurde, damit jeder Leser ihre eigenen Träume auf ihn projizieren konnte). Als der Krieg zu Ende ging, sahen sie sich vielleicht in Nick, dem Rückkehrer aus dem Ersten Weltkrieg und Beobachter, der sich nicht vollständig in eine der sozialen Situationen einfügt, in denen er sich wiederfindet.
Vergoldetes Leben … F. Scott Fitzgerald. Foto: Hulton Archive/Getty Images
Fitzgerald starb 1940, aber seine Geschichte von Nostalgie, Liebe, Klasse und Amerika fand weiterhin bei jeder neuen Generation Anklang, inspirierte Künstler und Leser mit seiner exquisiten Sprache und seiner tragischen, zeitlosen Handlung. Die Menschen und die Politik, die im Buch eine Rolle spielen, haben immer noch Bedeutung – die hässlichen rechtsextremen Ansichten, die Ost-West-Küstenteilung, die Nachlässigkeit der Reichen, die potente Idee, die Vergangenheit wiederzubeleben.
Heute ist die Einkommenskluft genauso signifikant wie zu Gatsbys Zeiten, aber jetzt hat jeder ein Telefon. Unabhängig von unserer Herkunft können wir dekadente Lebensstile über Prominente und Influencer beobachten. Soziale Medien ermöglichen es uns allen, Gatsbys ganz bestimmte Form des Neids und des sozialen Aufstiegs zu verstehen. Wer von uns hat sich nicht selbst dafür gehasst, neidisch durch die kuratierten Leben anderer zu scrollen, zu zoomen und zu zwicken? Gatsbys einsames Ende, verlassen von all den Gästen, die seine schmückenden Soireen besucht hatten, ist im Zeitalter des Hochmutssyndroms und der Cancel Culture nur allzu verständlich.
Und die Idee von Männern, die durch zweifelhafte Mittel reich geworden sind, mit ihrem Geld und Einfluss prahlen, um sich zu überkompensieren, zu prahlen und hartnäckig einem persönlichen Traum nachzujagen, ist nicht mehr undenkbar, es ist die Realität. Wir haben beobachtet, wie die groben, narzisstischen und mächtigen Menschen in rassistischen Begriffen sprechen, ungestraft lügen und keinerlei Rücksicht auf die Folgen nehmen. Kein Wunder, dass in der aktuellen Situation der Satz von Fitzgerald über die Buchanans weit verbreitet in den sozialen Medien geteilt wurde: „Sie haben Dinge und Kreaturen zerstört und sich dann in ihr Geld oder ihre große Nachlässigkeit zurückgezogen … und andere Leute den Schlamassel bereinigen lassen, den sie gemacht haben“.
Gatsby ist für andere Figuren und Leser „wunderschön“, weil er die Verkörperung von „Was wäre wenn?“ ist.
Andere, sentimentale Wahrheiten im Roman bezaubern genauso jetzt wie 1925 – es gibt einen Grund, warum die ewige Romantikerin Taylor Swift den Roman in ihren Liedern erwähnt (hört euch die Texte von Happiness und This Is Why We Can’t Have Nice Things an). Und es ist leicht vorstellbar, wie die Spaltung zwischen Gatsbys öffentlicher und privater Persönlichkeit mit dem Popstar resonieren könnte.
Gatsby ist „wunderschön“ für andere Figuren und Leser, weil er die Verkörperung von „Was wäre wenn?“ ist, mit seinem meteorhaften Aufstieg und dem Glauben an ewige Hoffnung. Auf diese Weise repräsentiert er auch den amerikanischen Traum: die Idee, dass jeder alles werden kann. Es ist diese „Was wäre wenn“ Fantasie, die ich in meinem eigenen Roman neu interpretieren wollte, Gatsby, eine Neugestaltung von Fitzgeralds Geschichte für das 21. Jahrhundert, aus der Perspektive der Menschen, die er in dem Roman am wenigsten bedient: den Frauen.
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Fitzgeralds Frauen sind Party „Motten“, onanistische Geliebte, „kleinbusige“ Athletinnen und schöne Erbinnen, deren Stimmen „voll von Geld“ sind – der Autor selbst gab zu, dass Der Große Gatsby einen Mangel an ausgearbeiteten weiblichen Charakteren hatte, als er sich an seinen Verleger Max Perkins wandte, um zu diskutieren, warum es bei der Veröffentlichung gescheitert war: „das Buch enthielt keine wichtige weibliche Figur, und Frauen kontrollieren derzeit den Fiktionsmarkt.“
Ich fragte mich, wie die öffentliche und soziale Bestrafung aussehen könnte, wenn Gatsby weiblich wäre und es wagte, Ambitionen zu haben, wie es sich anfühlen könnte, den Spott zu erhalten, den wir anscheinend ausschließlich für Frauen reservieren, die in der Öffentlichkeit stolpern. Wie könnte die Sicht auf Daisy sein, wenn sie eine stattliche Peter-Pan-Figur wäre, die ebenso aufgrund ihres Geschlechts wie wegen ihres abschirmenden Reichtums von einem Schlamassel weggehen könnte? Indem ich Fitzgeralds Figuren in die Zukunft bringe, ihre Geschlechter umkehre und den marginalisierten Stimmen Gehör schenke, habe ich versucht, eine neue Art zu schaffen, sich mit einem literarischen Meisterwerk auseinanderzusetzen. Wie der synkopierte Jazz aus Gatsbys Zeit, eine vertraute Struktur von Noten, die zu einer neuen Melodie uminterpretiert wird.
Gatsby von Jane Crowther wird vom Borough Press (£16.99) veröffentlicht. Um den Guardian und den Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar auf guardianbookshop.com. Liefergebühren können anfallen