Cécile Chaminade ist heute nicht mehr ein bekannter Name, oder sogar ein erkennbarer Name, selbst in einer Zeit, in der weibliche Komponisten wiederentdeckt und gefeiert werden. Ich habe sie geliebt, seit ich ein kleiner Junge war und in Hoylake Klavierunterricht bei Heather Slade-Lipkin hatte – ihre Mutter hat mir Chaminade vorgespielt. Es erscheint jetzt außergewöhnlich, aber jedes Mal, wenn Joan für diesen aufmerksamen kleinen Jungen am Klavier saß, der Musik verschlang wie in einem Süßwarenladen, spielte sie Chaminades Automne, oder ihren Schal-Tanz, oder die knifflige Toccata. Ein Leckerbissen nach dem anderen.
Ich spiele in dieser Saison viel von Chaminade; oder genauer gesagt, ich spiele einige ihrer Stücke viele Male – neben drei der großen, 30-minütigen Meisterwerke der Klaviermusik des 19. Jahrhunderts: der Schumann Fantasie und den h-Moll Sonaten von Liszt und Chopin. Für diejenigen, die überrascht sind von der Gegenüberstellung, denke ich, dass Chaminade dort sehr bequem und stolz sitzt, nicht weil ihre eleganten Miniaturen im Umfang und in der Ambition vergleichbar sind mit den drei größten Klavierwerken des 19. Jahrhunderts von drei Genies, sondern weil sie einen wichtigen Platz mit ihnen im beliebtesten Aufführungsort der Romantik teilte: dem Salon.
Verboten, am Konservatorium zu studieren … Cécile Chaminade, c1890.
Photograph: Hulton Archive/Getty Images
Salons sind heute weitgehend verschwunden (abgesehen von denen, die versuchen, die Idee wiederzubeleben – eine musikalische Äquivalenz zum Turnier auf dem Dorfplatz oder einer Zugfahrt mit einer Dampflok), so dass wir dazu neigen zu vergessen, dass Klavier-Solo-Rezitale in großen öffentlichen Räumen im 19. Jahrhundert selten waren. Der Salon – ein großer Raum in einem großen Privathaus, zu dem Musikliebhaber eingeladen wurden – war allgegenwärtig. Chopins gesamtes kreatives Leben wurde von diesen Gelegenheiten genährt, seine Musik gehört zu lassen. Seine Stücke waren fast alle verschiedenen Gräfinnen und reichen Gönnern gewidmet, die ihn einluden, für sie zu spielen; der intime Rahmen von einem Dutzend Menschen, die ruhig in einem eleganten Privatraum zuhörten, war sein bevorzugter Raum.
Alle großen Komponisten des 19. Jahrhunderts schrieben auch Musik speziell für Amateure, um zu Hause zu spielen. Abgesehen davon war es ihre Haupteinnahmequelle. Wenn man das Geld und den Platz für einen Porzellanschrank hatte, ist es wahrscheinlich, dass man auch einen Flügel im selben Raum hatte. Fast jeder, der die Zeit und die Muße hatte, ein Buch zu lesen, würde auch Klavier gelernt haben. Besonders Frauen.
Cécile Chaminade betrat die Szene. Sie wurde 1857 in eine musikalische Familie geboren und erhielt ihre ersten Klavierstunden von ihrer Mutter. Als sie 10 Jahre alt war, wurde sie am Pariser Konservatorium zur Ausbildung angenommen, aber ihr Vater verbot es, also studierte sie privat bei verschiedenen Professoren. Obwohl alle Frauen einer bestimmten Klasse damals ermutigt wurden, zu Hause Klavier zu spielen, war es ungewöhnlich, dass sie erlaubt wurden, eine Karriere darin zu verfolgen. Tatsächlich wurden Frauen im Allgemeinen davon abgehalten, alleine zu reisen oder alleine zu speisen, zwei Aktivitäten, die das Leben von reisenden Konzertkünstlern erfüllen.
Wie Chopin war Chaminade eine Komponistin von akribischem Können; wie Liszt wusste sie, wie man das Klavier zum Funkeln bringt; und wie Schumann gibt es viele Momente zarter Poesie
Ein Schlüssel zum Verständnis der Knappheit weiblicher Komponisten bis ins 20. Jahrhundert ist, dass Komponisten im Allgemeinen Musik für sich selbst schrieben, um sie entweder in öffentlichen Räumen oder in der privateren Welt des Salons zu spielen. Wenn eine Karriere als Musikerin für eine Frau also nicht möglich war, war auch das Schreiben von Musik nicht möglich. Chaminade ist eine der wenigen, die es geschafft haben, diese Einschränkung zu überwinden, ein Zeugnis für ihren Willen und ihre Beliebtheit.
Und Chaminade war für eine Weile außergewöhnlich erfolgreich. Sie spielte ihre Musik in ganz Europa, auch für Königin Victoria, die ihr 1897 die Jubiläumsmedaille verlieh; ihr Prélude für Orgel Op 78 wurde bei der Beerdigung der Monarchin gespielt. Der Großteil ihres umfangreichen Repertoires wurde zwischen den 1880er und 90er Jahren geschrieben und sie genoss einen enormen internationalen Ruf. Ihr Schal-Tanz allein soll mehr als fünf Millionen Mal verkauft worden sein. In den USA gründeten und traten Hunderte von Frauen im ganzen Land um die Jahrhundertwende den Chaminade Clubs bei, von Yonkers, New York, bis Jackson, Mississippi – zwei der vielen, die bis heute existieren und immer noch Konzerte veranstalten.
Chaminades Schal-Tanz allein soll mehr als fünf Millionen Mal verkauft worden sein
Chaminade heiratete einen Musikverleger, aber sie lebten in einer platonischen Beziehung und getrennt, er in Marseille und sie in Paris. Er starb 1907 und sie heiratete nie wieder. Es fällt schwer, gewisse Schlüsse daraus zu ziehen – ein weiterer Hinweis auf die Beschränkungen der Zeit.
Dann, kurz nach seinem Tod, und bis zum Ende ihres Lebens, mehr als 35 Jahre später … Stille. Das Komponieren hörte auf. Die Aufführungen hörten auf. Die Auszeichnungen wurden zu einer entfernten Erinnerung. Ironischerweise ging die Nachkriegszeit der größeren Emanzipation der Frauen an Chaminade vorbei. Es ist erstaunlich zu realisieren, dass sie so spät wie 1944 starb. Allein in Monte Carlo.
‘Ich verschlang einen Leckerbissen nach dem anderen’ … Stephen Hough. Photograph: Tristram Kenton/The Guardian
Wo sie in der reichen Periode der französischen Musikgeschichte einordnen? Sie hat etwas von der Süße von Massenet, Delibes, Gounod und anderen Romantikern; wir hören das pianistische Selbstvertrauen von Saint-Saëns im eleganten Glitzern ihrer Figuration; die frühe Melancholie von Fauré ist manchmal präsent. Ihre Musik ist mindestens so charmant und lyrisch wie die von Debussy in seinen frühen Arabesken und Clair de Lune. Wie Chopin war sie eine Komponistin von akribischem Können; wie Liszt wusste sie, wie man das Klavier zum Funkeln bringt; und wie Schumann gibt es viele Momente zarter Poesie. Sie hätte alle drei Komponisten geliebt und gespielt, und ich habe das Gefühl, dass sie begeistert gewesen wäre, wieder neben ihnen Platz zu nehmen.
Die Chamber Music Society of Lincoln Center präsentiert einen Abend mit Sir Stephen Hough in der David Geffen Hall, New York City, am 24. November; Stephen Hough spielt Chaminade, Chopin und Schumann im Barbican, London, am 4. Dezember.