Für viele Menschen beginnt die Geschichte des Schwarz-Britischen Boxens mit den beschämenden Szenen, die im September 1980 in der Wembley Arena stattfanden. Flaschen und rassistischer Missbrauch prasselten auf den schwarzen amerikanischen Boxer Marvin Hagler nieder, nachdem er Alan Minter, einen weißen britischen Kämpfer, besiegt hatte. Es war ein beschämendes Ende eines Kampfes, dessen hässlicher Aufbau rassistische Neckereien beinhaltete und den Kommentator Harry Carpenter als „Tiefpunkt meiner vielen Jahre an britischen Ringseiten“ bezeichnete. Das ist das Argument, das in Four Kings, der kürzlich auf Prime Video erschienenen Serie, vorgebracht wird, die behauptet, dass die 1990er Jahre – angeheizt von den Rivalitäten und Showeinlagen von Frank Bruno, Lennox Lewis, Chris Eubank und Nigel Benn – die Zeit waren, in der das Schwarz-Britische Boxen wirklich aufkam. Aber die Wahrheit ist, dass es schon in den 1890er Jahren schwarze Boxstars gab, die in Großbritannien kämpften und gewannen. Ein Tausend Schläge, Steven Knights Geschichte von Straßenkriminalität und Faustkämpfen auf den Straßen Londons, spielt in dieser viktorianischen Ära. Es ist eine Welt von Trickbetrügern, Taschendieben und Faustkämpfern wie Henry „Sugar“ Goodson, einem echten Unterweltvollstrecker, gespielt von Stephen Graham. Malachi Kirby spielt Hezekiah Moscow, eine weitere reale Figur, die aus Jamaika nach Großbritannien kam und zu einem Box-Superstar wurde. Aber Moscow war kein Ausreißer. Der Kämpfer – der auch ein Music-Hall-Sänger und ein Löwenbändiger im East London Aquarium war – folgte den Spuren von Dutzenden von schwarzen Boxern, die in britischen Ringen Erfolg (und Tragödie) fanden. Boxer, Sänger und Löwenbändiger … Malachi Kirby als Hezekiah Moscow in Ein Tausend Schläge. Foto: Robert Viglasky/Disney Plus Auf den letzten Seiten von Staying Power, Peter Fryers wegweisender Geschichte über das Leben der Schwarzen in Großbritannien, gibt es einen Anhang, der den Boxern gewidmet ist. Viele der Geschichten, die Fryer erzählt, sind bemerkenswert. Da ist Bill Richmond, ein afroamerikanischer Mann aus Staten Island, der ein Diener des Herzogs von Northumberland während der britischen Besatzung von New York war, bevor der Adlige ihn in Yorkshire zur Schule schickte, wo er das Boxen in „einer Serie von Kämpfen mit Soldaten“ lernte. Richmond geriet ständig in Streitigkeiten: Messerschärfer, Schmiede und Bordellbesitzer landeten alle auf der Empfangsseite von „kompletten Schlägereien“, so Fryer. Nach mehreren Kämpfen im Ring wurde Richmond Schankwirt und trainierte einmal den Essayisten William Hazlitt in der edlen Kunst. Wie viele literarische Figuren, von Norman Mailer bis Ernest Hemingway, war Hazlitt fasziniert vom Faustkampf, und einer seiner berühmtesten Essays, The Fight, dreht sich ganz um den illegalen Kick, unterirdische Boxkämpfe zu suchen. Ein anderer Afroamerikaner (und ehemals versklavter Mann), Tom Molineaux, kam nach dem Gewinn seiner Freiheit in einem Boxkampf nach Großbritannien. Seine Reise wurde durch die Geschichten über Richmond inspiriert, der ihn unter seine Fittiche nahm und ihn als Trainer nahm. Er hatte zwei Kämpfe mit dem britischen Schwergewicht Tom Cribb, der die Boxszene des frühen 19. Jahrhunderts dominierte. Der erste davon war ein 39-rundiger Abnutzungskampf, der draußen im stürmischen Dezemberregen in der Nähe von East Grinstead ausgetragen wurde. Molineaux verlor letztendlich, als ihm (fälschlicherweise) vorgeworfen wurde, Kugeln in den Händen zu halten, um seine Schlagkraft zu erhöhen, nachdem er Cribb zu Boden geschlagen hatte. Der zweite war ein entscheidender K.o.-Sieg für Cribb in der 11. Runde. Trotz des Verlusts beider Kämpfe inspirierten Molineauxs Heldentaten Kunstwerke, Gedichte und Lieder. Der zweite Kampf zwischen Tom Molineaux und Tom Cribb (Künstler George Cruikshank). Foto: Heritage Images/Getty Images Die Handlung von Ein Tausend Schläge spielt in London, aber im wirklichen Leben kämpften die Männer im ganzen Land. Molineaux zog in Rutland eine Menschenmenge von 15.000 Menschen an, als er zu seinem Rückkampf mit Cribb antrat; Sam Robinson gewann Kämpfe im westyorkshire Dorf Ferrybridge, wurde aber 1816 in der Nähe von Edinburgh K.o. geschlagen; und Harry Sutton unternahm Sparringtouren durch Lancashire und Irland. Der gefeiertste Kämpfer in Fryers Grundkurs ist James Wharton alias der marokkanische Prinz, der im Ring nie besiegt wurde. Mit Sitz in Liverpool, das die älteste sesshafte schwarze Gemeinschaft des Landes hat und eine lange Reihe von Kampftalenten hervorgebracht hat, schrieb der Boxhistoriker Nat Fleischer, dass „kein Kämpfer seiner Ära ihm gleichkam“. Hezekiah Moscow war nicht auf Fryers Liste, die von in den USA geborenen Kämpfern dominiert wird, anstatt von in Großbritannien oder der Karibik geborenen. Aber dank der akribischen Recherche der Historikerin Sarah Elizabeth Cox wurde seine Geschichte zuerst von Stephen Graham und dann von Steven Knight aufgegriffen, der ihn zum Helden von Ein Tausend Schläge machte. Moscow, der als Ching Hook bekannt war, erlangte in London Ruhm, führte Geschäfte und tourte durch Musikhallen, aber wie viele der hier erwähnten Boxer ist das Ende seines Lebens in Geheimnissen gehüllt. Mehrere dieser Boxpioniere starben verarmt. Der Leith-Boxer Manuel Abrew. Foto: Boxrec Ich stieß auf viele Kämpfer, als ich meine eigene kulturelle Geschichte des Schwarzen Britanniens erforschte, Wir waren da. Beim Schreiben eines Kapitels über Edinburgh entdeckte ich die Familie Abrew, deren Geschichte von der Filmemacherin Maureen Blackwood festgehalten wurde. In der Nähe der Docks von Leith ansässig, träumten die jungen Männer der Familie davon, Ingenieure auf den Schiffen zu werden, die vor ihrer Haustür kamen und gingen, aber sie konnten nur in den Ringen eine feste Anstellung finden. Die Brüder Manuel und Charlie Abrew (die einmal für die berühmte Künstlerin Maggi Hambling posierten) hatten beide über 50 Kämpfe. Aber vielleicht am bemerkenswertesten war Len Johnson. Der Sohn eines sierra-leonischen Seemanns und einer Mancunian-Frau, die als Latzschürzenmacherin arbeitete, wurde von seinem Vater trainiert und kämpfte als Mittelgewichtler. Bis Ende der 1920er Jahre hatte ihn die Presse zum „unbekrönten Champion“ erklärt, weil er trotz seiner Fähigkeiten daran gehindert wurde, um einen Titel zu kämpfen, aufgrund einer „Farbbarren“-Regel, die 1911 von der British Boxing Board of Control verhängt wurde. Der ‚unbekannte Champion‘ … Len Johnson, fotografiert 1926. Foto: Brooke/Getty Images Johnson führte eine erfolgreiche Kampagne gegen die Farbbarren in Kneipen in Manchester und wurde ein Kommunist, der 1945 am Pan-Afrikanischen Kongress in derselben Stadt teilnahm. (Johnson war nicht der einzige Schwarze Brite, dem aufgrund seiner Rasse ein Titelkampf verweigert wurde; auch Peter Banasko aus Liverpool wurde durch das Gesetz vereitelt, das erst 1948 aufgehoben wurde.) Es gibt eine Kampagne, um in Manchester eine Statue von ihm zu errichten. Die Geschichte, die Ein Tausend Schläge und Peter Fryer beleuchten, ist von großer Bedeutung. Diese Geschichten von In-Ring-Exploits vor der Windrush-Zeit reichen bis in die Zeit von George III zurück und zwingen uns, unser Konzept davon, wann die Geschichte des Schwarzen Britanniens beginnt, neu zu überdenken. Als Anthony Joshua und Daniel Dubois ihren Einmarsch in den Ring machten, oder als Nicola Adams und Natasha Jonas ihren machten, folgten sie diesen Spuren, nicht nur den großen Schlagern der 1990er Jahre. Mehr als nur Geschichten von sportlichem Können und Aufwärtshaken zeigen die Hezekiah Moscow und ähnliche frühere Schwarze Briten eine weitere Qualität, die diese früheren Schwarzen Briten zum Überleben benötigten – diejenige, die Fryer den Titel seines Buches gab: Staying Power. Ein Tausend Schläge ist jetzt auf Disney+. Wir waren da: Wie Schwarz Kultur, Widerstand und Gemeinschaft das moderne Großbritannien geprägt haben von Lanre Bakare wird von Vintage veröffentlicht (22 £). Um den Guardian und Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Lieferkosten können anfallen. Haben Sie eine Meinung zu den in diesem Artikel angesprochenen Themen? Wenn Sie eine Antwort von bis zu 300 Wörtern per E-Mail einreichen möchten, um in unserem Briefbereich veröffentlicht zu werden, klicken Sie bitte hier.
