Könnte es? Würde es? Bis es den besten Film bei den Bafta Awards gewann, hatte niemand dieses päpstliche Intrigendrama wirklich ernst genommen – das kluge Geld lag auf einem der beiden sehr amerikanischen Filme: Anora und The Brutalist. (Noch mehr nach Emilia Pérez‘ spektakulärem Karla Sofía Gascón-bezogenen Ausbruch.) Aber könnte Conclave einen Green Book-ähnlichen Aufschwung zur Ziellinie schaffen, sich durch die Tugenden einer robusten, muskulösen Erzählweise an modischeren und/oder künstlerischeren Bemühungen vorbeizuarbeiten?
Denn dies ist sicherlich die Basis von Conclaves Anziehungskraft auf die Oscar-Wähler. Obwohl gesegnet mit brillanten, subtilen Darbietungen (unter anderem von Ralph Fiennes, Stanley Tucci, Isabella Rossellini und John Lithgow), sowie einem aufwändig gestalteten Design und Kamerawerk, liegt Conclaves große Stärke in seiner narrativen Ausstattung, einem Ausbau des Mikrokosmos, der der päpstlichen Hof ist. Es hat natürlich einen Vorsprung in seinem Quellenmaterial: Robert Harris muss der König des auf Problemen basierenden Spannungsromans sein, und die geübte Leichtigkeit der Erzählung ist das Ballast, der den Film über Wasser hält. (Harris‘ Verhältnis von Drehbüchern zu Verfilmungen ist bemerkenswert, von Vaterland und Enigma damals, bis zu den von Polanski inszenierten Projekten Der Ghostwriter und Intrige.)
Conclave profitiert jedoch von jedem Vorteil durch seine Schauspieler. Fiennes, der in den letzten Jahren seine Arbeit mit viel Komödie aufgelockert hat, kehrt zu seiner murrenden, nachdenklichen Bestform zurück; hier spielt er einen Mann, der an fast allem zweifelt, außer an seiner eigenen Unsicherheit. Gibt es jemanden, der so gut ist wie Fiennes, Zweifel zu vermitteln, an seiner Lippe zu kauen und kurz wegzuschauen? Es ist eine absolute Meisterklasse. Tucci ist ebenfalls sehr gut in einer etwas dünn konzipierten Rolle als Stimme des Liberalismus; Rossellinis Rolle ist ebenso etwas gekürzt, sie verlangt nach einer grundlegenden empörten Härte. Lithgows Rolle ist wahrscheinlich die saftigste der Nebenrollen, als manipulativer, doppelzüngiger Kardinal Tremblay.
Der in Deutschland geborene Regisseur Edward Berger, der All Quiet on the Western Front 2023 zu bedeutendem Oscar-Erfolg führte, hat Conclave mit scheinbar müheloser Leichtigkeit zusammengestellt, wobei er einen schlichten, starken Stil priorisiert, der den narrativen Modulationen dient, sowie den Darbietungen, die sie vorantreiben. (In einer etwas unerwarteten Entwicklung erhielt Berger keine Nominierung als bester Regisseur, was vielleicht perfekt die Idee illustriert, dass man, wenn man Aufmerksamkeit auf sich zieht, es nicht richtig macht.)
Was letztendlich dagegen sprechen könnte, ist seine Vertiefung in die altmodische Politik; die Academy dieses Jahr scheint an eindeutig amerikanischen Geschichten interessiert zu sein. The Brutalist, Anora, Nickel Boys und sogar The Substance suchen auf verschiedene Weise nach Bedeutung im amerikanischen Hinterland; vielleicht wird sich Conclave als etwas zu edel für sein eigenes Wohl erweisen.