Einige Geräusche sind sofort tröstlich. Möwen, Züge, ein Wasserkocher. Die Eröffnungsakkorde von I Happen to Like New York, die trotz des rapide ansteigenden Volumens und der Betonung von Bobby Shorts Gesang den Beginn eines der schönsten kleinen Bilder von Woody Allen signalisieren.
Diese Komödie aus dem Jahr 1993 ist wie ein unberührtes Annie Hall – ein spontanes Wiedersehen für Allen und Diane Keaton, die im Grunde genommen funktionsfähigere Versionen dieser Charaktere spielen, 15 Jahre später. Spontan, weil die ersten Samen der Idee aus einem frühen Entwurf dieses Films von 1977 stammten, das recht aufwändige Drehbuch jedoch erst Jahre später als Fahrzeug für Mia Farrow richtig geschrieben wurde. Sie und Allens Trennung während des Endes der Dreharbeiten zu ihrem vorherigen Film, Husbands and Wives von 1992, vereitelten diesen Plan.
Wie auch immer, Keaton kam an Bord, was in vielerlei Hinsicht hilfreich war. Ihre Co-Star Anjelica Huston schrieb dem Schauspieler das Gefühl zu, dass das Set „seltsam frei von Angst, Introspektion und Schmerz“ war – etwas Besonderes in den überfüllten Umständen. Und es veränderte auch die zentrale Dynamik. Keaton ist lustiger als Farrow und macht Allen zum geraden Mann – eine Art, in der ich ihn jedenfalls angenehmer finde als wenn er vollkommen albern ist.
Larry und Carol, ein Paar mit einem Sohn am College (Zach Braff, der sein Debüt gibt), er im Verlagswesen, sie denkt daran, ein Restaurant zu eröffnen, sind glücklich und liebevoll, aber in einem Zustand ständiger Streitereien gefangen. Der Regisseur Paul King, der den ersten Paddington-Film vorbereitete, ließ seine Stars, Hugh Bonneville und Sally Hawkins, Manhattan Murder Mystery immer wieder ansehen, um diese besondere Spannung nachzubilden.
Die Geschichte beginnt, als die Nachbarin der Liptons, Lillian (Lynn Cohen), eine fitte Frau in ihren späten 60ern, unerwartet an einem Herzinfarkt stirbt. Carol vermutet etwas Faules, nachdem ihr Ehemann Paul (Jerry Adler, freundlich böse) danach überraschend fröhlich erscheint – außerdem gibt es eine Unstimmigkeit über den Verbleib ihrer Überreste. Die Szene, in der Carol den Schlüssel zur Wohnung von Paul und Lillian stiehlt, um das Zimmer zu durchsuchen, und Paul unerwartet nach Hause zurückkehrt, ist ein Meisterwerk in lo-fi. Untermalt von Bob Crosbys „Big Noise From Winnetka“, einem klassischen Schlagzeug- und Bassstück (und Pfeifen) von 1938, schafft es, spannend, amüsant und atemlos zu sein.
Angesichts von Larrys mangelndem Enthusiasmus für ihre Detektivarbeit – „Es war ein Herzinfarkt, Leute! Es war ein Herzinfarkt!“ protestiert er fast in einem vierten Wandbruch – findet Carol einen viel willigeren Komplizen in ihrem frisch geschiedenen Freund Ted, gespielt von Alan Alda, in einer viel charmanten Variante seiner schmierigen Parallelrolle in „Verbrechen und andere Kleinigkeiten“ von 1989, als er Farrow von Allen stahl. Die Szene, in der Ted seine – völlig offensichtlichen – Gefühle für Carol bei einer Weinverkostung am Nachmittag gesteht, ist romantisch, seltsam real, von beiden wunderschön gespielt und dann abrupt sehr aufregend, als Carol plötzlich die tote Frau im Midtown-Bus entdeckt.
Huston spielt derweil Marcia, eine überaus attraktive Autorin, die es vielleicht auf Larry abgesehen hat, und von Allen deutlich besser genutzt wird als als hysterische Geliebte in Verbrechen und andere Kleinigkeiten. Ihr Mittagessen im Café des Artistes, bei dem sie ihm die Feinheiten des Pokers beibringt, ist ein weiterer lockerer Genuss in einem Film voller Highlights.
„Manhattan Murder Mystery“ ist packend und zufriedenstellend und emotional klug genug, um nicht als belanglos abgetan zu werden. Aber es ist im Grunde genommen eine lockere Bagatelle: warm, wendig, klug, wirklich liebenswert und richtig lustig. Ich kann nicht an die Sequenz denken, in der Carol und ein immer panischerer Larry in einem heruntergekommenen Hotel Detektive spielen, ohne zu lachen; die Szene, in der sie dann in einem Aufzug gefangen sind und eine Leiche durch die Deckenklappe fällt („Klaustrophobie und eine Leiche – das ist der Jackpot für Neurotiker“) ist besonders großartig.
Es ist auch ein Film, der einen ansprechenden Blick auf das späte mittlere Alter als eine Zeit für Spaß und Abenteuer bietet. Anstatt in etwas Bequemes zu verfallen, werden das Paar durch die bescheiden schrecklichen Ereignisse zu Spontaneität angespornt. Etwas, das man nachahmen sollte, wenn es soweit ist, dachte ich immer; etwas, worauf man sich auf dem Weg zum Alter freut. Dann habe ich nachgeschaut, wie alt Keaton war, als sie ihn drehten: 46. Plötzlich fühlt es sich etwas weniger gut an.