„Ich stand Keith Jarrett gegenüber“, erinnert sich Vera Brandes, „und ich sagte zu ihm: ‚Keith, wenn du dieses Konzert nicht spielst, bin ich am Ende. Und du auch.‘ Brandes lacht, während sie dieses entscheidende Gespräch, 50 Jahre später, in Erinnerung ruft. Es kam nach einem chaotischen Tag, an dem sie, eine 18-jährige Konzertveranstalterin, verzweifelt versuchte, den berüchtigt launischen Jazz-Pianisten zu überreden, ein Konzert auf einem minderwertigen Instrument zu spielen.“
„Um ehrlich zu sein“, fügt sie hinzu, „hatte ich damals absolut keine Ahnung, was diese Worte bedeuteten! Mein Englisch war damals nicht so gut wie heute. Ich hatte Miles Davis das f-Wort benutzen hören, als er mit seiner Band, zu der auch Keith Jarrett gehörte, sprach, ein paar Jahre zuvor, also vielleicht habe ich Miles‘ Energie kanalisiert. Keith muss erstaunt gewesen sein, dieses jugendliche Mädchen zu hören, das wie Brigitte Bardots kleine Schwester aussah, diese Art von Sprache benutzte!“
„Er spielte ein paar Noten und sagte: ‚Wenn wir kein anderes Klavier bekommen, findet dieses Konzert nicht statt.'“
Diese viel mythologisierte Begegnung fand im Januar 1975 statt, als Jarrett im Kölner Opernhaus auftauchte, um das größte Solo-Konzert seiner Karriere zu spielen. Anstelle des 3 Meter langen, halben Tonnen schweren Bösendorfer Imperial, den Jarrett erwartet hatte, bekam er ein 1,8 Meter langes Baby-Grand-Übungsklavier mit einem dünnen Klang, einem nicht funktionierenden Dämpferpedal und ohne Leistung im Bassregister. Ein wütender Jarrett wollte absagen, blieb aber nach viel Überredungskunst von Brandes und der sorgfältigen Arbeit von zwei Klaviertechnikern widerwillig, um eine komplett improvisierte einstündige Show zu spielen.
Trotz der Rückschläge war das Konzert ein Triumph, und die Live-Aufnahme von ECM wurde zum meistverkauften Solo-Jazzalbum – und zum meistverkauften Solo-Piano-Album – aller Zeiten, mit bisher über 4 Millionen verkauften Exemplaren.
Ein halbes Jahrhundert später hat die Geschichte, wie Jarrett gezwungen war, sein Spiel für ein minderwertiges Instrument anzupassen, Dutzende von inspirierenden Vorträgen von Wirtschafts-Gurus inspiriert, wie man Hindernisse kreativ nutzen kann. Sie hat auch nicht einen, sondern zwei Filme inspiriert, die beide in diesem Jahr ins Kino kommen sollen: ein lose fiktionalisierter Drama, Köln 75, über Brandes und die Ereignisse des Tages; und ein forensischer, abendfüllender Dokumentarfilm mit dem Titel Lost in Köln, der nach dem ikonischen Klavier sucht und Dutzende widersprüchliche Berichte über das Konzert verhandelt.
Eine Person, die das Konzert nicht feiert, ist Jarrett selbst. Mit 79 Jahren und sich von einer Serie von Schlaganfällen im Jahr 2018 erholend, hat der Pianist sein bekanntestes Werk schon lange abgelehnt. Er hat es als repetitiv bezeichnet und gesagt, er würde gerne alle Kopien der LP zerstören.
Kunstwerk für The Köln Concert von Keith Jarrett. Fotograf: Redferns
„Es muss für einen großartigen Musiker frustrierend sein, ständig nach diesem einen Konzert gefragt zu werden, das er vor Jahrzehnten gegeben hat“, sagt Vincent Duceau, Regisseur von Lost in Köln. „Wie ein großer Maler, der – anstatt über sein komplexestes Werk zu sprechen, das er in seiner vollen Kapazität geschaffen hat – ständig nach einem kleinen Gekritzel gefragt wird, das er in die Ecke des Tisches gemalt hat. Es zeigt eine Seite von ihm, die er nicht zeigen will. Natürlich will er nicht mit uns zusammenarbeiten, was in Ordnung ist.“
Köln 75 wurde auch ohne die Zusammenarbeit von Jarrett oder Manfred Eichers ECM Records gemacht. „Ich verstehe, warum Keith nichts mit uns zu tun haben will“, sagt Ido Fluk, der Autor und Regisseur des Films, und zieht einen Vergleich zu Radiohead. „The Köln Concert ist sein Creep, sein großer Hit, den er verleugnen will. Deshalb geht es im Film nicht wirklich um ihn. Es geht um Vera Brandes.“
Obwohl sie erst 18 Jahre alt war, als sie das Kölner Opernhaus für dieses Konzert mietete, war Brandes bereits eine Art erfahrene Veranstalterin. Mit 16 Jahren, noch in der Schule, traf sie den britischen Saxophonisten Ronnie Scott bei einem Jazzfestival, und er bat sie, ihm eine zweiwöchige Tournee durch Deutschland zu buchen. „Ich benutzte die Telefonleitung in der Zahnarztpraxis meines Vaters“, sagt sie und lacht erneut. „Ich musste diese harte Front entwickeln, um mit den Veranstaltungsorten zu verhandeln. Und ich merkte, dass ich ziemlich gut darin war.“
Innerhalb eines Jahres buchte sie ihre Lieblingsjazz-Acts, um in Theatern und Universitätsorten in ganz Köln zu spielen. Ihre Serie New Jazz in Köln begrüßte Künstler wie Ralph Towner’s Oregon, Ian Carr’s Nucleus, Barbara Thompson und ein Quartett mit Gary Burton und Pat Metheny. Fast im Alleingang hatte diese jugendliche Fanin ihre Stadt zu einer festen Größe auf dem Jazzzirkel gemacht.
‚Ich musste diese harte Front entwickeln‘ … Vera Brandes in Lost in Köln. Fotograf: User/Kein crtedit
„Für mich ist dies die eigentliche Geschichte hinter The Köln Concert“, sagt Fluk. „Hinter jedem Kunstwerk steht ein ganzes Dorf, das dazu beiträgt. Denken Sie an die Menschen, die das Gerüst errichtet haben, auf dem Michelangelo stand, als er die Sixtinische Kapelle malte. Mein Film handelt von diesem mutigen Teenager, der eine ganze Szene geschaffen hat. Wir erzählen ihre Geschichte als eine Serie chaotischer Ereignisse, im Stil von 24 Hour Party People. Und Vera ist seitdem eine entscheidende Figur in der deutschen Musik – Produzentin, Veranstalterin, Label-Chefin und jetzt Musiktherapeutin. Selbst heute, wenn Sie mit jemandem sprechen, der in der deutschen Jazzszene involviert ist, ist sie eine Göttin. Ohne Vera gibt es kein Köln Concert.“
Ein Musiker, der sich in die Ereignisse dieses Tages vertieft hat, ist der britische Pianist Dorian Ford. Nachdem er Jahre damit verbracht hatte, Jarretts Solo-Improvisationen zu studieren, war er in Köln, um am 24. Januar, dem 50. Jahrestag, ein improvisiertes Set inspiriert von The Köln Concert zu spielen – nicht im Opernhaus, das renoviert wird, sondern in einer Kirche um die Ecke.
„The Köln Concert war völlig improvisiert“, sagt Ford, „aber nicht das, was wir als ‚freie Improvisation‘ verstehen. Es ist tonal und melodisch. Es hat eine Struktur und überwindet die Grenzen des Musik-Marketings. Jarrett beschrieb seine Solo-Improvisationen als ‚universelle Volksmusik‘: Ich kann den Klang von robusten amerikanischen Individualisten hören, wie Charles Ives und Scott Joplin, aber ich kann auch Hymnen, Gospel-Musik, Country-Musik, Honky Tonk, hymnenartige Songs, Soul, Blues, Stride, Boogie Woogie, modalen Jazz und jede Menge klassische Musik hören. Dies ist keine europäische Kultur der Ehrerbietung. Das ist hochwertige, elitäre Musik, aber präsentiert mit einer kühnen, amerikanischen, herzlichen Populismus.“
Ford glaubt nicht, dass das Klavier tatsächlich so schlecht klingt, und die Techniker hatten offensichtlich die meisten Probleme behoben. „Das Einzige ist, dass es etwas blechern klingt und er fest darauf schlagen muss. Wenn Sie Jarretts Solo-Konzerte von Bremen oder Lausanne hören, die 18 Monate zuvor aufgenommen wurden, sind sie in vielerlei Hinsicht technisch überlegen. Aber das Kölner Klavier verleiht eine mystische, magische Note.“
Brandes erinnert sich an die chaotischen Stunden vor dem Konzert. „Zunächst einmal hatte Keith am Vorabend in der Schweiz gespielt“, sagt sie. „Ich hatte ihm tatsächlich ein Flugticket gekauft, aber, ohne dass ich es wusste, hatte er dieses Ticket am Flughafen Zürich für 375 Mark eingelöst und war mit Manfred Eichers winzigem Renault 4 mitgefahren, um Geld zu sparen. Also war Keith nach einer achtstündigen Fahrt erschöpft und hatte Rückenschmerzen. Als ich Keith und Manfred das Klavier zeigte, gingen sie ein paar Mal darum herum, spielten ein paar Noten und sagten: ‚Wenn wir kein anderes Klavier bekommen, findet dieses Konzert nicht statt.'“
Legendärer Abend … eine Animation aus Lost in Köln. Fotograf: Kein crtedit
Sie verbrachte fiebrige Stunden damit, ein Konzertflügel von der örtlichen Universität zu beschaffen, und war sogar bereit, ihn über die Kopfsteinpflasterstraßen von Köln zu schieben, aber der Klavierstimmer warnte sie davor, da dies das Instrument zerstören könnte. „Also mussten wir dem Klavierstimmer und seinem Sohn vertrauen. Sie schafften es, das Baby-Grand auseinanderzunehmen, zu reparieren, wieder zusammenzubauen und zu stimmen. Irgendwie haben sie das alles neben einer Opernaufführung, die vor dem Konzert stattfand, geschafft! Um 23.30 Uhr war es einsatzbereit.“
Brandes erinnert sich an ein hip, junges, bohemianisches Publikum, das zu dieser späten Show kam: „Wir haben alle 1.432 Sitze verkauft, was erstaunlich war.“ Jarrett machte keine Probe, und Bootleg-Aufnahmen legen nahe, dass es anders war als die anderen Solo-Shows, die er auf dieser 13-tägigen Europatournee spielte.
Ein Zuschauer, der neunjährige Jan Fritz, war mit seinem Vater aus Bremen, 300 km entfernt, angereist. Er erinnert sich daran, dass im Opernhaus vor Konzerten ein vier-notiges Jingle über die Lautsprecheranlage gespielt wurde, der die Zuschauer aufforderte, ihre Plätze einzunehmen. „Die ersten paar Noten, die Jarrett im Konzert spielt, wiederholen im Grunde genommen dieses Klingeln, und man hört, wie das Publikum mit Wiedererkennung lacht“, sagt er. „Was erstaunlich ist, ist, dass er dieses Klingeln weiterentwickelt, wie eine Sonate. Er reagiert auf etwas, das er gerade gehört hat, und komponiert, während er fortschreitet, was ich immer noch bemerkenswert finde. Auf der langen Heimfahrt konnte ich dieses Thema immer noch singen.“
Warum hat der eigensinnige Jarrett schließlich nachgegeben und das Konzert gespielt? „Ich denke, es gibt mehrere Gründe“, sagt Brandes. „Zunächst einmal hatte Manfred Eicher bereits Martin Wieland bezahlt, um es aufzunehmen, mit zwei Mikrofonen, um die einzigartige Akustik des Opernhauses zu nutzen, also gab es vielleicht Druck. Aber ich denke, es war hauptsächlich der persönliche Stolz. Wenn Keith abgesagt hätte, wäre er verzweifelt gewesen, hätte in seinem Hotel gesessen, mit 1.400 wütenden Zuschauern vor dem Theater. Er ist nicht der Typ Performer, der sich um sein Publikum kümmert – er wird nur von der Liebe zu seiner eigenen Kunst angetrieben. Aber ich denke, er wäre wütend auf sich selbst gewesen, wenn er es nicht geschafft hätte, die Herausforderung anzunehmen.“
Köln 75 feiert diesen Monat Premiere beim Berliner Filmfestival. Lost in Köln kommt später in diesem Jahr heraus. Dorian Ford tourt durch das Vereinigte Königreich mit seinem Köln Concert.
„